那面殘破的“唐”字大旗，在昏黃的天光下無力地飄蕩，如同這支隊伍本身的寫照——失去了根基，在廢墟中艱難求存。
薛萬徹四人沒有貿然現身，而是由影七悄無聲息地潛入附近，抓了一個落在隊伍最後面、負責警戒但明顯心不在焉計程車兵回來。
那士兵被影七捂住嘴拖到枯樹林中，嚇得面無人色，以為遇到了盤踞在附近的食人匪徒。直到薛萬徹表明身份，並稍微釋放出一絲屬於大將的威嚴和那經過戰火洗禮的煞氣，士兵才稍稍鎮定，但眼神依舊惶恐。
“你們……你們是甚麼人？從哪裡來的？”士兵哆哆嗦嗦地問。
“我們從東面來。”薛萬徹沉聲道，“告訴我，你們是哪部分的？為何在此南遷？長安……洛陽情況如何？”
聽到“東面”，士兵眼中閃過一絲詫異，畢竟東邊是大海，如今更是絕地。但他不敢多問，老老實實回答：“回……回將軍，小的原是左驍衛麾下，現在是……是太子殿下和衛國公的隊伍。”
“太子？衛國公？”薛萬徹心中一震！太子李承乾？還有衛國公李靖？
“是……是的。長安……長安沒了！”士兵的臉上露出極度恐懼的神色，“那天崩地裂的時候，皇宮塌了大半，城牆也倒了很多……死了不知道多少人！到處都是吃人的怪物和發瘋的人……太子殿下在衛國公和幾位大將的保護下，好不容易才殺出長安，匯合了從洛陽撤出來的一部分人馬……洛陽那邊情況更糟，聽說整個城都陷進地縫裡了……”
儘管早有心理準備，親耳聽到長安淪陷、帝都毀滅的訊息，薛萬徹等人還是感到一陣頭暈目眩，心如刀絞。那座他們曾經守護、生活過的繁華帝都，竟已化作廢墟鬼域！
“太子和衛國公如今何在？”薛萬徹強壓下悲痛，急聲問道。
“就在隊伍中間……可是，可是衛國公他……”士兵欲言又止，臉上滿是悲慼。
薛萬徹心中湧起不祥的預感。他讓影七放開士兵，給了他一點乾糧和水，然後四人商議，決定直接去求見太子。
當他們表明身份，尤其是薛萬徹報出名號後，引起了隊伍一陣不小的騷動。很快，他們被引到了隊伍核心區域。這裡護衛明顯更加森嚴，雖然同樣面帶菜色，但眼神銳利，紀律尚存。
在一輛由數匹瘦馬拉著的、巨大的、如同移動小屋般的馬車前，他們見到了太子李承乾。
曾經的儲君，如今面色蠟黃，眼窩深陷，華麗的袍服沾滿汙漬，坐在一個木墩上，眼神有些空洞地望著南方。他身邊站著幾位文臣武將，個個面帶憂色，面容憔悴。薛萬徹認得其中一人，是宿國公程咬金之子，程處默。
“薛……薛將軍？真的是你？！”程處默看到薛萬徹，又驚又喜，連忙上前，“你們……你們怎麼從東邊來了？聽說你們去了海外……”
薛萬徹簡單將前往歸墟、遭遇鉅變、李昀捨身化碑的事情說了一遍，隱去了袁天罡和《推背圖》等關鍵細節，只說是為了阻止一場更大的災難。即便如此，李昀“以身鎮海眼，阻遏滅世洪流”的事蹟，也讓在場眾人震撼不已，唏噓感嘆。
“王叔……他……”李承乾聽到李昀的訊息，空洞的眼神波動了一下，流露出一絲真實的悲傷，但很快又被更深的茫然取代，“王叔高義，可惜……可惜這天下……”
“太子殿下，衛國公現在何處？末將想拜見衛國公。”薛萬徹問道。
程處默等人的臉色瞬間黯淡下來。程處默低聲道：“藥師伯伯（李靖字藥師）……為了掩護我們突圍，在長安與一隻從地底鑽出的、刀槍不入的可怕屍傀大戰，身受重創，又一路顛簸……如今，已是油盡燈枯，就在車中……”
薛萬徹心頭巨震，連忙請求探視。
馬車內空間頗大，但陳設簡陋。一代軍神李靖，靜靜地躺在一張鋪著獸皮的榻上，面色灰敗，氣息微弱如同遊絲。他原本矍鑠的身形變得乾瘦，唯有那雙偶爾睜開的眼睛，依舊銳利如鷹，透著不甘與憂慮。
看到薛萬徹進來，李靖的眼睛亮了一下，掙扎著想坐起來，卻引發了一陣劇烈的咳嗽。
“衛國公！”薛萬徹連忙上前扶住他。
“萬徹……你來了……好，好……”李靖抓住薛萬徹的手臂，手指因為用力而顫抖，“海外之事……處默剛……剛跟我說了……昀小子……做得好……比他老子……強……”
他斷斷續續地說著，聲音沙啞得如同破風箱：“這天下……劇變……非是尋常兵災……乃……乃天地反覆……舊的路……走不通了……”
“我們……我們這是要去哪裡？”薛萬徹問道。
“南方……嶺南……”李靖眼中閃過一絲精芒，“馮盎……馮盎那邊……訊息斷絕……但嶺南多山……或許……受創較輕……那裡……是我大唐……最後的……希望……火種……”
馮盎，高州總管，嶺南實際的掌控者，一直以來與中央若即若離。但在如今整個北方几乎淪陷的情況下，相對封閉偏遠的嶺南，反而可能成為一片淨土。
“太子……還年輕……經歷此番……心氣已折……萬徹……你……你要……”李靖的目光緊緊盯著薛萬徹，充滿了託付之意，“輔佐太子……穩住嶺南……聯絡四方倖存的……力量……這人族的薪火……不能……斷……”
薛萬徹感受到手臂上傳來的、老人最後的力量，重重地點了點頭：“衛國公放心，薛萬徹只要還有一口氣在，必竭盡全力，護衛太子，保住我人族根基！”
李靖似乎了卻了最大的心事，緊繃的精神一鬆，劇烈地咳嗽起來，咳出了帶著內臟碎片的黑血。他靠在薛萬徹身上，目光望向車頂，彷彿穿透了篷布，看到了那片破碎的天空。
“可惜……老夫……看不到……新世的……天了……”
聲音漸低，抓住薛萬徹手臂的手，緩緩滑落。
貞觀名將，衛國公李靖，薨於南遷途中。
訊息傳出，整個隊伍瀰漫在一片悲慼之中。李承乾得知後，更是失聲痛哭，情緒幾乎崩潰。
李靖的去世，讓這支本就前途未卜的隊伍，失去了最重要的頂樑柱。所有的壓力，瞬間壓在了程處默、薛萬徹等將領身上。
薛萬徹履行了對李靖的承諾，與程處默等人一起，整頓隊伍，安撫人心，處理李靖的後事（只能簡單火化，帶著骨灰南下）。他憑藉著豐富的經驗和強悍的武力，很快在殘軍中樹立了威信。
從程處默等人口中，薛萬徹也得知了更多噩耗。皇帝李世民在天地劇變時正在驪山行宮，如今生死不明，大機率已遭遇不測。朝中重臣，如房玄齡、長孫無忌等，大多失散或確認遇難。整個大唐的中樞，幾乎被連根拔起。
如今，太子李承乾，可能就是李唐皇室名義上最正統的繼承人。這支南遷的隊伍，承載著復興唐室的最後希望。
隊伍繼續南下，路途依舊艱難，不時有小股的變異生物或匪徒襲擊，但在薛萬徹等人的有效指揮下，都能化險為夷。薛萬徹也將從歸墟一路帶來的、關於變異生物的特性和應對方法，以及利用陽燧之力（他謊稱是一種剋制邪祟的先天真氣）暫時壓制汙染的方法，傳授給軍中的精銳，稍稍提升了一些隊伍的生存能力。
然而，更大的危機，並非來自外部。
這一日，隊伍前方探路的斥候倉皇回報：“將軍！不好了！前面……前面沒路了！是一條新出現的大峽谷，比死亡裂谷還寬！過不去了！而且……峽谷對面，有狼煙！好像……好像有軍隊駐紮！”
薛萬徹和程處默心中一驚，連忙趕到隊伍前方。
果然，一道寬闊無比、瀰漫著紫色毒瘴的峽谷攔住了去路，峽谷對面，隱約可見旌旗招展，營寨連綿，一支軍容嚴整、人數眾多的軍隊，早已嚴陣以待！
看那旗幟的制式和顏色，並非唐軍！
是盤踞在此地的割據勢力？還是……趁亂而起的異族？
前有強敵攔路，後有漫漫絕途，這支承載著最後火種的隊伍，陷入了前所未有的絕境！