一張符紙飄落。
剛才大漢的劍風太疾，將它吹落。
陳望皺了下眉，俯身去撿。
指尖碰到紙面時，能感覺到紙上傳來的極細微的靈力紊亂——劍氣衝散的痕跡。
他把它撿起來，重新放回矮凳上。
差一點就毀了這張符。
靈念微動。
一層淡藍色的水光從他周身漫起，溫柔地包裹住他，連同身前的矮凳、符紙、靈墨。
水元盾——
煉氣修士最基本的護身術，在他指尖凝出的瞬間，盾面便泛起流動的波光。
與此同時，大漢已然發覺對手的強勁，可又被他這無視的態度所激怒。
後步數步之後，將全身靈力猛地貫注長劍之中，猛地飛撲而至——
靈力透出一道半尺青芒，徑直向陳望胸口刺去！速度之快，竟有破空之聲。
臺下有女弟子不禁發出驚呼之聲。
“噗——”
劍芒刺在水盾之上，竟然只是讓水盾產生一個淺坑，隨即就嘣地一聲折斷了。
而水盾之內。
陳望還是有條不紊地畫著符篆，頭都沒抬，就像兩耳不聞窗外事的書生一般。
早在大漢上臺之時，他的靈識就一掃而過；區區煉氣中期而已，就連他的普通石膚咒都破不了防。
更別說這水元盾了。
大漢看看崩斷的劍，再看看水盾之中低頭制符的陳望，不禁惱羞成怒，大吼一聲：
啊——
抓起斷劍，就向水盾上胡亂砍去。
劍刃砍在流動的水光上，讓水盾表面盪開一圈圈漣漪，卻連一絲裂縫都沒有。
“停。”
陳望忽然舉起了右手，食指伸出，指向一個方向。
壯漢不由一怔，和臺下其他人一樣，下意識地順著他指的方向看去——
臺邊那隻小沙漏，最後一粒金沙，正悄然滑落到底部。
時間到了。
壯漢的動作僵在半空。
他低頭看看手裡的斷劍，又抬頭看看水盾裡那個呼吸都沒亂的青年，臉色煞白。
他跳下臺，一頭扎進人群。
臺下靜了一瞬。
“我來！”
一道身影躍上土臺。
這是個年輕的外門男弟子，長相清秀，上臺後朝陳望客氣地拱了拱手：
“師兄，承讓了。既然師兄不動，那我就出手了。”
聲音溫和有禮。
陳望抬頭看了他一眼，點點頭：
“請隨意。”
然後又低下頭，繼續畫符。
臺下的人群越聚越厚。
起初的譏笑聲已經沒了，取而代之的是一種混雜著驚疑不解甚至隱隱不安的沉默。
“這小子是築基吧！”
“咱們煉氣和築基差這麼多嗎？”
“連防都破不了，你說呢！”
“那他媽還比甚麼？直接認輸得了！”
“這小子也太能裝了！”
“你畫符回家畫去，擱這氣人吶！”
殷昨蓮站在場邊，聽著周圍的議論，不由暗自搖頭，低聲向夏枕流嘀咕：
“你瞧他這德性！就算想省時間，也不能這麼託大吧？”
夏枕流嘴角卻浮起一絲笑意：“也許他是覺得，不提這個條件，根本沒人會同意把一場比試的時間縮短到十分之一。”
“哼，鬼心眼倒是多。”
殷昨蓮沒好氣，“可後面要是來個實力強的，道術精的，看他怎麼下臺！”
“一個木刺術就能破。”
夏枕流平靜地說，“不過你也別太擔心——他擺出來的那些陣盤，應該不是擺設。”
“能頂住？”
“應該……能吧。”
夏枕流也不敢肯定。
她盯著陳望身前那些陣盤：青色聚靈陣盤、灰以迷霧陣盤、黃色金剛陣盤，此刻都安安靜靜地躺在土臺上，毫無動靜。
此時。
高高的觀禮臺上，還有一道清冷的目光，不時射向這邊。
自然是宮清寒。
萬年冰封般的眸子裡，終於掠過一絲極淡卻清晰可辨的嘲弄或怒意？
這該死的小子。
利用人性偷機取巧擅改規則就罷了，還要擺出一副“超然物外”的姿態。
是想把外門弟子得罪光嗎？
他是真不懂，還是在故意挑釁？
那些沒資格挑戰、只能在臺下看著的弟子，那些拼盡全力才擠進前六十，此刻卻要眼睜睜看著一個空降弟子輕鬆過關的弟子…
他們的怒火和怨氣，最終會燒向誰？
燒向同意開這個特例的人。
燒向她宮清寒。
她端起茶盞，指尖冰涼。
好，很好。
臺上，陳望的心情卻異常平靜。
他畫完一張銳金符，擱下筆，活動了一下有些僵硬的手指。
他不是在故弄玄虛。
只是在做一個實驗。
粉猴島那一夜，他能殺伐果決，靠的是速度、隱匿、和出其不意的狠勁。
可當清源那柄“至清”飛劍鎖定他的瞬間，他第一次清晰地感覺到——
逃不掉！
所以他想知道。
自己的防禦極限到底在哪裡，面對同階修士，他能扛多久？
面對更高一階的、甚至金丹修士的隨手一擊，他又能扛下多少？
陳望很有自知之明。
自己臨戰反應不夠快，比起陸斬風或雲逍遙那種戰鬥直覺敏銳的天才，他更擅長的是觀察、計算、和提前準備。
所以，防禦才是他的第一道生命線。
只有先扛住第一波攻擊，他才有機會選擇——是逃，是藏，還是反擊。
至於畫符……
他瞥了一眼矮凳上已經畫好的三張墨霧符、兩張龜甲符。
不是他想裝淡雅。
實出無奈。
宗門雜事坊賣的那些制式符篆，威力平平，靈力流轉滯澀，用起來總感覺差一口氣。
想靠它們躋身前三十？
他沒那個信心。
更別說，幻墨符只能自己親手製作。
“師兄，得罪了。”
新上臺的弟子，似乎更聰明一些。
他沒有貿然近身，而是退到擂臺邊緣，雙手掐訣。指尖金芒凝聚，化作數十道細如牛毛的金針，破空射向水盾——
金針訣。
雖然是低階法術，但勝在穿透力強，靈力消耗小，最適合用來試探和消耗。
“嗤嗤嗤——！”
金針撞在水盾上，激起密集的漣漪。盾面水波劇烈晃動，彷彿隨時會被刺穿。
臺下頓時響起一片叫好聲。
“好！就這樣！”
“耗幹他！”
“看他還能裝多久！”
臺下頓時有人叫起好來。
陳望微微一笑，置之不理。你這不是搞笑嗎，煉氣期和我築基比靈力綿長嗎？
幼稚。
就像想用一碗水，澆滅森林大火。
陳望僅憑一分靈力維持水盾，任由金針如雨點般落下。盾面搖晃得厲害，卻始終堅韌地維持著完整的形態。
時間一點點流逝。
沙漏裡的金沙，越來越少。
臺上那清秀弟子的額頭開始冒汗，掐訣的手也開始微微發抖。
他的靈力快要見底了。
而水盾，雖然薄得像一層隨時會破的肥皂泡，卻始終沒破。
隨著最後一粒金沙落下。
清秀弟子動作僵住，喘著粗氣，臉色發白。他看了看依舊穩固的水盾，又看了看臺下無數雙眼睛，轉身跳下擂臺。
在他落地的瞬間，水盾表面一陣波動，重新恢復了最初的凝實。
臺下靜得可怕。
接下來，挑戰者一個接一個上臺。
有用冰錐訣的，有用火球術狂轟的，甚至有個體修弟子掄著鐵錘硬砸了半盞茶時間——鐵錘都砸變形了，水盾依舊。
陳望坐在盾裡，畫完一張符，就換一張空白符紙繼續畫。
偶爾抬頭看一眼臺下，心裡有點後悔。
還是氣粗了。
應該只放一塊的。
兩塊靈石懸在那裡，就像誘餌，勾得那些明明知道破不了防、卻還抱著“萬一呢”念頭的人，一個接一個往上衝。
浪費時間。
在一連十六個外門男弟子無功而返之後，臺下終於短暫地安靜了下來。
人群還在，議論聲卻低了。
許多人你看看我，我看看你，眼神複雜——有憤怒，有不甘，但更多是一種無力感。
殷昨蓮心裡一鬆。
快了。
按規則，若一刻鐘內無人上臺挑戰，她就可以宣佈“無人應戰”，直接把陳望送進晉升賽。
她開始在心裡默默數秒。
一、二、三……
就在此時——
一道人影，飄然落入場中。
衣袂輕揚，身姿窈窕。
是一名女弟子。
臺下所有的聲音，在這一刻徹底消失。
陳望手中的筆鋒，微微一頓。
他抬起頭。
一股熟悉的的氣息，緩緩瀰漫開來。