第4軍102師305團陣地，團長張靈甫蹲在掩蔽部裡，塵土簌簌落下。電話線早就被炸斷，傳令兵冒著炮火穿梭在交通壕裡。
“團長！前沿一營報告，日軍開始渡河了！”
張靈甫抓起望遠鏡衝出掩蔽部，透過硝煙看到：新牆河上，數十艘橡皮艇正載著日軍士兵強行渡河。河對岸，日軍的輕重機槍瘋狂掃射，壓制著守軍火力。
“命令各營，放近了打！”張靈甫吼道，“等鬼子過半再開火！”
然而日軍這次進攻的兇猛程度超出了預料。在炮火掩護下，工兵部隊僅用兩小時就在河面上架起了三座浮橋。第3師團的戰車部隊隆隆駛過浮橋，直撲南岸陣地。
305團官兵拼死抵抗。缺少反坦克武器計程車兵抱著集束手榴彈衝向日軍戰車，在機槍掃射下紛紛倒下。戰至中午，前沿陣地多處被突破。
“師部命令：305團後撤至第二防線，與304團建立新陣地！”傳令兵渾身是血地跑來。
張靈甫一拳砸在牆上：“才一天！才一天陣地就丟了！”
但命令就是命令。下午三時，305團殘部在炮火掩護下向後轉移。在他們身後，日軍太陽旗已經插上了新牆河南岸的制高點。
10月17日，第九戰區長官部
壞訊息一個接一個傳來。
“報告！新牆河全線失守，第4軍退守楊林街！”
“報告！右翼第37軍遭日軍第13師團迂迴，側翼受到威脅！”
“報告！日軍第6師團突破黃沙街，正向汨羅江急進！”
薛嶽臉色鐵青。按照計劃，新牆河防線至少要堅守五至七天，為後方部署爭取時間。可現在才三天，日軍就已經兵臨汨羅江。
“日軍的推進速度，快得不正常。”吳逸志指著地圖，“他們幾乎精準地避開了我們預設的阻擊陣地，直接插向防線的薄弱環節。”
“密碼肯定洩露了。”薛嶽咬牙，“命令各部隊，立即啟用備用密碼本。另外，調第58軍增援汨羅江北岸，務必在汨羅江擋住日軍至少四天！”
他走到通訊室，親自起草電文：“重慶，委員長蔣鈞鑒：日軍攻勢猛烈，新牆河防線已失。第九戰區擬在汨羅江組織第二道防線，唯恐兵力不足，懇請協調第六戰區周青雲部派17集團軍增援……”
電文發出後，薛嶽又補充了一份給周青雲的私電：“青雲兄勳鑑：湘北戰事吃緊，日軍鋒芒直指長沙。弟已盡力周旋，然敵勢洶洶。兄若得便，望遣精兵東援，共保長沙。薛嶽頓首。”
10月18日，恩施，第六戰區司令部
周青雲站在巨大的作戰地圖前，手中的紅藍鉛筆標註著最新的戰況。他比這個時代的任何人都清楚第二次長沙會戰的歷史走向——如果沒有他的介入，這場戰役將以中國軍隊慘勝告終，但付出的代價極其慘重；此時，這次他的蝴蝶效應來了，第二次長沙會戰提前了近一年，日軍剛在棗宜會戰失利幾個月就重振旗鼓發動攻勢。
“司令，薛長官和委座的電報同時到了。”第六戰區副參謀長覃子斌遞上兩份電文。
周青雲快速瀏覽，嘴角浮起一絲苦笑：“薛伯陵這是真急了。不過他說得對，長沙若失，日軍下一個目標就是我們第六戰區。”
“司令的意思是……”
“增援，而且要快。”周青雲果斷道，“命令：第17集團軍第63軍即刻開拔，沿常德-益陽公路向汨羅江一線機動，務必在五日內抵達戰場。告訴向子毅，他的任務是穩住汨羅江防線，為薛嶽重新部署爭取時間。”
“63軍全部出動？”
“是的。”周青雲。
王鳴快速記錄命令，又問：“是否需要通知第九戰區我軍動向？”
“當然。給薛嶽回電：第六戰區已令第63軍星夜東進，五日內必達汨羅江。望兄堅守待援，共破敵寇。青雲。”
下達完命令，周青雲走到窗前。外面，恩施山城的燈火在夜幕中閃爍。他知道，自己這隻穿越蝴蝶的翅膀，已經徹底改變了歷史的走向。之前棗宜會戰，他的第17集團軍重創日軍第13軍；這次，他要讓第11軍再次失敗，17集團軍和11軍是老對手了。
“傳令兵！”他轉身道，“通知67軍隆廷錫，所部完成戰備，隨時準備作為第二梯隊投入戰場。”
這場戰役，將不僅僅是薛嶽的“天爐”與阿南惟幾的“鐵錘”的碰撞，更是兩種戰爭理念的交鋒——日軍的傳統步兵突擊，將遭遇他周青雲帶來的火力至上主義。
風暴，已經來臨。
10月19日凌晨，常德，第63軍駐地
軍長向子毅被急促的電話鈴聲驚醒。接過話筒，裡面傳來周青雲清晰的聲音：“子毅，長沙危急，63軍立即東進。你的任務是趕到汨羅江，穩住防線。記住，五天，我只給你五天時間。”
“司令放心，63軍保證按時抵達！”向子毅立正道。
結束通話電話，他看了一眼牆上的鐘：凌晨三點二十分。沒有猶豫，向子毅抓起軍裝披上，對門外吼道：“傳令兵！通知全軍團以上軍官，半小時後軍部開會！緊急作戰！”
凌晨四時，63軍軍部燈火通明。會議室裡，117師師長陳子弦、各團團長、直屬部隊主官全部到齊。
這些軍官大多三十出頭，是周青雲這幾年從四省邊地本土培養的少壯派，他們的標準基本是少年參加了四省邊地的軍校、之後去德國留學、在1932年上海會戰、1933年長城抗戰、1936年西班牙內戰中表現出眾的人。
“諸位，”向子毅開門見山，“剛接到戰區司令命令，日軍突破新牆河，第九戰區汨羅江防線岌岌可危。我63軍奉命東進增援，五日內必須趕到戰場。”
他走到地圖前：“我軍配屬汽車一百二十輛，可搭載重炮、彈藥車輛單獨編組。”
“軍長，先頭部隊可以先行抵達。”117師參謀長提醒。
他目光掃過全場：“第九戰區的弟兄們正在流血，我們晚到一天，就多成百上千的傷亡！”
“誓死完成任務！”軍官們齊聲回應。
向子毅與第九戰區派駐的聯絡官會面。聯絡官帶來最新戰報：汨羅江北岸防線多處被突破，第37軍、第58軍正與日軍血戰，但日軍第3師團已經渡過汨羅江，在南岸建立了橋頭堡。
“向軍長，薛長官讓我轉告：貴軍若能於22日前抵達汨羅江南岸，接防新市、歸義一線，則長沙防線尚有可為。”聯絡官滿臉疲憊。
“告訴薛長官，63軍儘快趕到。”向子毅看著地圖，“新市、歸義交給我們。但需要第九戰區提供詳細敵情和地形資料。”
“已經準備好了。”聯絡官遞過檔案袋，“另外，薛長官建議貴軍在汨羅江南岸建立縱深防禦，而非一線固守。日軍慣用中央突破、兩翼包抄戰術……”
向子毅笑了：“多謝薛長官提醒。不過我們63軍的打法，可能和第九戰區不太一樣。”
他的笑容裡透著自信。63軍的防禦戰術，是周青雲結合現代軍事理論打造的“彈性防禦”——前沿陣地只部署少量兵力，主要火力集中於第二、第三陣地，透過多層次火力網消耗敵軍。這與薛嶽的“逐次抵抗”有相似之處，但火力強度和機動性不可同日而語。
10月21日下午，汨羅江南岸，新市
當63軍的先頭部隊123團抵達新市時，眼前的景象觸目驚心。
小鎮已成廢墟，斷壁殘垣間冒著黑煙。街道上，第九戰區第58軍的傷兵正在後送，擔架隊絡繹不絕。北面傳來隆隆炮聲，那是日軍正在猛攻汨羅江防線。
123團團長孫正雲跳下吉普車，找到正在組織防禦的58軍某團團長。
“兄弟，情況怎麼樣？”
那位團長手臂纏著繃帶，苦笑道：“鬼子炮火太猛，第3師團已經佔了汨羅江北岸全部要點。他們正在架設更多浮橋，最多明天就會大舉渡河。我們團……只剩不到半個團了。”
孫正雲用望遠鏡觀察北岸。汨羅江寬約百米，水流平緩。對岸，日軍的太陽旗清晰可見，工兵正在忙碌。更遠處，日軍炮兵陣地不時吐出火舌。
“你們接到換防命令了嗎？”孫正雲問。
“接到了，但沒想到你們來得這麼快。”團長感慨，“都說周青雲的部隊能打，今天一見，這行軍速度果然了得。”
正說著，天空傳來引擎轟鳴。六架塗著九星向日旗的戰機從西面飛來——是桃源機場的Bf-109戰鬥機。
機群掠過汨羅江，與正在轟炸中國軍隊陣地的日軍零式戰機遭遇。空戰在汨羅江上空爆發。Bf-109憑藉優異的爬升率和速度，很快佔據優勢。一架零式戰機拖著黑煙墜向地面，日軍飛行員跳傘，降落傘在空中綻開。
地面上的中國士兵紛紛歡呼。
“是我們的飛機！”
“打得好！”
孫正雲知道，這是周青雲承諾的空中支援開始了。他轉身對參謀道：“命令各營，按預定方案展開防禦。一營守新市正面，二營在左翼丘陵設伏，三營為預備隊。炮兵團儘快進入陣地，我要在日軍渡河時，給他們一個難忘的教訓！”