趙硯此刻正在東廂房歇息。
吳月英有了身孕，自然不能再讓她夜間服侍。前兩晚，趙硯是在姚婉琳和毛文娟那邊輪流過的夜。這引起了周大妹和李小草兩人的不滿，她們之前可都眼巴巴盼著呢，說好了要給。“公爹”盡孝。的機會，怎麼又輪到別人了？趙硯正琢磨著，明天是不是該把鄭小桃正式接進家裡來，總放在外面也不是個事，該“下肚”就得“下肚”，也好多繁衍些子嗣。
不過，回到趙家鎮這些天，外界的訊息也透過各種渠道陸續傳回，讓趙硯有些心神不寧。馮越（情報頭子）這幾天傳回的情報有些異常。比如，漠州（北地重要邊州）再次出現了一股新的起義軍，這股勢力兵強馬壯，而且以騎兵為主，一看就非同尋常，絕非長生教那種烏合之眾能比，背後恐怕另有勢力支援。
其次，河東郡的鼠疫徹底爆發，秩序完全崩潰，據說有個自稱“小霸王”的猛人橫空出世，帶著饑民攻破了郡內豪強孟家，喊出了“推翻康庭”的口號，聲勢不小。
而萬年郡那邊情況也好不到哪裡去，災情繼續蔓延，流民遍地，北地已然呈現出亂象。
趙硯不由得有些擔心起謝芸兒來。也不知道這小妮子帶著糧食和人手去了萬年郡，情況怎麼樣了。有時候他也覺得奇怪，謝謙那種自私自利、腳底流膿頭頂生瘡的貨色，是怎麼養出謝芸兒這樣有膽有識、心地也算不錯的女兒的。
“公爹？公爹？”
趙硯回過神來，扭頭看向身旁的李小草：“嗯？怎麼了小草？”
“我剛才叫了您好幾聲，您都沒應我。”李小草。撅著嘴，有些委屈。
“哦，剛才在想些外面的事情，走神了。”趙硯解釋道。
“小草，公爹這幾天操心的事情多，累了，有甚麼話明天再說吧。”周大妹體貼地說道，雖然她自己也想。和公爹多。說說話。如今家裡日子是越來越好，可她們姐妹倆能。和公爹獨處。說體己話的時間，卻越來越少了。比如這次趙硯回來好幾天，能輪到，她們姐妹。“伺候”的。也就這一晚，還是她們，軟磨硬泡。求來的。
李小草想想也是，便乖巧地點了點頭。她只是，單純地想。和公爹親近。親近，說說話。
趙硯心裡裝著事，也沒拒絕她們的體貼。接下來，恐怕不止是安心發展這麼簡單了，亂世將至，他得儘快做更多的準備。
正想著心事，房門被輕輕敲響了，外面傳來吳月英壓低的聲音：“三叔，您睡下了嗎？”
趙硯迷迷糊糊剛要睡著，聽到聲音，連忙應道：“還沒，月英，怎麼了？出甚麼事了？”
“巡邏隊的人來報，說老宅那邊出了點事，鬧騰得厲害。”吳月英的聲音帶著一絲被吵醒的疲憊。
“難道是奶奶出事了？”周大妹也沒睡著，聞言擔心地問道。
“還不清楚。你們先睡，我過去看看。”趙硯說著，起身披上外衣，開啟門，看到只披了件單衣的吳月英，眉頭微皺，握住她有些涼的手，“以後晚上有這種事，讓下面人通報就行，你別起來了，你現在身子要緊。”
“我沒事的，三叔，反正我睡在外間，警醒些。”吳月英搖搖頭。
趙硯覺得這樣不行。以前吳月英守夜也就罷了，現在她懷了身孕，需要充足的休息。看來，明天確實得把鄭家姐妹的事情定下來了，家裡也該添些人手，分分工。
“行了，你快回屋歇著，彆著涼。我去看看怎麼回事。”趙硯溫聲道。
吳月英點點頭，目送他離開。
趙硯走出院門，就看到鍋蓋帶著一隊巡邏隊員匆匆趕來。
“老爺！”
“鍋蓋，怎麼回事？老宅那邊鬧甚麼？”
鍋蓋連忙把事情快速說了一遍。趙硯聽完，先是愣了一下，隨即表情變得有些古怪，甚至有點想笑：“就這事？趙三寶被東東給……廢了？”
“是，老爺。孫大夫已經過去看了，血是止住了，但……但被割掉的那玩意兒，是徹底接不回去了。”鍋蓋低著頭回道，儘量讓自己的語氣保持平靜。
趙硯心裡覺得這事簡直荒謬。他發誓，這事跟他沒關係。他早就在給趙偉、趙義兩家的“特供”口糧里加了“料”，這麼多天下來，那兩兄弟包括趙三寶，早就“不行”了，根本不需要多此一舉動刀子。他奇怪的是，東東那個小屁孩，怎麼會突然幹出這種事？用腳指頭想也知道，背後肯定有人教唆。是趙老太婆？還是趙偉一家？
無所謂了，狗咬狗一嘴毛，趙硯毫不在意。
“行了，大晚上的，也折騰夠了。讓孫大夫盡力治，別讓人死了就行。具體怎麼回事，明天讓偵查部（馮越手下）的人去查清楚。你們繼續巡邏吧，加強戒備，別再出別的亂子。”趙硯擺擺手，下了指示。
“是，老爺！”鍋蓋領命。
“對了，我娘……沒事吧？”趙硯又問了一句。
“老夫人沒事，就是受了驚嚇，哭得挺厲害。主要是……主要是您那外甥東東，被趙義下手太重，打得不輕。孫大夫初步看了，說……說可能傷到了腦袋，有點……有點痴傻的跡象，剛才一直在那又哭又笑，胡言亂語，像是……瘋了。”鍋蓋斟酌著詞句彙報道。
瘋了？趙硯心裡毫無波瀾，甚至覺得有點諷刺。這不就是報應嗎？他當初把這幾家子湊到一起，就有“養蠱”的意思，看看他們能內鬥成甚麼樣。現在看來，效果比他預想的還要“好”。
“讓孫大夫盡力醫治吧，能治好是他的造化，治不好……那也是命。我娘要是心疼，就讓她多照顧著點。去吧，對了，晚上巡邏辛苦，餓了就去食堂，有夜宵。”趙硯淡淡吩咐道。
聽到“夜宵”二字，巡邏隊的隊員們臉上都露出了笑容。在趙家鎮晚上巡邏是有加餐福利的，所以大家都搶著值夜班。吃飽穿暖，巡邏起來也有勁。
“謝老爺！”
趙硯轉身回屋，跟等在外間的吳月英簡單說了一句“沒事，睡吧”，便回了東廂房。這一覺，倒是睡得格外踏實。
第二天一早，天光大亮。在周大妹和李小草兩女的服侍下，趙硯穿戴整齊，神清氣爽地出了房門。
吳月英早已指揮著傭人準備好了早餐。趙硯一個人盤腿坐在主屋的炕上，享用著三菜一湯的早飯。在趙家，只有趙硯和他的女人們能在這個主屋一起吃飯，其他女傭都是在旁邊小廚房的桌子上吃。院子裡的客廳，則是專門用來宴請客人的。
吃飯時，趙硯注意到鄭春梅頻繁地在眼前走動，端茶遞水，收拾碗筷，腰肢輕擺，眼角餘光總似有若無地瞟向他，帶著明顯的期盼和一絲幽怨。趙硯哪能不明白她的心思？
“春梅，你過來。”趙硯放下筷子，開口道。
鄭春梅心中一跳，湧起一陣喜悅，連忙低眉順眼地走到趙硯跟前，微微福身：“老爺，您有甚麼吩咐？”
“我聽說，前些日子你也染了鼠疫？”趙硯狀似隨意地問道。
鄭春梅嚇了一跳，連忙擺手解釋：“沒，沒有！老爺，不是鼠疫，就是普通的風寒！孫大夫給我開了藥，吃了幾天就好了！真的！”
“哦，那就好。”趙硯點點頭，話鋒一轉，“我還聽說，你去找了我乾孃，想跟你那婆婆，還有李二蛋，徹底斷絕關係？有這回事嗎？”
“有的，老爺。”鄭春梅點點頭，眼中適時地流露出一絲真實的悲傷和決絕（這倒不全是裝的，她對李家確實失望透頂），“不過……周家祖奶奶勸我要慎重考慮，說寧拆十座廟，不毀一樁婚，勸我再想想。”
“哦。”趙硯不置可否地應了一聲，表情顯得有些冷淡。如果鄭春梅還和那個刻薄的婆婆、不成器的兒子牽扯不清，那讓她進內院就不太合適了，麻煩。
察覺到趙硯神色的變化，鄭春梅心裡一緊，知道這是關鍵時刻，連忙表決心，聲音帶著哽咽：“老爺，周家祖奶奶是為我好，我心領了。但是……但是我真的是下定決心了！李家……李家從未把我當人看，我在李家這些年，當牛做馬，沒過過一天好日子。婆婆刻薄，動輒打罵，二蛋……我那不孝子，更是傷透了我的心。這次我病了，他們不聞不問，還嫌我晦氣……這母子情分，早就斷了！我已經想好了，要跟他們徹底斷絕關係！”
“那你以後打算住哪兒？”趙硯看著她，問道。
鄭春梅臉上露出一絲悽苦和無奈：“我……我一個婦道人家，能去哪兒？實在不行，我就還回大棚那邊，跟其他姐妹擠一擠，總歸是能有個地方躺下。就是……就是苦了小桃，她跟了我這麼多年，沒過上甚麼好日子……”
趙硯心裡暗歎，這鄭春梅，果然是個聰明人，知道以退為進，也知道拿捏重點（鄭小桃）。
“行了，小桃既然跟了我，就是我的人，我還能讓她受委屈？”趙硯手指在炕桌上輕輕敲了敲，做出了決定，“正好，這兩天新起的幾間屋子晾得差不多了。你今天就去跟小桃說，讓她收拾收拾，晚上就搬過來住。至於你……”
趙硯頓了頓，看著鄭春梅驟然亮起的眼睛，繼續說道：“你要是沒地方去，就暫時住在小桃旁邊那間小屋。屋子是小了點，但遮風擋雨沒問題。以後，就幫著月英打理打理內務，照顧一下她的起居，她現在有身子，需要人。”
鄭春梅聞言，大喜過望，激動得聲音都有些發顫，連忙深深福禮：“謝……謝謝老爺！謝謝老爺收留！春梅一定盡心盡力，照顧好吳姐姐，打理好家務，絕不給老爺添麻煩！”
她等這一天，等得太久了。春天，似乎終於要來了。