4 月的太平洋北部，海況惡劣，“海容” 號在狂風巨浪中艱難前行。為了避開可能遭遇的俄國亂軍艦艇，林建章下令關閉導航燈，以低速隱蔽航行。
途中，“海容” 號還遇到了三艘從俄國遠東逃難而來的中國商船，船上的華僑見到祖國的軍艦，紛紛湧上甲板，揮舞著破舊的國旗，失聲痛哭。
林建章立即命令船員為商船提供糧食和淡水，並派出士兵護送商船前往上海。一位名叫王福順的華僑商人，在登艦感謝時哽咽著說：“我們在海參崴天天盼著祖國的軍隊，今天終於見到了，就像見到了親人！”
經過 8 天的艱苦航行，“海容” 號於 4 月 17 日清晨抵達海參崴港。當這艘懸掛著五色國旗的中國巡洋艦緩緩駛入港口時，海參崴的華僑們自發湧上碼頭，鞭炮聲、歡呼聲此起彼伏。
此時的海參崴港內，停泊著日本、英國、美國等國的軍艦，這些列強艦艇原本對中國出兵不以為然，甚至試圖阻撓 “海容” 號靠岸。
但林建章毫不退讓，命令 “海容” 號主炮瞄準港口入口，嚴正宣告：“中國軍艦為護僑而來，任何國家不得干涉！” 在 “海容” 號的強硬態度下，列強軍艦最終不得不讓出泊位。
“海容” 號停靠後，林建章立即率隊前往海參崴華僑商會。商會會長劉兆銘向他詳細彙報了華僑的困境：“目前城內糧食短缺，亂軍時常劫掠，已有數千華僑逃往中國境內，但仍有十幾萬同胞被困。”
林建章當即決定：“第一，派士兵在華僑聚居區巡邏，保護同胞安全；第二，與俄地方當局交涉，要求停止對華僑的迫害；第三，協助華僑撤離，優先安排老弱婦孺回國。”
隨後，“海容” 號的 200 餘名船員分成 10 個巡邏隊，攜帶武器進駐華僑聚居區。當中國士兵荷槍實彈地出現在街頭時，華僑們終於感受到了久違的安全感，不少人激動地跪地磕頭，高呼 “祖國萬歲”。
“海容” 號的進駐，不僅穩定了海參崴華僑的人心，更向世界展示了中國保護海外僑民的決心。
英國《泰晤士報》駐海參崴記者在報道中寫道：“中國軍艦的到來，打破了列強對遠東護僑行動的壟斷，這個沉睡的東方大國，正在逐漸覺醒。”
而這一訊息，也透過電報迅速傳到了遠在英國倫敦的周青雲手中。
遠在歐洲的周青雲，正對著一張歐洲地圖分析戰局。此時的他，從報紙上看到俄國十月革命後遠東華僑的遭遇，以及北洋政府決定出兵西伯利亞的訊息時，立刻意識到這是湘西發展的一個重要機遇。
周青雲深知，湘西雖然在 1911 年率先響應武昌起義，成為全國第二個宣佈獨立的地區，且透過 “借戰圖強” 計劃派出 6 萬遠征軍參加一戰，但工業基礎依然薄弱。要想在軍閥混戰的年代站穩腳跟，必須擁有自己的工業體系和技術人才。
而俄國遠東地區的華僑中，不乏在中東鐵路工作的工程師、在工廠務工的技術工人，還有一些在俄國留學的理科生，這些人正是湘西急需的人才。
當天晚上，周青雲便向辰溪的父親周承業傳送了一封加急電報。
電報中寫道：“俄遠東華僑危局，實乃湘西之機遇。北洋已決定出兵，我湘西當順勢而為，組建一師兵力，聯合北洋赴俄護僑。此舉一來可救同胞於水火，彰顯湘西之擔當；二來可招攬遠東華人技術人才，為我湘西工業奠基。望父親速做決斷，切勿錯失良機。”
幾日後的辰溪，湘西鎮守府內正召開緊急會議。周承業手持周青雲的電報，向與會的軍政要員們介紹情況：“維新在英國來電，建議我們組建一個師，聯合北洋出兵西伯利亞。諸位對此有何看法？”
周振雷，這位性格豪爽、出身雲南講武堂的將領，立刻站起身說道：“大哥，我認為青雲的建議可行！護僑是義不容辭的責任，而且還能趁機招攬人才，一舉兩得。我願意親自擔任這個師的師長，率軍出征！”
周承佑，作為湘西民政長，雖受儒家思想影響較深，但也認可這個計劃：“兵法雲‘義兵必勝’，我們出兵護僑，名正言順。而且遠東的華人人才，若能為我所用，對湘西的民政和後勤發展也大有裨益。不過，我們需與北洋政府做好溝通，避免產生摩擦。”
其他軍政要員也紛紛表示贊同。
周緒瑞見眾人意見一致，當即拍板：“好！就按維新的計劃執行。即刻開始組建‘湘西赴俄護僑師’，兵力 1.2 萬人；由周振雷任師長，宋祚永任副師長，向雲任參謀長，龍紅林任副參謀長；軍旗是湘西的九星向日旗，在右下角用正楷粗體漢字寫 “湘西赴俄護僑師”。
為了不減少湘西本土的防禦實力，新組建的護僑師不過多抽調原本現役部隊；從原本湘西革命家現役部隊中，抽調100多名中低層軍官、200多老兵形成骨幹，在湘西周邊貧困地區招募身高米以上、16-24歲的青年；給200俄洋當安家費，招募合格了給家屬100，回來後給100，死了就按照之前給的地址寄給家屬。
隨後幾月，湘西鎮守府開始緊鑼密鼓地籌備招募兵員和訓練事項，周承業下令將庫存的步槍、機槍、火炮優先配備給護僑師；此外，考慮到西伯利亞的嚴寒氣候，還為士兵們趕製了棉衣、棉鞋和皮帽。
同時，派人與北洋政府聯絡，商議聯合出兵事宜。
在與北洋政府的聯絡方面，周承業派三叔周承佑前往北京。周承佑抵達北京後，面見了北洋政府陸軍總長段祺瑞。
段祺瑞對湘西主動提出聯合出兵的提議十分滿意，他對周承佑說：“湘西此次識大體、顧大局，此次聯合護僑，北洋政府定會全力支援。你們的護僑師可與陸軍第九師協同行動，後勤補給由北洋政府承擔一部分。”
雙方還商定，湘西護僑師從東北邊境出發，經撫遠進入俄國，首站抵達伯力，與北洋軍隊會師後，再共同展開護僑行動。
訊息傳回辰溪，周承業立即將聯合出兵的詳情電報告知周青雲。
周青雲收到電報後，心中大石落地。他深知，此次出兵西伯利亞，不僅是一次護僑行動，更是湘西向全國展示實力、招攬人才的重要契機。
他在給周承業的回電中特意叮囑：“抵達伯力後，務必儘快與當地華僑商會取得聯絡，重點招攬工程師、技術工人和理科生，承諾為他們提供住房、介紹物件、薪資和發展機會。同時，要注意與北洋軍隊的配合，既要保持合作，也要維護湘西的獨立性。”
1918 年8月底，經過3個月新兵訓練的“湘西赴俄護僑師”，在辰溪舉行了隆重的出征儀式。
周振雷身著軍裝，手持軍旗，站在高臺上對全體士兵說：“兄弟們，我們此次出征，是為了救援在俄的同胞，是為了國家的尊嚴！大家要奮勇作戰，不僅要保護好同胞，還要為湘西爭光！”
士兵們齊聲高呼 “奮勇作戰，護僑衛國”，隨後便踏上了前往東北的征程。
1918 年9月底，經過兩個多月的長途跋涉，“湘西赴俄護僑師” 1.2 萬人的隊伍終於抵達中俄邊境的綏芬河。此時的綏芬河，已是一片繁忙景象，北洋陸軍第九師的先頭部隊已經進入俄國。
湘西護僑師與北洋軍隊聯絡人員會合後，雙方召開了協同作戰會議，商定兵分兩路：北洋軍隊主要負責海參崴及周邊地區的護僑任務，湘西護僑師則向伯力進軍，負責松花江下游地區的華僑救援。
清晨，湘西護僑師在師長周承輔的率領下，跨過中俄邊境線，正式進入俄國境內。
湘西護僑師抵達了伯力。伯力是俄國遠東的重要城市，位於黑龍江和烏蘇里江的交匯處，這裡居住著約 8 萬華僑。此時的伯力，正處於白衛軍將領謝苗諾夫的控制之下，城內秩序混亂，華僑的生命財產安全受到嚴重威脅。
湘西護僑師抵達伯力城外時，白衛軍試圖阻攔。周振雷當即下令部隊展開戰鬥隊形，主炮對準白衛軍的陣地，同時派懂俄語的參謀作為代表前往交涉。
湘西護僑師代表見到謝苗諾夫後，嚴正宣告：“中國軍隊為護僑而來，若你們敢阻攔，或傷害華僑，我們將採取必要的軍事行動！” 謝苗諾夫見湘西軍隊裝備精良、氣勢如虹，又擔心與中國軍隊開戰會引來其他列強的干涉，只好下令放行。
湘西護僑師進駐伯力後，立即展開護僑行動。周振雷將部隊分成三個部分：一部分負責在華僑聚居區巡邏，保護華僑安全；一部分與白衛軍交涉，要求釋放被扣押的華僑；一部分協助華僑整理行李，準備撤離。
在華僑聚居區，當湘西士兵手持武器出現在街頭時，華僑們紛紛走出家門，歡迎自己的軍隊。
1918 年 9 月底的伯力，寒風已帶著西伯利亞特有的凜冽，吹得湘西赴俄護僑師士兵們的棉帽邊緣簌簌作響。
當 1.2 萬人的隊伍踏著尚未完全凍結的土地進駐這座俄遠東重鎮時，師長周振雷臉上卻沒有絲毫抵達目的地的輕鬆。他站在臨時指揮部 —— 一間被徵用的俄式木屋前，手中攥著幾張標滿紅色記號的地圖，眉頭擰成了疙瘩。