1939 年 9 月初的辰溪，上午周青雲在軍事廳參謀處，和兒子周啟華等人商議軍務。
就在昨日，重慶發來的加急電報還攤在案頭，電報透著焦灼：“日軍第 11 軍十五萬兵力壓境，湘北告急！著第六戰區司令周青雲即刻派兵馳援第九戰區，固守長沙西側防線，不得有誤！”
周青雲指尖摩挲著電報上的 “長沙” 二字，心中翻湧不息。武漢會戰後，長沙已成華中抗戰的最後屏障，一旦失守，西南補給線被切斷，抗戰危局將雪上加霜。
“傳我命令！” 周青雲轉身，聲音沉穩有力，“67 軍軍長隆廷錫、81 軍軍長田達即刻來指揮部議事！桃源機場全線進入戰備，每日派戰機偵察湘北日軍動向，隨時彙報！”
兩小時後，指揮部內燈火通明。
隆廷錫與田達身著草綠色軍裝，肩章上的星徽在燈光下熠熠生輝。
周青雲指著牆上懸掛的巨大地圖，紅筆在汨羅江上劃出一道粗重的弧線：“薛嶽司令已制定‘後退決戰’戰術，我軍的任務有二：一是死守汨羅江中游核心地段，為主力誘敵深入爭取時間；二是破襲日軍側後補給線，斷其生路。”
他看向隆廷錫：“隆軍長，你率 67 軍進駐汨羅江中游，從三江鎮到長樂鎮，依託江岸丘陵構築三層火力網。118 師席代宇部正面阻擊，務必將日軍擋在江北；119 師陳貴臨部隱藏於右翼山林，作為機動預備隊，待日軍強渡時從側後突襲。”
隆廷錫挺直腰板，抬手敬禮：“請司令放心！67 軍將士誓與汨羅江共存亡！”
“田軍長，” 周青雲的目光轉向田達，“你率 81 軍駐守汨羅江下游至洞庭湖東岸。126 師田閣毅部銜接江防與湖防，在湘江與洞庭湖交匯處佈防，配合內河艦隊封鎖水上通道；127 師向思鋒部組建快速破襲縱隊，配屬卡車、戰防炮與迫擊炮，隱蔽至日軍補給線沿線，見機行事。”
田達應聲領命，補充道：“司令，洞庭湖分艦隊已備妥 12 艘內河炮艇、20 艘運輸船，可搭載一個營兵力機動，物資轉運也已就緒。”
周青雲點頭，目光掃過兩人：“我軍的優勢在火力與機動。軍直屬重炮旅的 36 門 105mm 榴彈炮、12 門 150mm 榴彈炮，部署於汨羅江南岸高地，與各師炮兵團、團屬炮兵營形成‘三層炮火覆蓋網’，讓日軍嚐嚐咱們的炮火威力。基層官兵的花機關衝鋒槍、盒子炮、水冷重機槍，都是近戰利器，務必發揮到極致。”
他頓了頓，語氣凝重：“記住，我們是精銳之師，既要守住陣地，也要減少傷亡。利用地形、依託火力，打巧仗、打硬仗！桃源機場的 Bf-109、 戰鬥機，還有 Hs-123、He-111 轟炸機，會是你們的空中支援，一旦遭遇日軍空襲或需要火力覆蓋，隨時呼叫！”
軍令一下，六萬餘黔湘將士即刻開拔。
草綠色的隊伍沿著公路、鐵路浩蕩行軍，卡車的引擎聲、火炮牽引車的履帶聲、士兵的腳步聲交織在一起，綿延數十里，塵土飛揚。
沿途的百姓自發湧上街頭，端茶送水，孩子們揮舞著小旗高喊 “打倒日寇”，將士們心中的戰意愈發熾烈。
9 月 12 日，67 軍率先抵達汨羅江中游陣地。
隆廷錫軍長親自帶著席代宇、陳貴臨等人勘察地形，只見汨羅江江面寬闊，南岸丘陵起伏，正是構築防禦工事的絕佳之地。
“席師長，” 隆廷錫指著江岸的陡坡，“命令士兵在坡下挖掘散兵坑，坡上構築機槍掩體，每百米設定一個火力點，用沅式水冷重機槍交叉封鎖江面。”
席代宇領命而去，118 師計程車兵們立刻投入緊張的工事構築。他們揮舞著鐵鍬、洋鎬，將江岸挖得溝壑縱橫，重機槍陣地隱藏在灌木叢後，炮兵團的 75mm 山炮、野炮則架設在高地，炮口對準江北。
與此同時，119 師師長陳貴臨正帶著部隊潛入右翼山林。山林茂密，樹木參天，士兵們在林間開闢出隱蔽的通道，迫擊炮陣地與機關炮陣地錯落分佈。
陳貴臨站在一棵大樹下，用望遠鏡觀察著江北的動向，低聲對參謀道：“通知各團，保持無線電靜默，日軍不渡江，絕不暴露目標。一旦正面交火，我們從側後猛攻，打他們個措手不及！”
81 軍同樣緊鑼密鼓。
田達軍長與洞庭湖分艦隊指揮官登上 “沅江號” 軍艇，江面風平浪靜，炮艇上的主炮已校準航向。
“田師長，” 田達對 126 師師長田閣毅道，“你部在江灘埋設地雷，設定鐵絲網，炮艇在江面巡邏，一旦發現日軍運輸船，立即擊沉！”
田閣毅點頭，轉身下令：“各營迅速在江灘佈防，82mm 迫擊炮架設在堤岸後，重點打擊靠近岸邊的船隻！”
士兵們扛著地雷、鐵絲網，在江灘忙碌著，冰冷的江水漫過腳踝，他們卻渾然不覺，眼中只有殺敵的決心。
127 師師長向思鋒則帶著快速破襲縱隊，隱蔽在日軍補給線必經的公路兩側山林。
這支縱隊配備了 20 輛卡車、6 門 37mm 戰防炮、4 門 120mm 迫擊炮，士兵揹著花機關衝鋒槍與沅式 50 手炮（仿造日軍八九式 50mm 擲彈筒）。
向思鋒蹲在草叢中，指著前方的公路橋：“這座橋是日軍補給的關鍵，我們在橋底埋設炸藥，待日軍車隊透過時引爆，同時用戰防炮摧毀首尾車輛，將他們困在中間。”
士兵們立刻行動起來，趁著夜色將炸藥埋在橋底，接線員小心翼翼地鋪設導線，直到隱蔽的掩體後。
向思鋒看著手中的手錶，心中默唸：“日軍，等著瞧吧，你們的補給線，從此刻起就是死亡線！”
桃源機場內，戰機整齊排列在跑道上。德國梅塞施密特 Bf-109 戰鬥機的銀色機身在陽光下閃閃發光，義大利菲亞特 戰鬥機的機翼線條流暢，亨舍爾 Hs-123 轟炸機與亨克爾 He-111 中型轟炸機則掛滿了航彈。
飛行員們身著飛行服，正在檢查戰機，他們的眼神銳利而堅定。
“隊長，今天的偵察任務交給我們！” 一名年輕的飛行員對中隊長道，他駕駛的是 Bf-109 戰鬥機，這是他第一次參與實戰。
中隊長拍了拍他的肩膀：“注意安全，發現日軍集結地，立即彙報，不要戀戰。我們的任務是偵察與掩護，地面部隊還等著我們的支援！”
引擎轟鳴，戰機依次升空，編隊飛向湘北上空。
從空中俯瞰，汨羅江如一條銀色的帶子蜿蜒流淌，南岸的防禦工事已初具規模，草綠色計程車兵們在陣地間穿梭，如同綠色的精靈。
日軍的集結地在江北數十公里處，密密麻麻的帳篷與車輛一眼望不到邊，士兵們正在集結，火炮與坦克也在向江邊移動。
“發現日軍主力，正在向汨羅江方向推進！” 飛行員透過無線電匯報，同時拍下照片。
機場指揮部接到訊息後，立即將情報轉發給周青雲與薛嶽的指揮部。
1939 年 9 月 14 日拂曉，湘北新牆河兩岸籠罩在薄霧中。第 52 軍 195 師 583 團計程車兵們蜷縮在戰壕裡，露水打溼了軍裝，卻絲毫不敢懈怠。
團長曾京趴在碉堡的射擊孔後，目光如鷹隼般掃視著河對岸的平原。“通知各營，日軍小股部隊可能隨時摸過來，注意節省彈藥，聽我命令再開火。” 他的聲音透過電話線路，傳到每個陣地。
上午十點，薄霧散盡，日軍一箇中隊的兵力沿著河岸摸來，試探性地向新牆河大橋靠近。他們貓著腰，端著三八式步槍，小心翼翼地踩過鬆軟的泥土。
當敵軍進入射程時，曾京一聲令下：“打！” 輕重機槍瞬間噴出火舌，手榴彈如雨點般砸向日軍佇列。日軍猝不及防，紛紛倒地，倖存者狼狽逃竄，留下十幾具屍體。
接下來的幾日，日軍的試探性進攻愈發頻繁。
他們時而集中炮火轟擊陣地，時而派出小股部隊迂迴偷襲，但都被 52 軍依託碉堡、戰壕組成的防禦體系擊退。新牆河兩岸，到處是彈坑與血跡。
9 月 20 日，日軍第 6 師團主力抵達新牆河北岸，師團長稻葉四郎站在臨時指揮所裡，盯著地圖上的新牆河防線，嘴角勾起一抹陰狠。
“命令部隊，今晚做好強渡準備，凌晨三點發起總攻，務必突破新牆河，直取汨羅江。” 他的命令帶著不容置疑的威嚴，日軍士兵開始連夜集結，火炮、彈藥源源不斷地運往前線。
夜色漸深，新牆河南岸的戰壕裡，曾京正給士兵們分發彈藥。“兄弟們，今晚是硬仗，日軍主力要來了。咱們 583 團守的草鞋嶺是重中之重，就算拼到最後一個人，也不能讓鬼子跨過新牆河一步！”
士兵們齊聲應和，眼神裡燃燒著決絕的火焰。
9 月 22 日夜，三點整，日軍的炮火突然密集起來，如驚雷般炸響在新牆河南岸。
曾京頂著炮火，在戰壕裡穿梭指揮：“各連堅守陣地，機槍手壓制敵軍火力，擲彈筒手瞄準日軍渡河船隻！”
炮火稍歇，日軍的衝鋒舟、木船紛紛劃入新牆河，密密麻麻的日軍士兵冒著槍林彈雨向對岸衝來。