很快,成立四省邊地鐵路公司的方案被提上政務委員會會議議程。
周青雲在會上詳細闡述了計劃:“鐵路公司定位為民營,總股份暫定為 1000萬股。其中 40% 的股份,優先賣給土地被贖買 10 畝以上的地主,允許他們用被收購土地的補償款抵扣股金;20% 股份留給軍隊少尉以上軍官優先購買,感謝他們出生入死的貢獻;20% 股份留給政府、公辦學校醫院企業的公職人員,照顧他們為四省邊地治理上的辛勤勞苦;10% 股份留給歷年納稅前列、且無不良記錄的商人,鼓勵他們繼續為四省邊地的實業發展出力;最後 10% 股份留給辰溪周家,我們帶頭投資,給大家吃顆定心丸。”
方案一出,立刻引起熱議。沅江銀行總經理黃鶴鳴率先表態:“鐵路建設利國利民,我們應全力支援!沅江銀行可以為購買股份的商戶提供低息貸款,助力鐵路公司起步。”
一些文官也點頭贊同:“修建鐵路能改善交通,方便我們下鄉辦公,還能促進各地物資流通,對地方治理大有裨益。我們會積極動員公職人員購買股份。”
周承輔更是拍著胸脯保證:“只要能修鐵路,方便軍隊調動,軍官肯定踴躍認購!以後再打仗,物資運輸也能快不少。”
最關鍵的是大地主們的態度。湘鄉曾家的家主曾廣鑾很有眼光,知道鐵路股份可能是長期的金飯碗,於是將曾家所有被贖買的土地不要贖金,贖金全部抵給鐵路股票的購買金,並事後將鐵路股票的收益當作湘鄉曾家的族產,用於族人教育和孤寡老幼的撫養費用。
不少開明有遠見的地主,土地被收購了原本不滿,當得知可以優先購買鐵路股份,且能用補償款抵扣股金後,他們立刻改變了態度:“鐵路是長遠事業,比守著幾畝地靠譜。我願意認購,支援鐵路建設!” 在曾家等人的帶動下,其他大地主也紛紛響應,短短半個月,40% 的被贖買地權的優先股份便認購一空。
1926 年 10 月底,四省邊地鐵路公司正式成立,為安撫人心,已退休的周緒瑞親自擔任董事長,但他只是掛名;四省邊地鐵路公司的事情,主要由特別聘請的專業人才,總經理賓步程和總工程師曾鯤化兩人負責公司事務。
賓步程 年出生於湖南省東安縣 年,他從德國柏林帝國工科大學留學歸來後,擔任粵漢鐵路局工程師,負責長沙 — 株洲段鐵路工程,還成功裝配進口火車頭,展現出出色的鐵路技術能力,為粵漢鐵路的建設貢獻了力量。
曾鯤化年出生於湖南新化,他是早期同盟會員,曾留學日本巖倉鐵道學院,學習鐵路管理專業。1906 年學成歸國後,被郵傳部延攬。他歷時十個月對全國鐵路進行考察,著有《中國鐵路現勢通論》,最早提出中國鐵路系統的管理思想。他還提議創辦了北京鐵路管理傳習所,即北京交通大學的前身,他曾任北洋政府的交通部 “技正”、路政司司長等職。
公司成立當天,辰溪城內張燈結綵,百姓們紛紛湧上街頭,見證這一歷史性時刻 —— 很多有識之士知道,鐵路修通後,出行會更方便,生活也會越來越好。
接下來,鐵路公司的首要任務便是規劃鐵路幹線。曾鯤化帶領工程團隊,沿著 1904 年長辰支路的規劃路線,結合四省邊地的實際情況,耗時三個月,制定出了詳細的鐵路修建計劃。
第一條幹線是常德 - 桃園 - 沅陵 - 辰溪 - 漵浦 - 懷化 - 芷江 - 晃縣 - 天柱線。這條線路貫穿湘西腹地,連線常德、辰溪等重要城市,向東可對接粵漢鐵路,向西能通往貴州天柱,是四省邊地與外界聯絡的重要通道。這條幹線率先動工,數萬工人在崇山峻嶺中開山鋪路。辰溪周家也全力支援,不僅派出軍隊保護施工隊伍,還從歐洲運回了先進的築路機械,大大提高了施工效率。
第二條幹線是辰溪 - 瀘溪 - 乾城 - 古丈 - 永順 - 大庸 - 慈利 - 石門線。這條線路向北延伸,連線石門,打通與湖北的交通要道。施工過程中,遇到了不少難題 —— 大庸至慈利段多山多水,需要修建大量橋樑和隧道。工程團隊克服重重困難,採用新技術修建了大庸澧水大橋,這座大橋全長 500 多米,是當時湘西最長的鐵路橋,建成時轟動一時。
第三條幹線是瀘溪 - 鳳凰 - 銅仁 - 江口線。鳳凰是湘西的重要城鎮,銅仁則是四省邊地的工業重鎮,這條線路的修建,加強了湘西與黔東的聯絡,促進了兩地的文化交流和物資貿易。
第四條幹線是銅仁 - 松桃 - 印江 - 沿河 - 酉陽 - 鬱江 - 黔陽 - 咸豐線。這條線路向西延伸至四川酉陽、湖北咸豐,覆蓋了川東南、鄂西南地區,實現了四省邊地的全面貫通。
為了在複雜地形修建鐵路,不少人為此付出了生命的代價。為了紀念這些犧牲的工人,鐵路公司在辰溪火車站的廣場修建了一座紀念碑,刻下了他們的名字。
從1926年底到 1936年,整整10多年時間,四省邊地鐵路公司克服諸多困難,終於完成了四條幹線的修建。當第一列火車緩緩駛出辰溪火車站時,汽笛聲響徹雲霄,很多百姓們歡呼雀躍,熱淚盈眶。
鐵路的修通,給四省邊地帶來了翻天覆地的變化。各地的物資透過鐵路快速流通,湘西的茶葉、木材,貴州的礦產,四川的鹽巴,源源不斷地運往各地,帶動了沿線經濟的繁榮。辰溪、常德、銅仁、瀘溪等城市逐漸發展成為交通樞紐和商業中心,人口不斷增加,城市規模也日益擴大。
更重要的是,鐵路的修建徹底平息了土地改革引發的內鬥。失地的地主們透過鐵路股份獲得了豐厚固定的紅利,不再抱怨土地被收購;商務派、文官、武官也因鐵路建設緊密合作,長久獲利,派系矛盾逐漸緩和。四省邊地呈現出前所未有的團結局面,為日後應對抗日戰爭奠定了堅實的基礎。
每當周青雲站在辰溪火車站的站臺上,看著穿梭的火車和忙碌的人群,心中感慨萬千,自古利益得人心。他知道,修建鐵路只是第一步,未來還有更長遠的路要走。但他堅信,只要四省邊地團結一心,憑藉著便利的交通和強大的工業基礎,一定能在亂世中站穩腳跟,成為抗日戰爭中最堅固的大後方。