史重和彌倉海交換眼神，心情複雜。
他們固然是金元子的人，希望宗門破產好分一杯羹，但身為金石殿長老，親眼看到宗門主脈重現礦藏，那種源自職業本能和多年宗門情感的衝擊，依舊強烈。
他們看向今百練的目光，不由得帶上了幾分難以言喻的羨慕、嫉妒，以及一絲連自己都不願承認的……振奮。
嚴正走下飛梭，來到礦壁前，仔細看了幾眼。他雖不精於礦務，但基本的眼力還是有的，能看出這礦石成色確實不錯。
但他臉上並未露出多少喜色，反而沉聲問道：“今長老，本使早就聽聞天工門主脈枯竭。眼前這些餘礦，依你之見，儲量如何？可夠支撐宗門幾時運營？”
今百練似乎早就料到有此一問，他臉上並無多少喜色，反而顯得有些沉重。
他捻了捻鬍鬚，沉吟片刻，才慎重地、如實答道：“回大人，依老朽數十年的經驗判斷，眼前所探及的這片餘礦礦囊，延伸下去……
“恐怕不過三百米深淺。若是按宗門以往正常年份的開採量計算……大約……只夠支撐宗門全力開採一年左右。”
“一年？”
嚴正的聲音陡然拔高，帶著濃濃的譏諷與質疑，他猛地轉向陳望，
“陳掌門，你聽見了？即便這餘礦為真，也只夠一年！本使就算你神通廣大，能拖到兩年、三年，那之後呢？
“宗門上下，數千弟子，何以維繼？
“屆時，陳掌門是否又要自掏腰包，為這無底洞續命？你又能續幾年？！”
他的質問尖銳而現實，像一盆冰水，澆在剛剛因看到礦石而生髮希望的眾人心頭。
陳望沉默著，沒有立即回答。
今百練也垂下了眼皮，枯瘦的手指無意識地捻著衣角。史重低著頭，嘴角卻難以抑制地勾起一絲極淡的、幸災樂禍的弧度。
其他幾位原本眼中剛燃起些許微光的長老執事，此刻光芒也迅速黯淡下去。
是啊。
一年……不過是苟延殘喘。
又能改變甚麼？
礦洞中的氣氛，瞬間跌回了冰點。
過了幾息。
陳望才彷彿從沉重的現實中掙扎出來，他抬頭看向嚴正，語氣平靜卻帶著一股執拗：
“嚴大人，即便餘礦不多，但我天工門上下，絕不會坐以待斃。
“本座之前已考察過周邊市場，決心帶領宗門積極轉型，開拓民用修士法器市場，煉器方向與銷售策略已有腹案，只是……
“需要時間。
“本座懇請大人，將今日所見如實上報工部，請朝廷……再給我天工門一些時間。我們，需要時間來恢復，來改變。”
他的話語誠懇，甚至帶著一絲不易察覺的懇求，將一個“竭盡全力卻困於現實”的年輕掌門形象，塑造得淋漓盡致。
嚴正看著陳望，眼中閃過一絲不易察覺的複雜，但隨即又被慣有的冷漠覆蓋。
他搖了搖頭，語氣依然強硬：“一年之礦，折騰再多，亦是徒勞。陳掌門，並非本使不通人情，只是朝廷法度……”
“大人。”
陳望忽然打斷他，語氣重新恢復有力，
“其實，除了這主脈餘礦，近日清理丹妖巢穴時，我等在一處地洞之中，亦有意外發現。似乎……也是一處礦藏。
“只是我於礦務一道見識淺薄，難以斷定。既然今日嚴大人與金石殿諸位長老皆在此，不若一同前往，幫忙掌掌眼，看看那究竟是何等礦藏，價值幾何？今長老經驗最豐，也請一同前往，可好？”
今百練聞言，臉上頓時露出毫不掩飾的煩躁與不情願，咕噥道：
“掌門，這沉星山脈主脈周邊，早就被歷代先輩勘探了不知多少遍，哪裡還能有甚麼像樣的新礦脈？
“即便有，最多不過是些不成氣候的零星小支脈，勞民傷財，不值當！這黑燈瞎火的，又去看甚麼……”
他嘴上抱怨著，腳下卻已跟著眾人移動。
陳望也不多言，只是引著眾人離開主礦洞，朝著地妖巢穴所在的平原飛去。
不多時，眾人抵達。
只見地洞入口處，已然搭建起簡陋卻實用的木架、絞盤，洞口堆積著新開採出來的、稜角分明的玄鋼礦石。
在月色與符燈光芒下，這些高純度的礦石流轉著比主脈礦石更為沉凝的暗沉光澤。
一輛滿載礦石的礦車，正被幾名宗門弟子合力，用絞盤緩緩從洞中拉出，車輪碾過臨時鋪設的碎石路面，發出沉重的聲響。
“這……這地下也有礦脈？”一位執事忍不住驚撥出聲。
所有人的目光，不由都看向今百練。
今百練此刻臉上那點不耐煩早已消失無蹤，他快步走到那堆新開採的礦石旁，撿起一塊，湊到眼前，指尖靈光微閃，輕輕摩挲著礦石表面，又放到鼻尖嗅了嗅，眼神越來越亮。
“這礦石……出自何處？”他急聲問道，目光已投向那幽深的地洞。
陳望不答，只對殷昨蓮點了點頭。
很快，那艘留在礦區的流雲艦被駛了過來。陳望對嚴正等人道：“礦洞頗深，步行不便。請諸位登船，我們下去一看便知。”
眾人滿心疑竇，依言登上流雲艦。
戰艦緩緩下沉，沒入地洞的黑暗之中。下行數百米後，眼前再次豁然開朗。
一個遠比主脈那個洞窟更為廣闊、巖壁閃爍著更多金屬光澤的巨大空間出現在眼前。
這裡燈火通明，簡易但高效的採礦線已然搭建：固定的照明符陣，粗大的靈紋管道輸送著地火餘熱為器械供能，簡易的碎石機、篩選帶、軌道礦車一應俱全。
十餘名鬚髮皆白、卻精神矍鑠的老匠人，正指揮著一些小月閣弟子和護法殿弟子，緊張而有序地忙碌著。
叮叮噹噹的敲擊聲，碎石機的轟鳴聲，礦車在軌道上滑行的聲音交織在一起，雖然規模遠不及正規產線，卻充滿了生機和氣息。
史重一眼就認出了其中幾名老匠人，正是多年前因宗門萎縮而被勸離的老礦工、老煉器師！他張口就要呵斥：“你們這些被……”
“史長老！”
陳望冷冽的聲音及時響起，打斷了他，目光如電掃來，“這幾位，都是本座專程請回來的、經驗豐富的老師傅！是宗門復興的功臣！”
史重被他目光一刺，後面的話頓時噎在喉中，臉漲得通紅。
而此時，今百練則像發現了寶藏一般，撲到了那閃爍著暗沉光澤的巖壁前，幾乎將整張臉都貼了上去。
他用特製的礦錐小心地鑿下幾塊樣本，又掏出各種稀奇古怪的工具，時而敲擊聽音，時而閉目以靈識仔細感應岩層深處……
他的呼吸越來越急促，雙手甚至開始微微顫抖。終於，他猛地轉過身，臉上因為極度的激動而漲得通紅，鬍鬚都在抖動，聲音嘶啞卻帶著無法抑制的狂喜，對著所有人大喊：
“平……平行礦脈！這是平行礦脈！哈哈哈！老天有眼！這絕對是平行礦脈！”
陳望適時地露出驚愕與不解之色，問道：“今長老，何謂平行礦脈？”
一旁的彌倉海此刻也激動得不能自已，搶著解釋道：“掌門，平行礦脈，是指與主礦脈走向平行、深度相近的另一條獨立礦帶！其儲量……其儲量往往與主礦脈不相上下……”
今百練連連搖頭，眼中爆發出駭人的精光，聲音因激動而劈叉：“何止不相上下！你們看這紋理，這走向，這伴生礦的分佈……
“這條平行脈的規模，極有可能比原來的主礦脈還要大！還要富餘！別說兩年……不！讓天工門再採兩百年，也絕無問題！”
“兩百年？！”
“比主脈還大？！”
“這……這是真的嗎？！”
現場所有天工門的長老、執事，包括史重和金元子的另一名心腹，全都如遭雷擊，呆立當場，隨即臉上湧現出狂喜、震撼、難以置信等種種複雜到了極點的神色。
巨大的驚喜衝擊得他們頭暈目眩。
陳望也適時地做出了反應，他臉上先是難以置信，旋即化為巨大的激動，猛地轉向同樣被這訊息震得有些發懵的嚴正，深深一揖。
他的聲音因激動而微微發顫：
“嚴大人！您聽到了！老天都在助我天工門！平行礦脈，可採兩百年！我天工門重現輝煌，有望了！本座，及天工門上下所有弟子，懇請嚴大人將此實情，上報朝廷！
“我天工門上下兩千弟子，必定齊心協力，奮發圖強，重振天工，不負軒轅！”
“重振天工，不負軒轅！”
吳鎮淵第一個反應過來，嘶聲高呼。
“重振天工，不負軒轅！！”
緊接著，彌倉海、幾位執事，甚至一些在場的所有弟子，都被這絕處逢生般的巨大喜悅感染，情不自禁地跟著呼喊起來。
聲音在地洞中迴盪，匯成一片熾熱聲浪。
就連史重幾人，在這山呼海嘯般的聲浪和眼前鐵一般的事實面前，也是心潮澎湃，面色潮紅，張了張嘴，最終複雜地低下頭，算是預設了這突如其來的、顛覆性的勝利。
嚴正看著眼前沸騰的人群，看著那明顯品質極高、正在被開採的礦石，看著今百練和彌倉海這兩位專業長老激動到失態的樣子，心中的天平，終於徹底傾斜。
證據確鑿，眾望所歸。
更重要的是，這條新礦脈的出現，意味著天工門有了造血能力，不再是需要朝廷不斷輸血的包袱。於公於私，他都沒有理由，也沒有必要再去強行推動破產了。
他深吸一口氣，壓下心中震動，臉上恢復了監門使的威嚴，但語氣已然緩和了許多：
“肅靜！”
聲浪漸息，所有人都看向他。
嚴正目光掃過眾人，最後落在陳望臉上，緩緩開口：“陳掌門，諸位長老。今日所見，尤其是這條平行礦脈，確實……出人意料。
“此乃宗門大事，亦是工部大事。本使回去後，自當將今日核驗所見，尤其是平行礦脈之事，詳實上報工部。”
他略一停頓，給出了最終的裁定：
“既然天工門已清償外債，礦脈亦有重大發現，恢復生產有望。那麼，依朝廷法度，目前本官暫不能判定天工門破產。
“可予以一年觀察之期。
“望天工門上下，把握良機，恢復生產，重振宗門。一年之後，工部會再行核查！”
暫不破產！
一年觀察！
雖然只是緩衝期，但比起立即清算，這已是天大的勝利！
“謝嚴大人！”
“天工門必不負所托！”
短暫的寂靜後，更大的歡呼聲在地下礦洞中爆發開來，許多人喜極而泣，互相擁抱。
數十年來，積聚在天工門頭頂的絕望陰雲，似乎在這一刻，完全被狠狠撕碎！