“所以我們不能停。”周青雲撿起一塊石頭，扔進江裡，“要訓練更多的技術兵種，要建立更完整的後勤體系。這一戰暴露了很多問題：炮兵協同不夠緊密，步坦配合不夠熟練，空中支援不夠及時……”
他一項項數著，語氣平靜，但眼中閃著光：“這些都是下一步要改進的。我們要用這場勝利換來的時間和空間，打造一支真正現代化的軍隊。”
“然後呢？”周青松問，“打造好了之後呢？”
周青雲轉頭看他：“然後，我們要做的不是防守，不是擊退。我們要做的是——反攻。從華中反攻，從華北反攻，從所有淪陷區反攻。把日本人趕下海，把屬於我們的土地全部拿回來。”
他說得很平靜，但話中的分量，讓周青松心頭一震。
“那需要很多年。”
“那就用很多年。”周青雲說，“一年不行就兩年，兩年不行就五年，五年不行就十年。我們有四萬萬人，有這片廣袤的土地，有五千年的文明傳承。我們耗得起，而日本人耗不起。”
他站起來，面向長江，張開雙臂，彷彿要擁抱長江：
“青松，我常常在想，這場戰役的結局。但這真的是因為我們這些官員嗎？還是因為，這片土地上的人民，這個民族的精神，本來就有這樣的力量？”
周青松也站起來，站在他身邊。
“你看這長江。”周青雲指著江面，“它流了多少年？見證了這片土地上多少興衰？秦滅六國，漢逐匈奴，唐開盛世，宋抗金元，明御倭寇……每一次外敵入侵，這片土地的人民都會奮起反抗。每一次國難當頭，這個民族都會湧現英雄。”
“我只是……恰好在正確的時間，用了正確的方法，點燃了這把火。但火種，一直都在。”
暮色漸深，江面上升起薄霧。對岸，開始有燈火亮起——那是百姓們回到家園，開始重建生活。
遠處，軍營裡傳來士兵們的歌聲。是那首熟悉的《滿江紅》：
“怒髮衝冠，憑欄處、瀟瀟雨歇。抬望眼、仰天長嘯，壯懷激烈……”
歌聲嘹亮，在江面上飄蕩。
“三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒、白了少年頭，空悲切……”
周青雲輕聲跟著哼唱。他想起了很多：想起穿越前那個和平的時代，想起那段慘痛的歷史，想起這兩年的掙扎與奮鬥。
“靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。駕長車，踏破賀蘭山缺……”
歌聲中，他彷彿看到了未來：看到了全民族抗戰的烽火，看到了艱苦卓絕的相持，看到了最後的戰略反攻，看到了勝利的那一天。
“壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕。”
歌聲停了。江濤聲依舊。
周青雲轉身，拍了拍弟弟的肩膀：“走吧。還有很多事要做。”
兄弟倆沿著江岸往回走。身後，長江奔流不息，千年如一日。身前，宜昌城燈火漸明，廢墟上正在升起新的希望。
戰爭還在繼續，犧牲還會繼續，苦難還會繼續。
但希望已經點燃，信念已經堅定，道路已經清晰。
周青雲最後回頭看了一眼長江。月光下，江面銀光閃閃，如一條巨龍，蜿蜒向東，奔向大海，奔向那個必將到來的、光明的未來。
他想起了自己曾經許下的誓言，想起了那些犧牲的將士，想起了歡呼的百姓，想起了這個古老而年輕的民族。
於是他在心中默默地說：
我的民族和文化是優秀的，在經歷苦難後，必將浴火重生，中國人是不可戰勝的，人民萬歲
此時的日本，東京明治宮殿，車寄入右側的 “東一之間” ，天花板掛著水晶大吊燈，牆壁用繡滿日本傳統花紋的紫色絲綢裝飾；檀香在青銅爐中緩緩燃燒，卻驅不散空氣中的肅殺。
昭和天皇坐在御座上，手中那份來前方發的戰報微微顫動。陸軍大臣東條英機、陸軍參謀總長畑俊六、海軍大臣及川古志郎等重臣跪坐兩側，額頭貼地，無人敢抬頭。
“諸卿”天皇的聲音很輕，卻像冰刃刮過每個人的脊背，“13軍主力被全殲，十一軍在鄂北敗北。如今當初的時間計劃未完成，戰爭陷入僵局，財政不堪重負？”
東條英機汗如雨下：“陛下，此次失利實因第六戰區周青雲部實力遠超預料，其裝備之精良、戰術之新穎……”
“藉口！”天皇罕見地提高了音量，“西尾壽造、園部和一郎在哪裡？”
畑俊六顫聲道：“已奉詔回國，正在途中……”
“轉入預備役。”天皇將戰報擲於地上。
“嗨！”
這時，海軍大臣及川古志郎突然開口，聲音裡帶著難以掩飾的譏誚：“我認為，陸軍此次之敗，實乃前所未有，讓帝國蒙羞。臣聽聞，前線士兵稱周青雲的防線為‘東方馬奇諾’，稱其炮兵為‘鋼鐵暴雨’。不知陸軍省對此等勁敵，可有對策？”
這話像一記耳光抽在陸軍將領臉上。東條英機眼中閃過怒色，卻不敢發作——海軍與陸軍的矛盾早已公開化，此次陸軍慘敗，海軍自然不會放過落井下石的機會。
天皇沉默良久，緩緩道：“園部和一郎，指揮不力，調回本土。第十一軍司令官……由誰接任？”
畑俊六連忙道：“陸軍參謀總部推薦阿南惟幾中將。阿南中將曾任侍從武官，忠誠勇毅，且熟悉華中戰局。”
“阿南惟幾……”天皇沉吟，“告訴他，朕不要聽甚麼‘玉碎’，朕要勝利。長沙，必須在年底前拿下。”
“嗨！”
七月的黃梅雨天，悶熱潮溼。位於虹口日本租界的臨時軍營裡，瀰漫著傷兵痛苦的呻吟和消毒水刺鼻的氣味。
十三軍原旅團長田邊盛武少將拄著柺杖，站在雨中看著一隊隊纏滿繃帶計程車兵被抬下運輸艦。他的左腿在宜昌戰役中被彈片擊中，如今走路還一瘸一拐。
更痛的是心——三個月前，十三軍還是擁兵十四萬、橫掃華東的勁旅；如今，能站著的不到兩萬人。
“田邊君……”一個缺了右臂的少佐掙扎著要行禮。
田邊按住他：“不必。好好養傷。”
少佐卻哭了：“我們第六十八聯隊……三千二百人……回來的只有四百……聯隊長戰死前說，對不起天皇，對不起家鄉的父母……”
田邊沉默不語，他想起了之前荊江防線一戰——中國軍隊的炮火像長了眼睛，每當他們的部隊集結準備衝鋒，炮彈就會精準落下。他們的機槍火力密度是日軍的五倍以上，狙擊手專門射殺軍官。最可怕的是那些德國造的重炮，射程遠、精度高，日軍炮兵陣地剛開火就會被反制。
“周青雲……”田邊咬牙切齒。
“田邊君。”身後傳來聲音。
田邊回頭，看見西尾壽造站在不遠處。這位一個月前還威風凜凜的軍司令官，此刻穿著沒有軍銜的便服，頭髮白了大半，背也佝僂了。
“司令閣下……”田邊立正。
西尾壽造擺擺手，苦笑道：“不必多禮了。我今晚的船回本土，臨行前來看看弟兄們。”他環視傷兵營，聲音哽咽，“是我無能，辜負了將士們。”
“不，是周青雲太狡猾！他的防線……”
“輸就是輸。”園部打斷他，“澤田中將即將接任十三軍司令官。他是狠角色，或許能為我們雪恥。”他從懷中掏出一本筆記，“這是我整理的與周青雲部隊交戰的經驗，你轉交澤田中將。記住兩件事：第一，絕不要正面強攻荊江防線；第二，周青雲的部隊機動能力極強，絕不能讓他們形成區域性優勢。”
田邊鄭重接過筆記：“閣下，您回國後……”
“預備役，或許上軍事法庭。”園部慘然一笑，“但比起戰死的將士，這算甚麼？田邊君，好好活著，替我們看著周青雲覆滅的那一天。”
兩人在雨中敬了最後一個軍禮。當晚，園部和一郎登上回國的郵輪。碼頭上沒有送行的人群，只有淅淅瀝瀝的雨。這位曾經驕橫的將軍望著逐漸遠去的上海灘，喃喃道：“支那……周青雲……我還會回來的。”
但他永遠不會再回到戰場了。
7月5日，武漢，日軍11軍司令部。
阿南惟幾中將站在原司令官園部和一郎的辦公室裡，面無表情地聽著參謀長木下勇少將的彙報。窗外，長江浩浩東流，漢口租界的歐式建築在晨霧中若隱若現。
“十一軍現狀：總兵力十八萬，下轄七個師團、三個獨立混成旅團。但各師團均不滿員，平均缺額三成。裝備方面，火炮損失尚未補充，戰車僅餘四十輛，且多為老舊型號……”
阿南打斷他：“士氣呢？”
木下勇頓了頓：“很是不好，之前的戰事失利後，士兵中流傳著‘周青雲不可戰勝’的說法。軍官層也普遍畏戰。”
“愚蠢！”阿南冷哼一聲，“勝敗乃兵家常事，一次失敗，就把堂堂帝國陸軍嚇破了膽？”他走到地圖前，手指點在湘北，“周青雲的第六戰區在鄂西，這裡。”手指移到長沙，“而我們要打的是這裡。”
“總之，既然我來了，就要重振旗鼓，血洗恥辱”