1938年立夏剛過，坐落在武昌的武昌的第二女子中學——武漢衛戍總司令部，燈火徹夜未熄。
司令部走廊裡堆著剛從南京運來的大量檔案，參謀人員抱著檔案匆匆而過，空氣中瀰漫著油墨與炭火的混合氣味 —— 陳誠正站在二樓作戰室的巨幅地圖前，眉頭緊鎖，手指在九江至武漢的長江段反覆摩挲。
“報告總司令，周副總司令求見！” 一名參謀的聲音打斷了陳誠的沉思。
他抬頭看了眼牆上的掛鐘，指標已指向深夜十一點，不禁疑惑：“周維新？這個時候他來做甚麼？” 雖有疑慮，陳誠還是點頭：“讓他進來。”
片刻後，周青雲身披一件深灰色軍大衣，手裡捧著一卷牛皮紙包裹的地圖，大步走進作戰室。
他剛從辰溪趕來，臉上還帶著旅途的風塵，卻眼神明亮，絲毫不見疲憊，“辭修兄（陳誠字），深夜叨擾，實在抱歉。” 周青雲笑著拱手，將手中的地圖輕輕放在桌上，“但事關武漢防務，我怕等天亮就晚了。”
陳誠示意他坐下，參謀端來兩杯熱茶。
看著周青雲開啟牛皮紙，露出一張標註得密密麻麻的《武漢會戰日軍動向預判圖》，陳誠的目光瞬間被吸引 —— 地圖上用紅色箭頭清晰標註了日軍的三路進攻路線：長江南岸，一支箭頭從九江指向瑞昌、陽新，標註 “第 11 軍岡村寧次部，含第 6、9 師團及波田支隊”；大別山北麓，另一支箭頭從六安指向商城、潢川，標註 “第 2 軍東久邇宮稔彥王部，含第 3、13、16 師團”；長江江面，則用藍色箭頭標註 “海軍第 3 艦隊長谷川清部，含巡洋艦 3 艘、驅逐艦 12 艘，溯江而上”。
更讓陳誠驚訝的是，地圖上還特意用黃色圓圈圈出兩處：一處在田家鎮要塞，旁註 “偏師負責兩棲突擊重點”；另一處在德安萬家嶺，旁註 “第 106 師團松浦淳六郎部迂迴路線”。
陳誠俯身細看，手指停在萬家嶺的標註上，抬頭看向周青雲，語氣帶著不易察覺的震驚：“維新，你如何斷定日軍會走此路線？尤其是第 106 師團，這支部隊去年才組建，連番號都不算知名，你怎麼確定它會迂迴萬家嶺？”
周青雲早有準備，他端起茶杯抿了一口，從容答道：“辭修兄，我並非憑空猜測。其一，日軍在華北、華東作戰向來偏好‘分路合圍’—— 淞滬會戰他們分三路攻上海，徐州會戰分五路圍徐州；此次進攻武漢，長江與大別山是必經通道，他們沒理由放棄這種慣性打法。其二，我有我自己的情報，知道‘岡村寧次建議以偏師專攻江防要塞’，還有‘松浦師團將從贛北迂迴，配合主力’的隻言片語。其三，日軍裝備了兩棲登陸艇，之前在馬當要塞就有過突擊嘗試，田家鎮作為武漢門戶，必然是其目標；而第 106 師團雖為‘特設師團’，但官兵多為預備役，擅長山地行軍，贛北德安至萬家嶺的古道恰好適合其隱蔽推進。”
為了讓理由更可信，周青雲還從口袋裡掏出兩張泛黃的電報譯稿，遞給陳誠：“這是諜報人員傳回的部分譯稿，雖不完整，但能印證我的判斷。” 陳誠接過譯稿，仔細翻看，只見上面確實有 “波田”“江防”“德安” 等關鍵詞，雖字跡潦草，卻符合戰時諜報的特徵。他放下譯稿，看向周青雲的眼神多了幾分認可：“沒想到你對日軍動向瞭解得如此透徹，看來我之前是低估你了。”
見陳誠態度鬆動，周青雲趁熱打鐵，從隨身公文包中取出一份裝訂整齊的《機動防禦作戰方案》，遞到他面前：“辭修兄，日軍雖有 35 萬兵力，但分三路後每路不足 12 萬，且後勤線存在致命弱點 —— 長江航運雖快，但我們可用水雷、岸炮襲擾；大別山古道狹窄，補給只能靠騾馬，極易被切斷。若我們搞‘處處設防’的陣地消耗，只會重蹈淞滬、南京的覆轍，把兵力分散在千里防線上，被日軍逐個突破。”
他指著方案封面，繼續道：“我的思路是‘關鍵節點堅守拖敵、機動部隊斷敵補給、海空協同擾敵部署’，‘兵力、裝備、後勤、情報’的適配”
陳誠翻開方案，只見裡面分 “情報共享”“資源整合”“兵力編組”“後勤保障” 四章，每一章都有具體部署。
他翻到 “情報共享” 部分，看到周青雲計劃將日軍動向預判同步給薛嶽、張發奎、李宗仁等人，不禁皺眉：“你就不怕訊息洩露？畢竟各派系部隊之間，並非鐵板一塊。”
周青雲搖搖頭：“辭修兄，現在是國難當頭，薛嶽、李宗仁都是抗日將領，不會因派系之見拿戰局開玩笑。而且，只有讓友軍知道日軍的真實動向，他們才會配合我們的部署。比如薛嶽的第 1 兵團負責贛北，若他提前知道第 106 師團會迂迴萬家嶺，就能提前佈防；李宗仁的第五戰區守大別山北麓，若知道第 13 師團的補給線脆弱，就能派部隊襲擾。”
為了打消陳誠的顧慮，周青雲還提議：“屆時再敲定支援細節，比如萬家嶺若遇困，桃源機場可派戰機支援。”
陳誠越看越入神，當翻到 “兵力編組” 部分，看到 17 集團軍被拆分為 “岸防阻擊部隊”“機動襲擾部隊”“預備支援部隊” 三類時，他忍不住讚歎：“將 81 軍配屬重炮旅守田家鎮，63 軍成機動戰鬥群襲擾大別山，67 軍當預備隊馳援關鍵戰場，這個佈局倒是巧妙。田達的 81 軍經歷過徐州會戰，擅長陣地防禦，守田家鎮確實合適；向子毅的 63 軍多是湘西子弟，熟悉山地地形，搞襲擾再合適不過。”
周青雲接過話茬：“辭修兄說得對，81 軍不僅要守，還要‘守而不死’—— 待消耗波田支隊與第 6 師團三成兵力後，就有序撤退，把陣地留給日軍，但要破壞所有可利用的工事，讓他們佔不到便宜。”
隨後幾天，陳誠、周青雲、羅卓英、薛嶽、商震、施伯衡等人不斷完善武漢保衛戰的方案。
處暑深夜，長江中游的田家鎮要塞被濃重的霧氣包裹。江風裹挾著水汽，拍打著要塞的混凝土炮位，發出 “嘩嘩” 的聲響，像是暴風雨來臨前的預警。
要塞核心陣地的指揮部裡，81 軍軍長田達正伏在作戰地圖上，手指沿著長江航道緩緩移動，眉頭擰成了一個川字。
“軍長，桃源機場來電，偵察機發現到九江方向有日軍機群活動，預計明日拂曉可能空襲。” 通訊兵頂著風雨跑進來，雨衣上的水珠順著衣角滴落，在地圖旁積成一小灘水。
田達抬起頭，目光掃過指揮部裡的參謀們 —— 每個人臉上都帶著倦意，卻眼神銳利，桌上的油燈跳動著，將他們的影子拉得很長。
田家鎮要塞，是武漢下游最後一道江防屏障，素有 “長江鎖鑰” 之稱。要塞沿長江北岸依山而建，東西長約 5 公里，設有大小炮位 36 個，配備從德國進口的 150mm 榴彈炮、75mm 山炮等重武器，是 81 軍防禦體系的核心。
按周青雲戰前部署，田達將 81 軍主力 126 師、127 師沿要塞周邊佈防：126 師（田閣毅部）守正面灘頭，構築了三道戰壕與明暗碉堡群；127 師（向思鋒部）駐要塞西側的山地，作為機動預備隊；軍直屬重炮旅則隱蔽在要塞後方的竹林裡，炮口直指長江江面，隨時準備應對日軍艦艇。
“通知各部隊，加強警戒！高射炮營今晚不準閤眼，高處觀察站每 15 分鐘彙報一次日軍動向。” 田達的聲音低沉卻有力，“另外，讓炊事班給前線士兵送薑湯，夜裡冷，別凍著了 —— 明天，有的是硬仗要打。”
此時的前線戰壕裡，126 師 191 團 2 營計程車兵們正蜷縮在掩體後；班長趙前用刺刀開啟寫著“雍和兵糧廠”的簡易單兵口糧的罐頭，挑著一塊鹹肉幹，一口一口地啃著，眼睛卻盯著江面的方向。
辰溪縣大酉山腳下雍和鄉兵糧廠，主要生產鹹肉幹、甜餅乾、涼白開，然後做成簡易兵糧；鹹肉幹主要是由各第的武陵百貨商行店收集湘西百姓養的家禽家畜、牲口或者兔子類的獵物，然後送到沅陵兵糧廠集中處理，肉做成鹹肉幹，內臟下水、骨頭就近給工廠和附近學校加餐；簡易單兵口糧，標準是200克鹹肉幹、300克甜餅乾、500毫升消毒的飲用水，用馬口鐵做成罐頭，簡易兵糧在抗戰時期，很多時候成了四省邊地用於前線的救命糧。
他旁邊的年輕炮兵王希田，正用一塊破布擦拭著手中的 37mm 戰防炮炮管，這是他們從徐州會戰帶過來的 “老夥計”，上次戰鬥中，這門炮擊毀過 2 輛日軍坦克。
“趙班長，你說鬼子明天真會來嗎？” 王希田閒聊道。
趙前宣拍了拍他的肩膀，吃完了鮮肉乾後喝口涼白開：“放心，有我們的火炮在，還有桃源機場的戰機撐腰，鬼子來多少，我們就滅多少！”
話雖這麼說，趙前宣心裡卻清楚，日軍波田支隊是出了名的 “兩棲尖刀”，上次馬當要塞就是被他們突破的，這次田家鎮，怕是一場惡戰。