葬禮間隙，周青雲秘密會見了葬禮的實際負責人，張孝準的堂弟、時任湖南省政府秘書長的張孝瀟。在一間僻靜的廂房內，窗外秋雨敲打著芭蕉，更添幾分蕭瑟。
“張秘書長，”周青雲開門見山，語氣嚴肅，“恕青雲直言，張叔父為人剛正，在任上得罪之人不在少數。如今他驟然離去，譚延闓、程潛、趙恆惕等人，看似哀悼，實則虎視眈眈，長沙已成是非之地，漩渦中心。樹倒猢猻散，牆倒眾人推。為安全計，嬸母與幾位弟妹，絕不宜久留長沙。”
張孝瀟也是精明幹練之人，此刻眉宇間也滿是憂慮：“維新所言，我豈能不知？只是兄長剛去，驟然遷移，恐惹人非議，且家眷悲慟，一時難以決斷……”
“非常之時，行非常之事。”周青雲打斷他，坦誠相看，“顧及虛名，恐招實禍。我湘西辰溪，雖處邊地，然政令統一，治安靖平，足以庇護忠良之後。若信得過我周家，可即刻著手準備，待張叔父入土為安後，便護送家眷遷往辰溪。一切安置事宜，我周家自會負責到底，絕不讓友人血脈受半點委屈。”
他頓了頓，聲音壓低，更具分量：“秘書長在省府，身處要津，目睹傾軋，更應知其中險惡。若能借此機會，一同暫離這是非之地，觀望形勢，亦不失為明智之舉。”
張孝瀟沉默片刻，眼中閃過掙扎，最終化為決斷。他深知周青雲的分析切中要害，周家的實力和誠意也毋庸置疑。他重重抱拳：“維新高義，洞察先機！孝瀟代兄長，代張家，謝過周家厚恩！我這就去安排，儘快護送嫂嫂與侄兒侄女前往辰溪！”
十月底，在張孝準於老家長沙沙坪妥善安葬之後不久，一支不起眼的船隊，載著張孝準的家屬子女以及部分願意跟隨的忠僕、族人，在周承業派去一隊陸戰隊的親自護送下，悄然離開長沙，經湘江過洞庭湖，溯沅水而上，直抵辰溪。
之前，張孝瀟也以“身心俱疲，能力不足”為由，向省政府遞交了辭呈，暫時離開了波譎雲詭的長沙官場。
周承業親自在辰溪碼頭迎接，見到故友家屬，亦是唏噓不已。他謹守承諾，以老同學兼至交好友的身份，慷慨贈予張家位於沅陵縣城核心地段的兩個臨街鋪面，以及辰溪城附近土質肥沃的二十畝熟地。
鋪面可收租保值，田地可僱人耕種或出租，足以確保張家在辰溪立足，擁有穩定、體面的生活來源；亦安排了人手，協助張家在辰溪城內購置了一處清靜雅緻的院落，並派兵護衛，確保其不受任何打擾。
站在沅水之畔，望著張家眷屬逐漸安頓下來，張孝瀟心中百感交集，對周承業、周青雲父子深深一揖：“伯毅兄，維新，大恩不言謝！我張家，終得一片安身立命之所。”
周承業扶住他，嘆道：“不必如此，閏農與我情同手足，護他家人周全，是我分內之事；你們且在此安心住下，辰溪雖小，卻可庇風雨。待湖南局勢明朗，再作打算不遲。”
秋日的陽光灑在沅江上，泛起粼粼金光。遠方，湘西的群山層林盡染，靜謐而堅實。張孝準的英魂或許未能看到他所追求的強國之夢完全實現，但他的血脈，終於在盟友的庇護下，於這亂世中找到了一處可以暫時躲避風雨的港灣。
而周家此番未雨綢繆的安排，彰顯了周家的情義與擔當。
1926 年 6 月的辰溪，驕陽似火，空氣裡卻瀰漫著一股不同尋常的緊張氣息。湘鄂川黔四省邊地政務委員會的議事大廳內，異常安靜，卻壓不住眾人心中的波瀾。
周緒瑞坐在主位上，雖已年過花甲，但身體很硬朗，這位從清末巡防營統領之位走過來的老行伍，經歷過太多風雨，眉宇間難掩歲月的滄桑與疲憊。他輕輕咳嗽了一聲，大廳內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
“諸位，” 周緒瑞的聲音沉穩而有力，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，“老夫執掌四省邊地多年，如今精力漸衰，已無力再擔此重任。經反覆思量，我決定退位休養，由長子周承業接替我的位置，擔任政務委員會主席。”
話音剛落，大廳內響起一陣輕微的騷動。有人面露驚訝，有人若有所思，也有人早已瞭然於心。周承業站起身，他身著筆挺的軍裝，面容剛毅，眼神中透著堅定。
辰溪周家是從同治到民國的老牌軍閥，家族傳承已久，子承父業，沒有三辭三讓的虛偽；周承業向周緒瑞深深鞠了一躬，又轉向眾人，沉聲道：“承蒙各位同仁信任，承業定當不負眾望，堅守四省邊地，護佑一方百姓。”
周青雲坐在一旁，看著眼前的一幕，心中百感交集。他知道，爺爺的退位不僅是權力的交接，更是對他和父輩們的考驗。之後周承業在眾人有心理準備的情況下，任命兒子周青雲擔任政務委員會副主席兼軍事廳廳長，肩上的擔子更重了。
散會後，周青雲獨自來到爺爺的書房。書房內擺滿了各類書籍，從古籍史書到西方軍事著作，琳琅滿目。周緒瑞正坐在書桌前，翻閱著一份舊案卷。看到周青雲進來，他放下案卷，招手讓他坐下。
“維新，” 周緒瑞看著孫子，眼中滿是欣慰，“如今局勢複雜，廣州方面勢頭正盛，各方勢力交織，四省邊地的未來就交到你們手上了。你要記住，我們周家世代為百姓謀福祉，切不可因權力而迷失方向。”
周青雲鄭重地點點頭：“爺爺放心，孫兒明白。如今各地農村因農民運動而不穩，外有各路軍閥虎視眈眈，我們必須先鞏固內部，再圖發展。”
周緒瑞滿意地笑了笑：“你能有此想法，我很欣慰。你父親雖有能力，但有時過於剛直，你要多幫襯他。記住，亂世之中，唯有實力才能立足，但也不可濫用武力，傷及無辜百姓。”
祖孫倆又交談了許久，從四省邊地的政務規劃到軍事部署，周青雲將自己的想法一一向爺爺闡述，周緒瑞也不時提出自己的建議。直到夕陽西下，周青雲才起身告辭。走出書房，看著天邊的晚霞，他心中暗下決心，一定要守護好四省邊地，為這裡的百姓創造一個安穩的生活環境，也為未來的抗日戰爭打下堅實的基礎。
1926 年 7 月 9 日，國民革命軍在廣州舉行誓師大會，宣告北伐正式出師。訊息傳到辰溪，四省邊地政務委員會立即召開緊急會議，商討應對之策。
會議上，周承業首先發言：“北伐軍高舉孫中山先生的旗幟，討伐北洋軍閥，順應民心。我們四省邊地理應響應北伐，加入國民革命軍，為國家統一貢獻力量。”
周承輔立刻附和：“大哥說得對！我們周家的軍隊從湘西革命軍發展到如今的規模，早已具備征戰四方的實力。北伐是個好機會，我們正好可以藉此擴張勢力，佔據更多地盤。”
周青雲卻皺起了眉頭，他沉思片刻後說道：“叔父們的想法有道理，加入是大勢所趨；但我們不能只看到眼前的利益。北伐軍內部並非鐵板一塊，各方勢力矛盾重重，日後難免會陷入內戰。我們若貿然深入，很可能會被捲入其中，得不償失。而且，我們四省邊地目前內有隱患，底層農村因農民運動已出現不穩，當務之急是鞏固內部，而非盲目擴張。”
周承佑也表示贊同：“青雲說得有理。我們如今已佔據四省多地，應先致力於發展實業、改善民生，穩定民心。待內部穩固後，再考慮向外發展也不遲。”
雙方各執一詞，爭論不休。最終，周承業拍板決定：“響應北伐是大勢所趨，我們不能錯過這個機會。但我們可以採取謹慎的策略，參與北伐，但不主動捲入北伐軍內部的紛爭，守住我們的底線。”
7月中旬，辰溪縣城內的廣場，各界人士在清晨聚集。 周青雲一身筆挺的軍裝，旁邊站著一眾四省邊地的軍政要員；而周緒瑞沒有出席，他看的很透徹，從退位後他只參加家庭聚會，很少出現在公開的政治活動場合。然而，最引人注目的，卻是站在周承業身旁那位穿著藏青色中山裝、面容清癯、眼神溫和的老者——唐世鈞。
“……值此國家危難，民族存亡之際，我湘鄂川黔四省邊地政務委員會，謹代表四省邊地千萬餘民眾，鄭重宣告：即日起，響應孫中山先生遺志，擁護廣州國民政府，加入北伐革命之偉業！成立國民革命軍第九軍，誓為打倒軍閥，統一中國，竭盡所能！.........”
主席臺上，周青雲代表四省邊政會發言,聲音透過擴音器傳遍廣場，清晰而有力。他的話語引發了臺下官兵和部分民眾的歡呼，但也讓一些老成持重者目光閃爍，若有所思。
隨後，一面青天白日滿地紅旗緩緩升起，在辰溪清澈的藍天背景下迎風展開，比旁邊的九星向日旗明顯高了一截。
這一精心設計的細節，沒有逃過臺上唐世鈞的眼睛。這位老革命嘴角掠過一絲微不可察的笑意，那笑意裡既有了然，也有一絲淡淡的嘲諷，隨即又恢復了古井無波的狀態。他比誰都明白，這高出的一截，既是態度，也是界限。