次日午時，陽光正好。
陳望準時出現在曲螢曾暫居的那處靈田小院外。
看著那扇熟悉的木門，當初無意中窺見沐浴、繼而被她拿住把柄的尷尬往事瞬間浮現心頭，讓他一陣不自在。
他下意識地遠離院門。
退到不遠處一株老樹的廕庇下，彷彿這樣就能與那段窘迫的記憶拉開距離。
沒過多久，一道熟悉的嬌小身影便出現在小徑盡頭。
曲螢步履輕快，嘴裡還哼著不知名的輕快小調，一如往昔那個靈動活潑的師妹。
她遠遠瞧見樹下的陳望，臉上立刻綻開驚喜的笑容，加快腳步走了過來。
“咦？陳師兄？你怎麼會在這裡？好巧呀！”她聲音清脆，帶著一絲訝異，
“咱們有兩年沒見了吧？當年多虧你耐心教我靈植符陣，我還沒好好謝過你呢。
“正好我要回來收拾一下這小院，師兄若無事，進來喝杯茶吧？”
她表現得熱情而自然，彷彿兩人之間從未有過那些脅迫與交易，依舊是當初那般單純的師兄妹關係。
陳望心中暗歎一聲，面上卻不露聲色，順著她的話道：“那就叨擾曲師妹了。”
跟隨曲螢走進這間曾讓他進退兩難的小屋，陳望目光快速掃過，屋內陳設依舊簡樸，卻比記憶中多了幾分清冷，顯然久未住人。
房門甫一關上，曲螢臉上那明媚的笑容便如潮水般褪去，浮現出沉靜與疏離。
她轉過身，看著陳望，語氣平淡：“陳師兄，你有何事？如今師尊管束甚嚴，不允我們隨意與外門弟子來往的。”
這話看似解釋，實則劃清了界限。
陳望心知肚明，也不繞圈子，直接道：“若非確有要事，也不敢貿然打擾曲師妹。你還記得當年秘境之前的約定嗎？”
曲螢眉頭微挑，帶著幾分自嘲：
“記得又如何？反正那冰髓魂蓮，早已讓人捷足先登，呈給了殿內。我費盡口舌，才勉強求得師尊允許，參與此次築基丹的煉製，分潤些微末功勞罷了。”
她似乎有一絲失落與無奈。
陳望不再多言，默默布隔絕護罩，將小屋內外聲音與微弱靈力波動隔絕。
這才鄭重地從懷中納物囊內，取出一隻寒氣森森的玉匣。
玉匣開啟的瞬間，一股遠比尋常魂蓮更加精純的磅礴靈氣頓然瀰漫開來。
玉匣中央，靜靜躺著一株形態完美、蓮瓣呈現出深邃冰藍與魂力銀輝交織流光的靈植——正是那株真正的冰髓魂蓮！
曲螢的呼吸驟然停滯，美眸瞪得溜圓，整個人如同被施了定身術般僵在原地，臉上寫滿了難以置信。
“這……這也是魂蓮？！”
她聲音帶著顫抖。
“這才是真正的冰髓魂蓮。”
陳望語氣平靜，
“你們丹茗殿之前得到的，恐怕只是與其伴生的次品。”
曲螢身為丹茗殿天才弟子，對靈植藥性感知極為敏銳。
她能清晰地感受到：
眼前這株魂蓮所蘊含的靈力與魂力，比之前見過那支要精純、澎湃數倍不止！
其藥性，根本不可同日而語！
“你……你從哪裡得來的？”她的聲音因激動而有些沙啞。
“這你無需知曉。”
陳望打斷她的追問，
“而且，你必須對此事，以及這株魂蓮的來源，對任何人保密。”
曲螢猛地回過神來，一個驚人的猜測浮上心頭，她失聲低呼：
“啊！”
“莫非……莫非你就是那個大鬧寒潭，從眾多高手眼皮底下逃走的……”
“那個黑衣人？”
“切。”
陳望嗤笑一聲，臉上露出荒謬表情，
“這話你自己信嗎？實話告訴你，我只是運氣好，撿了個天大的漏而已。”
他將早已準備好的說辭說給她聽，
“那時，實力強勁的小隊們爭奪完畢，早已帶著戰利品離開。
“我才敢偷偷摸進去。
“我去的時候，寒潭那裡一片狼藉，湖水渾濁不堪，聽說連守護的蛟龍都被斬殺了。
“我心想不能白來一趟，就潛到湖底，想撈點人家看不上的邊角料，結果……
“就在湖底深處的淤泥裡，發現了這株剛剛綻放的真正魂蓮。
“許是之前大戰攪動了水底靈脈，才讓它恰好那時成熟現世。”
聽完陳望這番半真半假、合情合理的講述，曲螢臉上的震驚緩緩褪去，取而代之的是一種複雜的恍然。
是啊。
他一個外門弟子，且孤身一人。怎麼可能從馮師姐、周喆那些高手團隊手中虎口奪食？撿漏，才是最符合邏輯的解釋。
“如此……如此珍稀之物，你……你還願意按照當初的約定，與我交易？”
曲螢的聲音帶著一絲不確定和難以置信。畢竟，這株魂蓮的價值太高了。
陳望臉上苦澀一笑：“你還記得，當初是怎麼‘請’我幫你尋找魂蓮的嗎？”
曲螢臉頰瞬間飛紅，眼中閃過一絲慚色，急忙解釋道：“我……我當時只是情急之下，口不擇言，跟你開個玩笑罷了！
“你、你不必當真的。這個交易……其實也沒必要……”
“無論當初是玩笑還是真心，”
陳望打斷她，語氣平靜卻堅定，
“我都希望，完成這筆交易之後，你我之間，恩怨兩清，互不相欠。”
這句話說出，陳望感到心中那根紮了許久的刺，似乎隨之鬆動、消失。
而曲螢聞言，臉上的慚色更濃，低下頭，輕輕“嗯”了一聲。
陳望的內心，此時也是交織著慚愧與失落。“我只有一個要求，保密。”
“我不想因為這株魂蓮，再惹上任何不必要的麻煩。我的麻煩已經夠多了。”
“我明白。”
曲螢抬起頭，眼神恢復了清明與鄭重，“此事我定會守口如瓶。只是……師尊那邊恐怕瞞不住。但我一定會懇求她老人家，絕不將你的資訊外傳！而且……”
她深吸一口氣，彷彿下定了決心，目光灼灼地看著那株魂蓮：
“有此真品作為主藥，必然能煉製出品質更佳、成功率更高的築基丹！”
“陳師兄，你放心，我定會為你全力爭取一枚築基丹，以及我能動用的靈石、丹藥補償，絕不會讓你吃虧！”
“只要有築基丹即可……其他不必了。”
雙方就此達成協議。
曲螢小心翼翼地接過盛放魂蓮的玉匣，如同捧著世間瑰寶，激動之情溢於言表。
她不再耽擱，向陳望匆匆道別後，便快步離開了小院，朝著丹茗殿的方向匆匆而去。
望著她迅速遠去的背影，直至消失在視線盡頭，陳望才長長地舒了一口氣。
彷彿卸下了千斤重擔，感到一種前所未有的輕鬆。
這個嬌俏靈動的少女。
是他來到這個陌生修仙世界後，第一個讓他心中泛起過異樣漣漪的女子。
可惜，經過這些事之後，那一絲剛剛萌芽的情愫，也註定再無生長的可能。
儘管方才。
他從曲螢的眼神中，隱約捕捉到了一絲不同於以往的微妙之處。但他已決心不再讓自己陷入任何無謂的情感糾葛之中。
腦海中再次響起那句第話：
女人，只會影響我拔劍的速度。
從此以後，他要將全部心神，毫無保留地投入到修煉與提升實力之中。
隨著與沐晚霞、殷昨蓮等高層長老的接觸，他越來越接近宗門的核心圈層。
這也意味著，他身中石咒的秘密，暴露的風險也與日俱增。
他必須儘快將那層該死的金石靈元徹底壓制到面板下層，使其遠離關鍵經脈，才能儘可能避免在高階修士面前露出馬腳。