時間在搜尋中一點點流逝，夕陽的餘暉徹底消失，暮色四合，如同一隻巨大的怪獸吞噬了光明。
臨河鎮點起了星星點點的燈火，投下搖曳而昏黃的光影。
反而讓街道顯得更加陰暗混亂，那些光線照不到的角落，彷彿隱藏著無盡的危險。
李青玄的心一點點沉下去，像是墜入了無底深淵。
難道出了意外？
或者他們根本沒能走到臨河鎮？
一個多月前分別時，李青巖幾人那強弩之末的枯槁的身體，能否撐過這數百里的山林險路？
這個念頭一旦生出，便如同野草般瘋長，讓他幾乎無法呼吸。
就在這焦灼幾乎要化為實質的恐慌，即將把他徹底吞噬時。
他拐進了一條位於鎮子最東頭，緊鄰著大片菜畦的僻靜小巷。
巷子極窄，僅容兩人勉強錯身。
兩側是高高的、用粗糙石塊和泥灰壘砌的後牆。
牆面佈滿歲月侵蝕的坑窪和剝落的痕跡，在昏暗中顯得格外猙獰。
巷內瀰漫著一股潮溼的泥土氣息和淡淡的糞肥味道，那是菜地特有的氣息。
李青玄的腳步幾乎是下意識地停了下來。
一種莫名的微弱悸動，如同琴絃被輕輕撥動，牽引著他。
他屏住呼吸，靈識凝聚到極致，如同最精密的探針，緩緩掃過左側牆壁靠近轉角處。
那裡有幾塊壘砌得不太規整的灰黑色條石。
石面上覆蓋著一層薄薄的，因潮溼而生的滑膩苔蘚，在昏暗中泛著幽幽的綠光。
乍看之下，毫無異樣。
然而，就在他的靈識掃過其中一塊條石邊緣一道不起眼刻痕時。
“嗡！”
一股極其微弱，卻無比熟悉的靈力波動，如同投入古井的石子，瞬間在他識海中盪開漣漪！
那波動帶著李氏家族獨特的韻律，微弱得幾近於無。
若非他此刻全神貫注且靈識遠超同階，絕難察覺！
李青玄的心臟猛地一跳，幾乎要撞出胸膛！
一股熱血直衝頭頂，讓他眼前都微微發黑。
他一步跨到那石壁前，毫不猶豫地伸出手，指尖帶著一絲微不可察的靈力，精準地按在那道刻痕之上。
清晰無誤！
是家族暗記！
指引方向的標記！
巨大的狂喜如同洪流，瞬間沖垮了連日來的疲憊與焦慮。
幾乎讓他眼眶發熱，有甚麼溫熱的東西在眼眶裡打轉。
他強行壓下翻湧的心緒，指尖順著那道刻痕延伸的方向，在苔蘚下仔細摸索。
很快，在斜上方約半尺處另一塊條石的縫隙邊緣，又觸控到一道指向更明確的內嵌式刻痕。
一個接一個，極其隱蔽，需要特定的家族手法和靈力共鳴才能感知其存在與指向。
標記指引的方向，是巷子深處，通往鎮子外圍的荒僻之地。
李青玄不再停留，循著這來之不易的線索，腳步雖快卻更加謹慎。
靈識如同無形的雷達，最大範圍地探測著周圍一切動靜。
他穿過這條狹窄的後巷，又拐過幾段堆滿柴垛和廢棄農具的泥濘小徑，逐漸遠離了鎮子的喧囂中心。
燈火越來越稀疏，人聲幾乎不可聞。
四周安靜下來，只有遠處的幾聲狗吠和風吹過樹梢的沙沙聲。
前方。
一片稀疏的雜樹林邊緣，幾片開墾得並不齊整的菜畦旁，孤零零地立著一座低矮的土坯小院。
院牆是用黃泥混合著草莖夯築而成，不過半人高，不少地方已經開裂剝落，露出裡面的草梗。
彷彿輕輕一推就會倒塌。
一扇用幾根粗糙木棍和藤條勉強紮成的院門虛掩著。
門軸處發出輕微的“吱呀”聲，在寂靜中格外清晰。
院內只有兩間同樣低矮簡陋的土坯房，屋頂覆蓋著厚厚的茅草。
有些地方已經凹陷下去，顯得陳舊而寒酸。
院牆根下。
幾叢不知名的野花在晚風中輕輕搖曳，為這破敗增添了一抹頑強而脆弱的生機。
空氣中瀰漫著泥土、乾草和淡淡炊煙的味道，那是人間煙火的氣息。
卻透著說不出的淒涼。
李青玄停在院門外幾步遠的地方，斗笠下的目光穿透暮色，仔細打量著這座小院。
靈識悄然探入院內，沒有感知到任何強橫的靈力波動或隱藏的殺機。
只有幾道微弱而熟悉的氣息存在於那低矮的土坯房中，如同風中殘燭。
其中一道氣息帶著久病沉痾般的虛弱，彷彿隨時都會熄滅，卻讓他心頭劇震。
是堂兄李青巖！
一股難以言喻的酸澀猛地衝上鼻尖，喉頭滾動了一下。
像是有甚麼東西卡在那裡，咽不下去，也吐不出來。
無數情緒在這一刻找到了宣洩的出口，幾乎要將他淹沒。
“吸……”
李青玄深吸一口氣，用盡全身力氣壓下翻騰的心緒。
伸手，輕輕推開了那扇吱呀作響的簡陋院門。
院內的景象落入眼簾。
不大的空地打掃得還算乾淨。
角落堆著些柴禾，碼放得整整齊齊。
屋簷下掛著幾件洗得發白的舊衣，在晚風中輕輕飄蕩。
正對著院門的土坯房門半開著，昏黃的油燈光芒從門縫裡透出來。
在泥地上投下狹長的光影，溫暖，卻又脆弱。
聽到門軸聲響，屋裡似乎有人被驚動。
一陣窸窸窣窣的聲音後，一個身影佝僂著，扶著門框，艱難地從昏暗的光線中挪了出來。
正是李青巖！
僅僅一個多月，他卻彷彿又蒼老了十歲。
曾經還算壯實的身體瘦得只剩下一把骨頭，破舊的單衣掛在身上顯得空蕩蕩。
風一吹，衣袍便緊緊貼在身上，勾勒出那觸目驚心的骨骼輪廓。
臉頰深陷，顴骨高高凸起，面色是一種長期不見陽光的蠟黃，嘴唇乾裂灰白，毫無血色。
最刺目的是他額前那幾縷刺眼的灰白髮絲，與李青玄的灰白如出一轍。
這是生命力被透支的體現！
他抬起渾濁的眼睛，帶著驚懼和麻木看向院門方向。
暮色中，只能看到一個戴著斗笠，身影模糊的陌生人輪廓，如同一個不祥的影子。
然而，當他的目光觸及李青玄抬起手緩緩摘下斗笠的動作時。
他那枯槁的身體猛地一顫！
如同被雷電擊中！
斗笠摘下，露出了那張年輕卻已染上風霜、眉宇間刻滿堅毅的臉龐。
輪廓漸漸變得熟悉起來。
李青巖渾濁的瞳孔驟然收縮，如同瀕死之人抓住了最後一根稻草。
枯瘦的手指死死摳進了腐朽的門框裡，木屑簌簌掉落，他卻渾然不覺。
他張了張嘴，乾裂的嘴唇劇烈哆嗦著，喉嚨裡發出破舊風箱般的“嗬嗬”聲。
他彷彿是用盡了全身的力氣，才從胸腔最深處擠出幾個沙啞破碎的音節：
“青……青玄……真……真的是你？”