林平之這才知道，這老者竟然就是萬通鏢局的締造者和總鏢頭——“斬浪刀”李萬通。
萬通鏢局出了如此大事，面臨生死存亡之危機，李萬通身為總鏢頭，當然無法再安坐北方。
所以，他得到訊息之後，匆忙安排了總局事務，便立即火速南下。
他趕到南京時接到訊息，鏢銀已經討回，正由董長壽和傅青劍押運南下南昌，劉元高則陪同林平之和秦嶽師徒順江東下。
於是，他才會在南京等候。
李萬通向劉元高微微頷首，又向秦嶽回應道：“秦兄，這次的事情勞煩你了。”
秦嶽自嘲道：“我不過是濫竽充數，非但沒有幫上忙，反倒差點兒壞了事——全靠林少俠力挽狂瀾！”
說著，他轉首看向林平之。
李萬通也看向林平之，拱手客氣地道：“少俠便是福威鏢局的林少鏢頭！李萬通多謝少俠仗義出手，挽救了我們整個萬通鏢局。”
林平之拱手還禮道：“李大俠客氣了。”
“大家既是武林同道，又都是鏢局同行，理應相互幫襯。”
雖然林平之這樣說，但李萬通卻並未當真。
他行走江湖數十年，早已見慣了同道相煎，同行相嫉。
李萬通道：“為表謝意，萬通鏢局不日便將撤出南直隸，此後只要福威還在一日，萬通不過江！”
劉元高和秦嶽聞聽此言都大為驚訝。
劉元高張了張嘴，終是沒有開口。
李萬通在萬通鏢局內權威極盛，足可一言而決。
秦嶽作為一個外人，自然更不適合干涉萬通鏢局的內部事務。
林平之微微一怔，隨即正色道：“李大俠萬勿如此！”
“大明天下商貿日益繁榮，貨運日漸昌盛，無論是福威還是萬通，哪怕是兩家一起，也不可能做完所有的生意。”
“更何況，良性的競爭，對雙方都有益處。”
“依在下之見，萬通鏢局非但不應該退出南直隸，還要逐步進入湖廣、兩廣、江西、浙江，以及福建——只要有福威鏢局的地方，便有萬通鏢局。”
“唯有如此，雙方才能相互砥礪，不斷進步！”
眾人聽了林平之這般說法，都不禁愕然，就算是李萬通，一時都回不過神來。
他覺得林平之這話裡似乎暗含著極深刻的道理，但卻極為晦澀，自己一時想不明白。
良久，李萬通才道：“少俠虛懷若谷，可納四海，萬通佩服之至。”
“不過，少俠的這個提議太過突然，且容我跟鏢局內其他人商議之後再討論，如何？”
林平之笑道：“這僅是平之一己之見，大家慢慢討論不遲。”
林平之和劉元高本來打算送秦嶽下船後便即啟程，但李萬通既出現在南京，劉元高自然要暫且停留，跟他彙報商量鏢局之事、鏢銀之事和食豐號之事。
李萬通和秦嶽又盛情相邀，林平之便即答應下來，棄舟登岸，住進了萬通鏢局南京分局。
林平之在南京停留兩日。
第二日夜裡，林平之悄悄離開萬通鏢局，潛入鐘山，取回了之前藏在山中的長短雙劍、秘笈和銀票。
第三日下午，林平之和劉元高登船繼續順江而下，李萬通、秦嶽均至碼頭相送。
翌日，黃昏。
林平之和劉元高並騎回到蘇州。
告別劉元高，林平之先到福威鏢局跟黃永泰報了個平安，一起吃過晚飯，然後便回到了文正書院，找到教習銷假。
接下來的三個月，林平之便安心地在文正書院讀書、聽講、習文，與同學議論古今治政之利弊，跟隨教習下鄉參加社會實踐，偶爾也會跟著蘇州本地的同學參加一些文會、詩會。
這段時間，他倒是遠遠見過文徵明幾面，也見過唐伯虎和祝枝山。
但這三人早已成名，主要在名人雅士圈子裡活動，而他只不過是剛入仕林，僅在學生圈子裡小有名氣的新人，雙方根本沒有交集。
林平之也沒花心思去跟這幾人結交。
他之前以木坦之的身份跟文徵明本有交情，但他現在卻是林平之，且並不打算為此暴露。
除此之外，他並沒有結交他們的資本，也沒有結交他們的必要。
在林平之看來，這幾人科場失意，並不是沒有緣由的。
他們的確是才高八斗，學富五車，多才多藝，故而才能名傳千古。
但他們的主要成就和興趣愛好，卻集中在詩詞和書畫方面，而非經濟、政治、軍事等國計民生等方面。
林平之此前與文徵明相交時便發現，或許由於書畫的影響，他的性格中隱隱存在著規矩與自由的劇烈衝突。
他時刻想要衝脫束縛，得到完全的自由，但又為種種鋼鐵般牢不可破的規矩所限，始終無法真正突破。
這種衝突，造就了他書畫作品的藝術之美，卻也使他的經義和策論在突破規矩的邊緣徘徊。
而且，他除了書畫之外，對於時政、實務卻並沒有甚麼興趣，這也使他的文章很難做到言之有物。
如此一來，他若能夠中舉，反倒是奇事了。
林平之曾看過唐伯虎的詩文策論，堪稱才情絕佳，文筆神妙，思想也很有深度，唯一的缺點就是不通時務、偏離實際、虛而不實。
唐伯虎被牽涉進會試舞弊案的事情早已傳遍蘇州，林平之也曾聽人談起過。
此案之後，唐伯虎被弘治帝下旨，罷黜為吏，但他卻深以為恥，堅辭不就。
毫無疑問，唐伯虎是一個極其自負，極其高傲的人，故而科場失意之後，便縱情酒色，書畫潛懷。
雖然這些經歷造就了一個號稱“江南第一才子”的藝術家，但就唐伯虎本人來說，其人生無疑是失敗的。
祝枝山比文唐二人年長十歲，十幾年前便已中舉，在蘇州的名氣更勝兩者。
但他最為出名的還是他的書法，尤其是草書，上承唐宋，性功兼具，神采斐然，引領後世書風。
就林平之遠遠觀之，此人的性格就像他的草書，自有其規矩和正規化，卻絕非他人的規矩所能束縛。
這種人也絕不可能在處處講規矩法度的官場生存下去。
林平之不設法與這三人結交，不是功利心作祟，而是大家志趣不同。
這從他選擇到文正書院借讀，便可見一斑了。