起初，梁思成是猶豫的。他摩挲著隨身攜帶的《營造法式》手稿，眉頭緊鎖：“從文，昆明有西南聯大，是國家定的辦學之地，我們不能擅自留下。”
真正讓他們下定決心的，是周青雲的一次偶然到訪。
周青雲剛參加完忠烈陵的公祭，聽說梁思成夫婦仍在辰溪，便特意繞路前來。
他沒穿軍裝，只著一身青布長衫，進門就遞上兩袋大米和幾罐牛肉罐頭和奶粉：“梁先生、林先生，一路辛苦。我們條件不是太好，但有一口吃的，絕不會餓著先生們。”
談及辦學，周青雲的眼神格外堅定：“我知道西南聯大重要，但四省邊地也需要教育。這裡是抗戰的後方，要培養能保家衛國、建設家鄉的人，需要你們這樣的學者引路。”
梁思成望著眼前這位沒有官架子的司令，又想起沿途看到的四省邊地現狀，終於點了頭：“周司令，我留下。不僅我留下，我還會寫信給北大、清華的同事，讓他們也來辰溪。”
林徽因笑著補充：“我也留下，教孩子們國文和外語，讓他們知道外面的世界。”
之後，梁思成寫下第一封信，寄給仍在長沙等待前往昆明的北大教授胡適：“辰溪雖偏，卻有沃土，可播教育之種。周司令賢達，沈從文熱忱，盼君來此，共築四省邊地文風。”
訊息傳到昆明，起初響應者寥寥，但隨著沈從文一封封親筆信寄出 —— 他詳細描述辰溪的山水、周青雲的支援，越來越多教授動了心。
不久，首批 5 位北大教授帶著家人抵達辰溪，其中包括研究中國古典文學的劉盼遂、教物理學的饒毓泰。當他們看到辰溪城外建設的大學城時，徹底打消了顧慮：紅磚校舍整齊排列，教室裡已擺好新制的木桌凳，圖書館雖未完工，卻已堆滿從武漢運來的圖書 —— 這是周青雲特意從西遷工廠的運輸船中，擠出空間運來的 “精神食糧”。
上午，四省邊地政務會議在辰溪行政公署召開。
會議室裡，幾十位四省邊地各縣的官員圍坐一堂，周青雲坐在主位，目光掃過眾人：“今天開會，首要之事是表彰一個人 —— 沈從文沈廳長。”
話音剛落，臺下有些騷動，幾位本地出身的官員面露不解 —— 在他們看來，沈從文不過是“外戚”，雖任教育廳長，卻沒辦過幾件 “大事”。
周青雲彷彿沒看到眾人的反應，繼續說道：“沈廳長憑一己之力，留住了梁思成、林徽因等北大、清華的教授，還吸引了五位學者來辰溪。你們知道這意味著甚麼嗎？這意味著四省邊地的教育，從此有了頂樑柱；意味著四省邊地的孩子，能聽到全國最好的先生講課！”
他拿起一份名單，念出上面的名字：“梁思成，中國最好的建築學家；林徽因，才學不輸男子的女先生；饒毓泰，研究物理的大專家…… 這些人，是國家的寶貝，現在都留在了咱們四省邊地，這是沈廳長的功勞，更是四省邊地的福氣！”
臺下的沈從文連忙站起身，雙手連擺：“周司令過獎了，我只是做了該做的事。這些先生願意留下，是因為看重四省邊地的潛力，相信周司令的治理。”
周青雲笑著擺手：“沈廳長不必謙虛。有功必賞，這是規矩。”
他當即宣佈兩項決定：一是撥款 100 萬大洋給教育廳，專門用於南遷大學的校舍建設、師資補貼和學生資助；二是獎勵沈從文 1000 大洋，作為他挽留人才的酬勞。
聽到 100 萬大洋的撥款，臺下的官員們頓時坐直了身子 —— 四省邊地財政本就緊張，此前軍費開支已花了不少錢，如今竟為教育拿出這麼大一筆款，可見周青雲對人才的重視。
而聽到給沈從文的 1000 大洋獎勵，幾位本地官員更是面露羨慕。
可沈從文卻當場拒絕：“周司令 大洋我不能要。這些錢，不如用來給先生們添置被褥、給學生們買課本，他們剛來，需要用錢的地方多。”
周青雲看著他，眼中滿是讚許：“沈廳長高風亮節，但是有功要賞；這筆錢，發給沈廳長後自己處理吧。”
會議結束後，周青雲留下教育廳長沈從文和民政廳長曾昭珩，單獨談話；曾昭珩也是文官眼中的“外戚”，是周青雲正妻曾寶菲的堂兄，也曾當過周青雲的秘書。
“曾廳長，” 周青雲先開口，“沈廳長留住了人才，但這些外地先生初來乍到，在四省邊地沒根基，難免會受排擠。你民政廳要多照應，給他們安排好住處，解決家眷的就業問題。”
曾昭珩點頭應下：“司令放心，我已經讓人在辰溪縣城裡收拾了 大批民房，每間都配了床和桌椅，先生們來了就能住。家眷要是會教書、會做賬，也能安排到縣裡的學校或機關。”
周青雲又轉向沈從文：“沈廳長，大學城的之前建設好了，就是為了考慮今天；之前建的那批校舍，先給國立師範學院用，同濟大學的師生下個月就到，得再建 10 間教室和一座實驗室。經費不夠，隨時跟我提。”
沈從文連忙記下：“我已經讓人安排了，月底前保證師範學院能開學。同濟大學的實驗室，我會親自盯著，確保符合他們的教學需求。”
次日，周青雲帶著大批物資，在沈從文的陪同下前往大學城。
大學城頗具規模，坐落辰水東側：正門處立著一塊木牌，上面寫著 “辰溪大學城” 五個大字，是周青雲親筆所題；往裡走，大批教室已完工，窗戶上裝著新糊的白紙；教室後面，是正在建設的圖書館和宿舍；看到周青雲來，紛紛停下手中的活，笑著打招呼。
周青雲走進一間教室，摸了摸木桌凳，對身邊的師範學院院長廖世承說：“廖院長，桌椅還夠用嗎？不夠的話，再讓人做一批。”
廖世承是周青雲特意從武漢請來的教育專家，曾任南京高等師範學校教務長，聽到這話，連忙點頭：“夠用了，夠用了。周司令能為教育做這麼多，我廖世承代表師生感激不盡。”
周青雲笑著搖頭：“是該我感謝你才對，你肯放棄舒適生活，來四省邊地辦學，是委屈你了。”
隨後，他們來到教師宿舍。林徽因正坐在窗前整理課本，看到周青雲進來，連忙起身迎接。
周青雲從隨行士兵手中接過幾罐奶粉和幾包白糖，遞給林徽因：“林先生，聽說你家孩子才三歲，這些奶粉和白糖，給孩子補補營養；如今戰亂之時，委屈孩子了。”
林徽因接過東西，眼眶有些發紅：“周司令想得太周到了，謝謝您。我們能在這裡安心辦學，全靠您的支援。”
當天中午，周青雲在大學城的臨時食堂與師生們一起吃飯。食堂裡擺著十幾張桌子，師生們圍著桌子，吃著大米飯、炒青菜和罐頭肉。
周青雲端著飯碗，坐在饒毓泰身邊，問道：“饒先生，在這裡還習慣嗎？物理實驗器材夠不夠？”
饒毓泰說道：“習慣，這裡的人都很熱情。實驗器材還差一些，不過沈廳長說，下個月會從武漢運來一批，應該夠用了。” 周青雲點頭：“缺甚麼就跟沈廳長說，不管是器材還是經費，我都給你們解決。”
之後，辰溪迎來了一波知識分子湧入潮。北大、清華的教授們陸續到來，有 23 位知名學者定居辰溪；國立師範學院正式開學，招收了首批 200 名學生，其中一半是四省邊地本地子弟；同濟大學的工科師生也抵達辰溪，開始籌建實驗室和實習工廠。
周青雲按照最初的規劃，將這些知識分子先安排在教育系統：梁思成負責大學城的校舍設計與建設，同時在師範學院講授 “中國建築史”；林徽因在師範學院教國文和外語；饒毓泰任師範學院物理系主任，主持物理教學與科研；廖世承則全面負責師範學院的日常管理。
這些外地知識分子的到來，為四省邊地帶來了全新的學術氛圍。師範學院每週都會舉辦學術講座，梁思成講 “斗拱的演變”，林徽因講 “唐宋詩詞賞析”，饒毓泰講 “近代物理學的發展”，每次講座都座無虛席，不僅學生們聽得入迷，連辰溪的一些官員和民眾也會趕來旁聽。沈從文還組織了 “辰溪讀書會”，每週日在教育廳的會議室舉辦，學者們圍坐在一起，討論學術問題，也交流對四省邊地發展的看法。
可隨著知識分子的增多，新的問題也隨之出現。
四省邊地的本地官僚大多出身行伍或地方鄉紳，文化程度多數並不高，對這些留過洋、有高學歷的外地學者，難免有些自卑，又有些排斥。
而外地學者們大多自視甚高，覺得本地官僚 “沒文化”“辦事粗糙”，不屑與他們過多交往。
周青雲看在眼裡，心裡清楚，要讓四省邊地長治久安，必須平衡本地勢力與外地知識分子的關係，於是他做出了新的人事調整：將部分外地學者調入司法監察系統 —— 梁思成任建設廳顧問，參與城市規劃與建設監督；饒毓泰任四省邊地審計廳次長，負責稽核各縣的財政開支；劉盼遂任四省邊地檢察院副院長，參與案件複核；林徽因則繼續留在教育系統，但兼任四省邊地婦女協會副會長，推動婦女教育與解放。