抵達常德後，船隻透過洞庭湖，在岳陽進入長江後到武漢。此時的武漢，已是中國的交通樞紐與工商業重鎮，雖受戰亂影響，卻依舊繁華。
在武漢停留期間，周青雲拜訪了父親的老友、武漢商會會長張啟元。張啟元為他辦理了出國所需的護照與簽證，並贈送了一批名貴的湘繡與茶葉，讓他作為禮物送給英國的友人。
10月底，周青雲一行抵達上海。上海作為當時中國最大的通商口岸，各國租界林立，洋行、郵輪公司隨處可見。
在上海，周青雲見到了英國駐上海領事館的參贊婁斯，婁斯此前曾擔任英國駐重慶、煙臺、寧波等地領事，此時他擔任英國駐上海商務參贊，還曾擔任上海英國商會副主席；此人是曾家的好友，受曾家所託，為周青雲提供了諸多便利。
婁斯不僅幫他確認了郵輪的班次，還為他寫了一封推薦信，介紹他認識英國桑赫斯特皇家軍事學院的招生辦主任。
11月初，周青雲一行登上了英國“瑪麗皇后號”遠洋郵輪，前往英國倫敦。郵輪上乘客眾多，有商人、外交官、留學生，還有前往歐洲參戰計程車兵。
在郵輪上的一個多月裡，周青雲並未閒著，他每天都會抽出時間學習英語，與船上的英國乘客交流，瞭解英國的風土人情與社會狀況。
同時，他也在暗中觀察——郵輪上有不少來自協約國與同盟國的乘客，從他們的交談中，周青雲進一步確認了歐洲戰場的局勢，也更加堅定了自己的計劃。
12月底，郵輪終於抵達英國倫敦港。此時的倫敦，雖處於戰爭時期，卻依舊保持著大國首都的氣派，街道上行人往來如梭，只是偶爾能看到穿著軍裝計程車兵與運送軍火的卡車，提醒著人們戰爭的存在。
周青雲一行在倫敦市區的一家酒店安頓下來後，便馬不停蹄地前往桑赫斯特皇家軍事學院。桑赫斯特皇家軍事學院位於倫敦西南部伯克郡的桑赫斯特鎮附近，是英國培養初級軍官的最高學府，也有很多英國王室成員與貴族子弟在此就讀。
憑藉婁斯的推薦信與周家的財力，周青雲順利透過了入學考核，成為桑赫斯特皇家軍事學院的一名留學生。而與其同來的120多名湘西海軍留學生，被安排到格林威治皇家海軍學院學習，這批人成為湘西第一批海軍骨幹。
進入桑赫斯特皇家軍事學院後，周青雲開始了偽裝與學習並行的雙重生活。他深知，自己的身份敏感，若暴露真實目的，不僅會影響計劃的實施，還可能危及自身安全。
因此，他刻意隱藏了自己的真實想法，對外塑造出一個“崇拜英國文化、渴望學習西方軍事知識的中國權貴子弟”的形象。 桑赫斯特皇家軍事學院的課程設定極為嚴格，涵蓋軍事戰術、武器裝備、軍事歷史、指揮參謀等多個領域，同時還注重體能訓練與禮儀教育。
周青雲穿越後在周家的培養下，早已練就了紮實的軍事基礎與強健的體魄，再加上他擁有現代人的思維與知識儲備，很快便在學業上嶄露頭角。
在課堂上，周青雲總是認真聽講，積極回答問題，尤其是在軍事戰術與武器裝備課程上，他提出的一些見解，甚至得到了教官的認可。
例如，在討論陣地戰戰術時，周青雲結合自己對第一次世界大戰的瞭解，提出了“塹壕與鐵絲網結合、輕重機槍協同防禦”的戰術理念，這與當時英國軍方高層的一些戰術頗為接近，卻也讓教官眼前一亮。
除了學習軍事知識，周青雲還刻意融入英國的文化氛圍。他每天都會閱讀莎士比亞的作品，與人交談時張口閉口便是“莎士比亞的戲劇如何深刻”“英國的民主制度如何先進”，甚至還學會了打馬球、跳華爾茲等英國貴族的娛樂活動。
在學校的社交場合中，周青雲憑藉著風趣的談吐、優雅的舉止與豐厚的財力，很快便結交了一批英國同學，其中不乏貴族子弟與軍方高官的後代。
然而，在這份“融入”的背後，周青雲始終保持著清醒的頭腦。他深知，這些英國同學雖與他稱兄道弟，卻始終將他視為“來自落後中國的外人”，若沒有足夠的實力，所謂的友誼不過是空中樓閣。
因此，他在與英國同學交往時，總是小心翼翼，從不輕易透露湘西的真實實力與自己的計劃，只在適當的時候，巧妙地提及湘西的資源與潛力，為日後的談判埋下伏筆。
在學習與社交之餘，周青雲也沒有忘記自己的計劃。他利用週末的時間，前往倫敦市區的圖書館，查閱關於歐洲戰事的報紙與書籍，分析戰局的變化；同時，他也透過曾家的關係，與英國一些官員建立了聯絡，瞭解英國軍隊的需求與動向。
1916年7月，索姆河戰役爆發，協約國與同盟國在索姆河地區展開了慘烈的廝殺，僅第一天，英國軍隊便傷亡近6萬人。
訊息傳來，桑赫斯特皇家軍事學院的氣氛變得異常沉重，不少學生都收到了親友陣亡的訊息。周青雲深知，這場戰役的爆發，意味著美國參戰的日子越來越近，他的計劃也即將進入實施階段。
在索姆河戰役期間，周青雲更加頻繁地與英國軍方人士接觸。他利用一次軍事演習的機會，結識了英國陸軍部的參謀威爾遜少校，他是王室遠親，但和喬治五世國王家關係不錯。
在與威爾遜少校的交談中，周青雲巧妙地提及湘西擁有3個整編步兵師，且士兵訓練有素，若英國需要，湘西可出兵協助作戰。
威爾遜少校雖對此表示興趣，卻也提出了疑問：“湘西只是中國的一個地方政府，沒有宣戰權，如何能加入協約國參戰？”
周青雲早已想好對策，他答道：“少校先生，湘西雖為中國的地方政府，卻擁有獨立的軍政權力。只要英國政府願意與湘西簽訂協議，承認湘西的參戰地位，湘西便可出兵。況且，中國政府目前對歐洲戰事保持中立，湘西以地方政府名義參戰，不會影響英國與中國政府的關係。”
威爾遜少校將周青雲的提議上報給英國陸軍部後，雖未得到明確答覆，卻也讓英國軍方開始關注湘西。周青雲知道，自己的計劃已邁出了第一步，接下來，只需等待美國參戰的時機。
1916年5月底，曾寶菲已順利生下一個兒子，按照之前周青雲留下的男女輩份名字，取名周啟華，字振邦，意即‘以開啟中華之識，行振興邦國之事’，周啟華的出生，在周家影響很大，長子周承業只有一個孩子周青雲，此時周青雲有了第一個兒子，而周家有了第一個重長孫，在傳統家族延續上是個重要的好事。
周青雲收到了來自湘西的電報，得知這一訊息，當一個男人迎來自己的血脈，那種心情從來不是單一的情緒，而是像投入湖心的石子，漾開層層疊疊的漣漪，有初聞時的震顫、凝視時的柔軟，也有觸控時的敬畏，以及想到未來時的沉甸甸的暖意，它像一把鑰匙，突然開啟了他從未察覺的內心角落，讓 “責任”“傳承” 這些抽象的詞，有了具體的模樣。
1916年底，桑赫斯特皇家軍事學院的考核中，周青雲的學業成績優異，得到了學校的表彰。
同時，湘西的軍政局勢穩定，兵工廠已能批次生產漢陽造步槍與子彈，各方建設已穩定進行。 周青雲心中無比欣慰，他站在桑赫斯特皇家軍事學院的操場上，望著遠方的夕陽，心中默唸：“啟華，我一定會盡快完成計劃，回到你們身邊，讓湘西成為亂世中的一方淨土。”
此時的他，已做好了準備，只待美國參戰的號角吹響，便正式啟動“借戰圖強”的計劃，為湘西的未來搏得一個光明的前景。
1916 年 6 月 6 日，袁世凱在眾叛親離中去世，北洋軍閥群龍無首，中國更加混亂。袁世凱去世後，北洋軍閥分裂為皖系（段祺瑞為首，控制中央政府、安徽、山東等） 、直系（馮國璋為首，控制江蘇、江西等） 、奉系（張作霖為首，控制東北，暫為旁支） 三大派系。
其中，皖系首領段祺瑞以 “國務總理” 身份掌握中央實權，奉行 “武力統一” 和 “獨裁政治”，公開拒絕恢復《臨時約法》與舊國會（1913 年選出的第一屆國會，因袁世凱打壓曾解散），於是孫中山領導南方的一些軍閥發起 “護法運動” 。
到了1917年的世界，不管中國還是歐洲，都是一片亂世；歐洲正被第一次世界大戰的硝煙裹挾，在塹壕戰中陷入膠著；中國尚未從辛亥革命後的動盪中完全平復，北洋政府與地方軍閥的權力博弈不斷升級，而偏居西南的湘西周氏家族，卻在“穿越者”周青雲的籌謀下，以一場大膽的跨國軍事行動，試圖為湘西的未來撬開更大格局的縫隙。
這一年4月，美國對德宣戰的訊息，成為這場佈局的關鍵轉折點，將周氏家族與萬里之外的歐洲戰場緊密相連；周青雲深刻明白“弱肉強食”的國際規則——湘西即便憑藉1912年借款1300萬英鎊組建的3個步兵師站穩腳跟，但在以後的權力洗牌中，若自身不強終究難逃被吞併的命運。
歐洲的戰場，正是他眼中“以小博大”的唯一機遇。 抵達英國後，周青雲進入桑赫斯特皇家軍事學院學習。這所培養過無數英軍將領的院校，成了他積累資源的平臺。
他刻意塑造“親英”形象：課上認真鑽研英式戰術，課後背誦莎士比亞劇本融入社交圈，甚至加入馬術俱樂部結交軍方子弟。但在私下裡，他始終透過加密電報與辰溪家族保持聯絡，反覆強調“關注美國動向——一旦美國參戰，便是湘西“借戰圖強”的計劃行動之時。
這份“先知”，源於他對歷史走向的清晰認知：美國的工業實力與人力儲備，將徹底扭轉協約國的頹勢，而英國為彌補兵源缺口，必然會接納來自中國地方勢力的援助。