酒宴散去，指揮部外的喧囂漸漸平息。
王悅桐將孫立人與廖耀湘送至谷口，看著兩輛吉普車消失在夜色中，臉上那副生意人的和善笑容也隨之隱去。
他回到指揮部，正準備在沙盤上推演如何利用這兩枚新棋子，攪動緬甸這潭渾水，陳猛卻拿著份檔案，快步走了進來。
“師長，衛生院的緊急報告。”陳猛的臉色不太好看，“山谷裡這幾天鬧肚子發燒的人越來越多，今天一天，就有七十多個弟兄倒下了，俘虜那邊更嚴重，超過兩百人。”
王悅桐接過報告，掃了眼上面的數字，眉頭都沒皺下。
“意料之中。幾千人擠在這山谷裡，吃喝拉撒都在一起，不生病才是怪事。”他把報告隨手扔在桌上，語氣輕鬆得像是在談論天氣，“就當是固定資產折舊了。傳令下去，所有病患集中隔離，加大草藥配給，每天三頓，頓頓都得喝。”
他這套冷冰冰的處置方式，陳猛早已習慣。他正要領命出去，帳篷簾子卻被人猛地掀開。
李嵐衝了進來，她臉上沒有血色，平日裡清亮的嗓音帶著嘶啞，連日的操勞讓她整個人看起來搖搖欲墜。
“王悅桐，這不是普通的傷寒！”她將份更詳細的病歷報告拍在王悅桐面前，“我解剖了三具屍體，兩名士兵，名日軍俘虜。他們的肺部有明顯的病變，傳染性極強！這不是我們現有的草藥能控制的。我帶來的奎寧和磺胺，昨天就已經全部用完了！”
王悅桐拿起那份報告，上面詳細記錄的症狀和解剖發現，讓他那副滿不在乎的神態收斂了些。
“你的意思是，我這些‘固定資產’，有清零的風險？”
“這不是資產！是人命！”李嵐的聲音提高了八度，胸膛因急促的呼吸而起伏，“按照現在的蔓延速度，不出三天，整個山谷裡半數以上的人都會被感染！我們沒有特效藥，沒有足夠的隔離病房，甚至連乾淨的飲用水都快要保證不了了！這裡會變成座巨大的墳場！”
王悅桐在沙盤前踱步，平日裡那自信的、有節奏的敲擊聲，此刻變得煩躁不安。他那套精於計算的“損益表”理論，在看不見的病毒面前，第一次顯得如此蒼白。槍炮可以消滅敵人，但無法殺死瘟疫。
“帶我去看看。”他拿起軍帽，扣在頭上。
所謂的隔離區，只是片用鐵絲網臨時圈起來的空地。甫靠近，草藥、汗水和嘔吐物的混合氣味便撲鼻而來，濃烈得讓人窒息。
帳篷內外，到處都躺著痛苦呻吟的病患。高燒的人在胡言亂語，虛弱的人連咳嗽的力氣都沒有。
個衛生員看到王悅桐，哭喪著臉跑過來：“師長，沒藥了！草藥湯根本不管用，喝下去就吐，燒得更厲害了！”
王悅桐看著那些在病痛中掙扎計程車兵和俘虜，他們曾經是他眼中可以換算成效率和金錢的數字，但現在，這些數字正在以驚人的速度“貶值”。他第一次感到，有些事情，超出了他能掌控的範圍。
他的視線穿過混亂的人群，落在了隔離區深處。
李嵐正跪在地上，懷裡抱著個瘦小的克欽孩子。那孩子渾身滾燙，身體不停地抽搐。李嵐端著碗，用勺子艱難地給孩子喂藥，可藥汁剛喂進去，就順著嘴角流了出來。
她已經連續工作了超過四十八個鐘頭，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
她又舀起勺藥，湊到孩子嘴邊。就在這時，她的身體晃了晃，端著碗的手再也無法穩住。
“啪”的聲，藥碗掉在地上，摔得粉碎。
李嵐的身體，也直挺挺地向後倒了下去。
王悅桐的瞳孔收縮。
他幾乎是撞開身前的人群，衝了過去。在李嵐倒地的最後刻，他伸出手，把她抱進懷裡。
懷裡的人輕得沒有重量，額頭燙得嚇人。
王悅桐抱著昏迷的李嵐，轉身衝出隔離區，直奔指揮部側帳的醫療室。
“都給我滾出去！”
他腳踹開門，對著裡面驚慌失措的衛生員們發出了掌權以來，第次不為戰事的咆哮。那聲音沙啞而暴戾，與他平日裡懶散欠揍的模樣判若兩人。
“把這張床上的人抬走！換上最乾淨的床單！”他指著醫療室裡唯那張獨立的病床，粗暴地將李嵐安置上去。
“熱水！酒精！乾淨的毛巾！”
他的命令，短促而混亂，帶著不加掩飾的慌亂。
整個指揮部，都被他這突如其來的失態震住了。
陳猛和劉觀龍趕到時，看到的就是這樣幅景象：王悅桐像頭被激怒的野獸，在小小的醫療室裡來回踱步，嘴裡不斷地咒罵著，將平日裡所有的冷靜與算計都撕得粉碎。
他強行清空了這間最好的病房，將所有人都趕了出去，只留下自己。
夜深人靜，煤油燈的光線將他的影子拉得老長。
指揮部的喧囂徹底沉寂，只剩下遠處隔離區偶爾傳來的壓抑哀嚎。
王悅桐坐在李嵐的病床前，他看著那張因高燒而泛起不正常紅暈的臉，生平第次感到手足無措。他想做點甚麼，卻又不知從何做起。
他試探著伸出手，碰了碰她的額頭，那滾燙的溫度讓他心口發緊。
他站起身，從盆清水裡撈起毛巾，擰乾，動作笨拙地給她擦拭額頭。冰涼的毛巾貼上面板的刻，李嵐在昏迷中發出了聲舒服的呻吟。
就在這時，帳篷外傳來了衛兵壓低的聲音。
“師長，劉副師長求見。”
王悅桐動作頓，沒有回頭，聲音裡帶著濃重的不耐：“不見！讓他滾！”
“師長……”衛兵的聲音有些遲疑，“劉副師長說，事情緊急……他帶來了白總長關於‘德公’那邊的……些建議。”