傳功殿偏殿，燈火幽暗。
金元子坐在主位上，面前的茶已經涼透。幾位心腹長老散坐在兩側，神色各異。秦鶴鳴坐在金元子右邊，捏著玉簡的指節發白。
“那小子竟然答應了。”
金元子開口，聲音異常平靜。
“哼，還把那群毛頭小子煽動得嗷嗷叫。現在滿宗門都在傳，掌門要帶隊剿丹妖，要恢復礦脈，要奪回曾經的榮光。”
他頓了頓，嘴角扯出一個弧度，不像笑，更像某種說不清的情緒。
“一群傻子。”
秦鶴鳴放下玉簡，看了金元子一眼：“金長老，他這一去……”
“呵呵，怕甚麼，怕他有去無回嗎？”
金元子有些不耐地打斷他，
“丹妖的實力豈容小覷？他打不過。去了，要麼死，要麼重傷。死了最好，重傷也元氣大損。等他灰頭土臉地回來，那些現在喊掌門英武的弟子，還會用那種眼神看他嗎？”
秦鶴鳴沉默片刻：“可如果他贏了呢？”
偏殿裡安靜了一瞬。
金元子端起茶杯，發現茶涼了，重重地放下：“他不會贏。”
“萬一呢？”
金元子抬起頭，看著秦鶴鳴，目光如刀。
“沒有萬一。”
他站起身，走到窗前。
窗外夜色沉沉，承天峰的方向隱約有一抹微光，是掌門殿的燈火。
“就算他走狗屎運僥倖贏了……也是慘勝。一個剛結丹的毛頭小子，一隻金丹中階的女人，呵呵……就算贏了，也要脫層皮。”
他轉過身，看著在座的長老們。
“況且，他就算贏了，礦脈恢復了生產，那些產出也要經過金石殿、神工殿、外務堂，全是我們的人，怕甚麼？”
幾位長老紛紛點頭。
“所以，”
金元子的聲音低了下去，
“我們不需要做甚麼。只需要等，等他去送死，等他敗，等他聲名跌得粉碎！”
他走回主位，重新坐下。
“不過，後手也要準備……這事我來安排，你們不必太過憂心。秦長老，支脈那邊你盯緊一點，不放心的人別再用了。”
秦鶴鳴點頭：“是。”
“還有，”金元子看向庶務堂錢執事，“帳房那邊，你抓緊整理一下，該處理的……處理一下。”
“是。”
金元子靠在椅背上，閉上眼睛。
“散了吧。”
長老們起身，魚貫而出。
偏殿裡只剩下金元子一個人。他睜開眼，看著頭頂的橫樑。燭火在風中搖曳，光影在樑上晃動，像無數隻眼睛在看著他。
“陳望……”
他低聲念出這個名字，聲音很輕，像在品味甚麼：“你以為結個丹，就能翻天了？”
他輕笑了一下，
“天工門……是老子的。”
戒律殿，內室。
鐵玄子坐在案後，面前攤著一卷竹簡，卻沒有在看。他閉著眼，手指在案上輕輕叩擊，一下一下，像在數著甚麼。
“進來吧。”
屋門推開，金元子走進來。
鐵玄子睜開眼，看了他一眼，沒有起身，也沒有讓座。金元子也不客氣，徑直在他對面坐下：“今日宴席上，是何意味？”
鐵玄子沒有立刻回答。他拿起茶壺，給自己倒了一杯茶，又給金元子倒了一杯。
“喝茶。”
金元子沒有動。
鐵玄子端起自己的茶杯，慢慢喝了一口，才開口：“金長老認為，我不該支援他？”
金元子陰沉著臉。
鐵玄子靠在椅背上，語氣平淡：“今日宴席上，我戒律殿幾百名弟子看著。陳望說要剿丹妖，要恢復礦脈，要奪回榮光。那些年輕人，眼睛裡有光了。”
他看著金元子，目光不閃不避。
“金長老，你覺得，那種時候我應該做甚麼？站起來說不？當著眾弟子反對嗎？”
金元子沒有說話。
“我若那樣做了，”鐵玄子繼續，語氣依舊平淡，“今日之後，我戒律殿弟子心中，威望何存？還會有人服我、聽我嗎？”
他頓了頓。
“金長老，我不是站在你的對立面，我是在為我們的將來留後路。”
金元子的手指在膝上輕輕敲了兩下。
“後路？”
“對。”鐵玄子看著他，“陳望若是敗了，死了，或者重傷不起，天工門還是我們的。可那些弟子會怎麼想？他們會覺得，我們這些老東西，趁人之危，落井下石。”
“所以你要裝好人？”
“不是裝。”鐵玄子搖頭，
“是真的做。我要守護弟子，不參與剿丹妖，不助力陳望。但等到他倒臺的那一天，我還在，戒律殿還在，弟子們還在。”
金元子沉默了很久。
“鐵長老，”他終於開口，聲音低沉，“你這是在兩邊下注。”
鐵玄子沒有否認。
“我只是在為自己考慮，也是為咱們考慮。金長老，你不覺得嗎？”
兩人對視。
燭火在兩人之間跳動，明滅不定。
“我不會背叛你。”鐵玄子說，
“但我也不能逆勢而為。陳望現在是掌門，他做了對的事，說了對的話，弟子們信他。我若與他為敵，就是與弟子們為敵。那不是我想要的，也不是你想要的。”
金元子站起身，看著鐵玄子：“鐵長老，我希望你記住今天說的話。”
“我會記得。”
金元子轉身，走向門口。走到一半，停了一下，沒有回頭：“他不會贏的。”
“也許。”
鐵玄子的聲音平靜得沒有一絲波瀾，
“可萬一呢？”
砰！
金元子摔門而出，在稀疏的月光下，他的臉色陰沉得可怕。
……
後山地底，石室。
陳望盤坐在化天爐前，掌心按在爐身的靈力介面上，靈力如溪流般緩緩注入。
爐火已燃了不知多久。
爐中傳來低沉的嗡鳴，像一頭沉睡的巨獸在甦醒，悶雷般的震顫傳遍整間密室。
他不敢分心。
這是第一爐——坤元劍。
之所以先選擇它，不是因為看重它，恰恰是因為不常用；萬一煉廢了，不影響三天後的戰力。況且坤元屬土，主防禦，材質最為結實。
結實耐操。
話雖如此，他的手心還是沁出了汗。
本命法寶與神魂相連，不是尋常法器。
它們在爐中被熔鍊、重塑、變形——這個過程，神魂不可能毫無感覺。
果然。
從靈力注入的那一刻起，丹田深處便傳來一陣若有若無的刺痛，像有人拿一根極細的針，一下一下紮在他的神識上。
不劇烈，卻綿密，像潮水一樣，一波接一波，讓他的注意力怎麼也聚不攏。
幸好。
化天爐可以自主煉製。
前掌門莫清和曾說過：
化天爐有四大神奇：熔萬法、蘊器靈、鎖道韻、廢料回爐。歷代掌門還將畢生煉器心得凝成器魂封入爐中，只要修為足夠、神識強大，便可召喚器魂請教。
他試過召喚器魂。
神識探入爐中，如溪流入海，無聲無息地被吞沒；完全沒有回應，只有一片混沌。
可能是修為不夠。
也可能是神識不足。
於是，他放棄了召喚，只當這是一座普通爐子用。可“普通”二字，用在這座爐上，又實在是委屈了它。
爐身的紋路一道接一道亮起，暗金色的光芒在石室中瀰漫開來。
他看不見爐中的變化——靈材在軟化、融合、重組，一切都發生在爐身之內，他只能透過神識隱約感知。
天釉金，地脈金髓。
這兩種靈材加上坤元劍。
天釉金，質地柔軟，可塑萬物，可讓法寶擁有自修復功能。
這是那隻怪蛤蟆反芻出來的頂級靈材，那種他只在書中看過的頂級。也許是他目前所有靈材中最為珍稀的。
不捨得。
所以只切了一小塊。
這塊東西，是他從石林剝離得來的。當時差點死在那個地方。它蘊含精純的大地本源，對土屬性法寶有奇效。
坤元劍屬土，加進去，應該能讓它的防禦力更上一層樓。他不知道這樣搭配對不對。
既然化天爐號稱熔萬法——屬性相剋、品階不同的靈材都能強行融合。
他這點材料，應該難不倒它。
難的是他自己。
神魂的刺痛越來越明顯。
也不是痛，是一種錯位感——像有人把他的神識從身體裡拽出來，揉成一團，又塞回去。
他的意識在搖晃，靈力輸送也跟著波動，爐身的嗡鳴忽然拔高了一個調，像在警告。
陳望咬牙，穩住心神。
不能亂。
一亂，爐中的劍就廢了。
劍廢了事小，神魂受損事大。他閉上眼，努力將注意力從刺痛上移開，專注於靈力的輸出節奏。一呼一吸，一輸一收。
像在戰場上壓制傷勢時那樣，把疼痛關在門外，只留下需要做的事。
一個時辰。
兩個時辰。
三個時辰。
爐身的嗡鳴漸漸低沉下來，像巨獸吃飽了，開始打盹。刺痛也慢慢減弱，不是消失了，是他習慣了——或者說，他的神魂在適應這種被拉扯的感覺。
八個時辰。
十二個時辰。
陳望的臉色發白，額頭沁出細密的汗珠。靈力的消耗比他預想的大得多。
金丹初成的丹海靈力雖然比築基時渾厚了數倍，但化天爐像一頭不知饜足的饕餮，貪婪地吞噬著他每一絲靈力。他不得不一邊輸送，一邊從靈石中汲取補充。
終於——爐身的光芒暗了下來。
陳望睜開眼，手掌從爐身上移開，指尖微微發抖。他大口喘著氣，渾身像被抽空了一樣，連抬手的力氣都快沒了。
但他顧不得休息。
心念微動，爐蓋無聲浮起；爐口光芒噴薄而出，暗金色的光柱直衝石室頂端，被陣紋擋住，化作漫天光雨灑落。
一團溫潤的土黃色光芒靜靜懸浮。
他愣住了。
那不是劍。
而是一枚環！？
陳望伸手一招，剛好套在手腕上。
定睛細看，只見環身呈暗金色，通體圓潤，表面隱約有云紋流轉，質地溫潤。
陳望握著它，一時不知該作何反應：原本忐忑不安，生怕煉壞了。現在倒是沒壞——
但形狀變了！
他將神識探入環中。
下一刻，他的瞳孔微微收縮。
圓環之中，他感覺到了一股渾厚的、沉穩的、如山嶽般不可動搖的力量。
不是劍的鋒銳，是土的厚重。
而且，他與這枚環之間的聯絡，比之前與坤元劍時更加緊密——不是心念操縱，而好像它就是神識的擴充套件和伸延！
像一隻手，重新長回了身上。
他試著操控它。
心念一動，環身驟然擴大，化作一道土黃色的光圈懸浮在身前，將他整個人籠罩其中。靈力流轉順暢無比，沒有絲毫滯澀。
防禦。
不是用劍去擋，是用環去“鎮”。
他又試著攻擊。
環身收縮，化作一道流光飛出，擊在石壁的陣紋上，發出一聲沉悶的巨響。陣紋亮起，將攻擊抵消，但整個石室都震了一震。
威力不輸飛劍！
而且更靈活。
飛劍是直線，環是弧線。飛劍只能刺、斬、削，環可以套、鎖、鎮。
飛劍脫手後操控難度大，環因為形態圓融，靈力流轉更順暢，操控更加得心應手。
陳望看著手中的環，沉默了片刻，嘴角慢慢勾起一個弧度。
成了！
他盤膝坐下，取出幾枚丹藥吞下。丹藥化開，溫熱的藥力順著經脈流向四肢百骸，乾涸的丹田重新有了一絲充盈感。
半個時辰後，他睜開眼。
看向剩下的四柄劍。