離開巫寨後，車隊行進得異常謹慎。福安以“幻星石”陣盤佈下的干擾場持續運轉，如同在靈種真實波動之外籠罩了一層不斷變幻的星輝迷霧。這確實起到了一定效果，至少，根據陳博士攜帶的簡易探測器和巫寨提供的預警骨符反饋，那種被遙遠“視線”直接鎖定的驚悸感減弱了許多。
但每個人心頭都明白，這只是權宜之計，如同在猛虎鼻尖前揮舞一件迷彩斗篷，無法真正掩蓋自身存在，只能寄望於干擾對方的判斷，拖延被發現和鎖定精確位置的時間。
秦嶺深處，地貌愈發奇詭。他們不再走那些可能有獵人、藥農足跡的“熟路”，而是依照巫寨長老提供的隱秘路線圖，穿行於更原始、更險峻的區域。參天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒垂落，溼滑的苔蘚覆蓋著每一塊岩石。有些地方需要伐木開道，有些險峻斷崖則需要利用繩索和簡易工具，將馬車拆卸後分批運過，再重新組裝。行進速度不可避免地慢了下來，體力和精神的消耗卻與日俱增。
更令人不安的是天氣。自從離開巫寨第二日起，秦嶺上空便匯聚起厚重的、灰中透黃的雲霧，並非尋常水汽，其中似乎摻雜了某種極其細微的礦物粉塵和紊亂的地脈陰氣。這雲霧終日不散，將陽光濾成一種慘淡的昏黃光線，讓山林間的景物都失去了清晰的輪廓，彷彿蒙上了一層骯髒的紗布。視線嚴重受阻，連經驗最豐富的斥候，也難以看清百步之外的情況。空氣潮溼悶濁，帶著一股淡淡的、如同鐵鏽和腐葉混合的怪味，吸入肺中，令人隱隱感到煩悶欲嘔。
“是‘瘴母’，而且不是天然形成這麼簡單。”隨隊的巫寨嚮導，一位名叫巖鷹的沉默中年人，在仔細觀察了雲霧和周圍植被後，臉色凝重地對影剎和福安說道，“這種雲霧裡混雜了‘厭靈塵’和地肺濁氣，能持續侵蝕護體真氣，干擾神識探查，長期身處其中，還會慢慢消磨人的鬥志和精神。秦嶺深處雖有瘴氣，但如此規模、如此持久的‘瘴母’，極不尋常，像是……被人為引導或催化過。”
“又是暗影聖殿的手段？”影剎眼神冰冷，握緊了刀柄。這種大範圍改變環境的能力，顯然不是小股敵人能做到的。
福安凝神感應片刻，緩緩搖頭：“不全是人為。地脈確有異動，濁氣上湧是事實。但‘厭靈塵’……此物需特殊煉製，且如此大規模播撒，必有人為痕跡。對方在利用天時地利，製造對我們最不利的環境。”
“他們想困住我們，消耗我們，讓我們在這迷霧中逐漸迷失方向，精疲力竭，最後……”皇后抱著玉匣，輕聲說道。她能感覺到，儘管有干擾場和馬車陣法的雙重隔絕，外界的沉悶與壓抑還是絲絲縷縷地滲透進來，讓她懷中的靈種偶爾傳來一絲不安的悸動。幸好“星靈祈佑”的效果仍在，靈種根基穩固，並未出現大的波動。
陳博士調整著馬車內的微型淨化法陣，試圖過濾更多有害物質，但效果有限。“這樣下去不行，車隊裡已經有人開始出現頭暈、乏力、煩躁的症狀，雖然不嚴重，但若持續數日，戰鬥力會大打折扣。而且，這濃霧嚴重影響了我們對方向的判斷和前方危險的預警。”
影剎當機立斷：“改變計劃，尋找相對安全的高地紮營，暫避鋒芒。等這陣‘瘴母’過去，或者我們找到應對之法，再繼續前進。巖鷹，這附近可有適合紮營、易守難攻，且受這雲霧影響稍小的地點？”
巖鷹沉思片刻，指向地圖上一處：“有。往西北方向約十五里，有一處‘鷹愁澗’側畔的山崖，背靠絕壁，三面陡峭，只有一條狹窄的石脊可以通往崖頂平臺。那裡地勢高，風大，或許能吹散部分雲霧。而且據先輩記載，那崖壁上有天然石洞，可容納部分人馬，洞口狹窄，便於防守。只是……那石脊極為險峻，馬車恐怕難以通行。”
“馬車拆卸，重要物資由人力揹負。傷員和娘娘、陳博士乘坐特製的肩輿。”影剎沒有絲毫猶豫，“安全第一。立刻轉向‘鷹愁澗’！”
命令下達，車隊艱難地轉向西北。在能見度極低的濃霧中摸索前進，無疑加大了風險。斥候不得不縮短探查距離，隊伍行進得更加緩慢，每個人都打起了十二分精神，提防著可能從任何方向、任何陰影中撲出的襲擊。
然而，預想中的襲擊並未立刻出現。濃霧瀰漫的山林間，只有死寂，連鳥獸蟲鳴都幾乎絕跡，只有車馬行進和人們壓抑的呼吸聲，以及腳下枯枝敗葉被踩碎的細微聲響。這種過分的安靜，反而比激烈的戰鬥更讓人心頭髮毛。
“不對勁……”福安的神識如同最精細的雷達，以自身為中心向四周層層掃描。他敏銳地察覺到，在這片被濃霧籠罩的區域，除了那令人不適的“厭靈塵”和濁氣，似乎還瀰漫著另一種更隱晦、更飄忽的能量場。這能量場並非持續存在，而是如同水面的漣漪，時隱時現，極難捕捉。它似乎能輕微扭曲光線和聲音，甚至……干擾人對距離和方向的感知？
“所有人，注意腳下，緊盯前方同伴，保持隊形！不要相信眼睛和耳朵看到的‘捷徑’或‘聲音’！”福安立刻將發現透過特殊傳音告知影剎和幾位隊長。
果然，前行不久，怪事開始發生。
先是走在側翼的一支小隊報告，他們明明一直沿著前人開闢的路徑前進，卻莫名其妙地偏離了主隊方向，等發現時，已經身處一片完全陌生的亂石堆中，距離主隊不過百餘步，中間卻隔著濃霧和看似無法通行的荊棘叢，彷彿空間被悄然摺疊過。
接著，負責探路的兩名斥候幾乎同時發出遭遇敵襲的警報，但當附近隊員迅速趕去支援時，只看到斥候背靠背緊張戒備，周圍卻空無一人。斥候堅稱看到了數道黑影從霧中撲來，聽到了兵刃破空聲，甚至感覺到了殺氣臨體，所以才發出警報。
更詭異的是，隊伍中開始有人出現幻聽幻覺。有人聽到同伴在身後呼喊自己名字，回頭卻不見人；有人看到濃霧中影影綽綽彷彿有熟悉的親人招手，忍不住想走過去，被身邊人死死拉住；甚至有人短暫地失神，忘記了自己正在做甚麼，呆呆站在原地，直到被拍醒。
“是幻陣！結合了地脈陰氣、厭靈塵和某種精神干擾法術的大型迷幻陣法！”福安臉色一沉，終於確定了這能量場的本質。對方並未直接發動攻擊，而是利用這惡劣環境和預先佈置（或遠端引導）的陣法，要將他們困死、逼瘋在這無盡的迷霧迷宮裡！
“陳博士，你帶著的‘清心鎮魂散’還有多少？立刻分發下去，每人含服一粒！所有修煉過粗淺靜心法門的人，立刻運功抵禦！”影剎厲聲下令，同時親自走到隊伍最前方，身上散發出凜冽的殺氣，試圖以自身堅定的意志和殺意，驅散部分幻象影響。
皇后的馬車周圍，福安加強了神識防護，並低聲提醒皇后：“娘娘，抱緊玉匣，默唸靜心咒，無論聽到、看到甚麼，都不可分神，不可回應。靈種敏感，易受此類精神干擾影響。”
皇后點頭，閉目凝神，將全部注意力都集中在懷中的玉匣和與兒子微弱的意念聯絡上，對外界的詭異聲響和霧中掠過的虛影視而不見、聽而不聞。
在“清心鎮魂散”和眾人意志力的抵抗下，幻象的影響稍有減弱，但並未消失。隊伍依舊在濃霧中艱難跋涉，方向感時準時失，進度緩慢。更糟糕的是，一直依靠的巫寨路線圖，在這片被陣法嚴重扭曲感知的區域，也開始變得不可靠起來。巖鷹額頭見汗，幾次停下辨認方向，都顯得猶豫不決。
“這樣下去，我們可能真的會迷失在這片霧區，甚至繞著圈子走回原地。”福安沉聲道。他嘗試以強大神識強行穿透迷霧和陣法干擾，探查真實路徑，但發現這陣法頗為高明，與地脈、雲霧結合緊密，強行破除消耗巨大且可能引來更強烈的反噬或暴露位置。
就在眾人一籌莫展之際，一直安靜待在皇后懷中的玉匣，忽然傳來一陣奇特的波動。
不再是之前的不安或悸動，而是一種微弱的、帶著某種……指向性的“共鳴”？彷彿靈種內部的某種特質，正在與外界環境中某個極其遙遠、極其隱晦的存在，產生難以言喻的聯絡。
皇后最先察覺到這變化，驚訝地睜開眼，看向玉匣。
幾乎同時，福安也“咦”了一聲，目光銳利地掃向濃霧深處的某個方向。他感覺到，當靈種發出那種特殊波動時，那個方向原本混沌扭曲的陣法能量場，出現了一絲極其細微的、短暫的“鬆動”與“規律”，彷彿被無形的鑰匙插入鎖孔，輕輕轉動了一下。
“殿下靈種……似乎在指引方向？”福安難以置信，卻又不得不相信這感應。
皇后心中一動，聯想到阿木措大長老說過，昀兒靈種核心源自“護道星”真靈。而“護道星”，顧名思義，是否在某些特定情況下，具有“指引迷途”、“破妄見真”的潛質？在這充滿迷惑與幻象的環境中，這潛質被意外激發了？
她嘗試著，不再僅僅是守護和安撫，而是將一絲意念探入靈種，輕聲詢問：“昀兒，你是不是……感覺到了甚麼？能告訴母后，哪裡是安全的出路嗎？”
靈種的波動變得更加清晰了一些，雖然依舊微弱，卻持續地指向福安方才感應到異動的那個方向，並且傳遞出一絲模糊的“安寧”與“吸引”的意味。
“影剎，福安！”皇后果斷將發現告知，“昀兒的靈種有異動，似乎能感應到陣法薄弱處或正確方向！我們是否可以……跟著這感應走？”
影剎和福安對視一眼，都看到了對方眼中的驚異與決斷。此刻，沒有更好的選擇。巫寨路線圖失效，自身感知被嚴重干擾，盲目亂闖只會耗盡力氣。這來自靈種的神秘指引，或許是唯一的希望，儘管它也充滿了未知的風險。
“信殿下一次！”影剎咬牙道，“調整方向，跟著娘娘指示前進！所有人，保持最高警戒，隨時準備戰鬥！”
車隊再次轉向，這次，不再依賴地圖和肉眼，而是跟隨皇后懷中玉匣傳來的微弱波動指引，朝著濃霧深處某個不確定的目的地前進。
說來也怪，當他們順著靈種指引的方向前進後，周圍的幻象明顯減少，那種空間錯亂、方向迷失的感覺也減弱了許多。雖然濃霧依舊，路途險峻，但至少不再是原地打轉或走向絕地。
“有效！”陳博士看著儀器上顯示的能量場擾動減弱的資料，低呼道。
福安也微微頷首，他的神識能清晰感覺到，靈種散發出的那種特殊波動，如同投入渾水中的明礬，讓周圍混亂的能量場出現了奇異的“澄清”效應，雖然範圍很小，僅僅籠罩車隊核心區域，卻足以讓他們保持正確的行進方向。
這發現讓眾人精神一振。皇后更是緊緊抱著玉匣，心中既自豪又擔憂。自豪於兒子的靈種竟有如此神奇的能力，擔憂於這能力是否會過度消耗靈種力量，或引來更可怕的關注。
在靈種指引下，車隊又艱難行進了約兩個時辰。濃霧似乎淡了一些，前方隱約傳來隆隆的水聲。
“是‘鷹愁澗’的水聲！”巖鷹精神一振，“我們快到了！”
果然，再往前一段，地勢陡然拔高，一條深不見底、水聲轟鳴的斷崖出現在側面。而他們前方，正是一條宛如巨龍脊背、狹窄而陡峭的天然石脊，通向對面一座孤峰般的山崖頂端。那裡雲霧稍薄，隱約可見平坦的崖頂和黑黢黢的洞口。
目標在望！
然而，就在車隊踏上石脊，開始小心翼翼地向對崖移動時，異變陡生！
石脊兩側深澗下的濃霧突然劇烈翻滾，彷彿有甚麼龐然大物從中甦醒！無數道黑影，悄無聲息地從霧中、從石縫裡、甚至從眾人腳下的陰影中鑽出！它們並非實體，更像是濃霧與陰氣凝結而成的“霧傀”，形態模糊扭曲，發出無聲的嘶吼，朝著車隊瘋狂撲來！
與此同時，一聲尖銳刺耳、彷彿能撕裂靈魂的笛音，從對面崖頂的某個方向驟然響起！
隨著笛音，那些撲來的霧傀速度陡然加快，攻擊也變得更加凌厲，甚至開始互相融合，形成更大的霧怪！更可怕的是，這笛音直接作用於人的神魂，剛剛因為找到出路而稍有鬆懈的眾人，頓時感到頭痛欲裂，心神動搖，眼前再次出現重重幻影！
“敵襲！是音律配合霧氣的攻擊！”影剎厲喝，強忍頭痛，揮刀斬向撲來的霧傀，刀刃劃過，霧氣散而復聚，效果有限。
福安冷哼一聲，強大的神識如同實質的牆壁擴充套件開，暫時抵住了大部分笛音的精神衝擊，同時一掌拍出，浩然真氣將數只霧傀震散。但他眉頭緊皺，這些霧傀依託此地濃郁霧氣與陰氣，幾乎無窮無盡，且物理攻擊效果不佳。
“用火！用陽屬性符籙和真氣！”巖鷹大吼，巫寨戰士和一些“靈臺衛”隊員立刻施展火系法術或擲出炎陽符，火焰確實對霧傀有剋制，但消耗也大，且在這狹窄石脊上，施展範圍法術極易誤傷己方。
皇后在馬車內，只覺得那笛音如同毒針，不斷刺向她的大腦，懷中玉匣也傳來劇烈的震動，靈種光暈明滅不定，顯然也受到了影響。她咬牙堅持，將全部意念用來守護靈種，對抗那無孔不入的魔音。
“必須打斷那笛聲！”福安目光如電，鎖定了對面崖頂一處突出的岩石後隱約的身影。他正欲出手，卻突然感到一陣心悸！
只見對面崖頂，那黑黢黢的洞口處，不知何時，亮起了兩點幽幽的紅光，如同巨獸睜開的眼睛。一股遠比霧傀和笛音更加兇戾、更加暴虐的恐怖氣息，如同潮水般從那洞中瀰漫出來，瞬間籠罩了整個“鷹愁澗”！
那氣息中，帶著濃烈無比的血腥氣、屍臭味，還有一種……彷彿被囚禁了千年的瘋狂與怨恨！
“那洞裡……有東西被笛聲喚醒了！”巖鷹臉色慘