隊伍停了。
被後世稱為“鋼鐵怪獸”的飛昇考察團，在剛出了河間府地界的時候，硬生生停在了官道上。
原因無他，有人攔駕。
而且這攔駕的不是一般人，是當朝內閣首輔，平日裡像尊泥菩薩似的徐階徐閣老。
他沒帶亂七八糟的隨從，就帶了四十來個穿著緋紅官袍的言官御史，也不管地上還透著寒氣的水泥地，稀里嘩啦跪了一片。
“請陛下回鸞！請國師收起‘亂政’之心！否則臣等……就跪死在這裡！”
嗓門大的，連“龍駕”裡的排氣扇嗡嗡聲都蓋不住。
顧錚這會兒正在車裡跟嘉靖帝下跳棋。
別笑，這跳棋是顧錚剛發明的“七星聚靈棋”，誰贏了誰就能多吸兩口純氧。
“這老徐，真是屬膏藥的。”
嘉靖手裡捏著個綠玻璃球子，臉色比這玻璃球還綠。
好好的興致被打斷，老道士很生氣，“去，告訴張居正，讓他去解決。
要是這點事都擺平不了，他這改革也別改了，回家種地去。”
顧錚往嘴裡丟了顆炒松子，嘎嘣一聲脆響。
“陛下，這回恐怕光罵不行。”
顧錚推開車門，北方特有的乾冷風灌了進來，“徐階這次可是要把這大明的讀書人當乾柴火燒了，想給新政燻個黑臉。”
……
車外，氣氛比北風還冷。
張居正站在最前面，瘦削卻如同刀劈斧鑿般的臉上，一點表情都沒有。
他身上那件補服在風裡獵獵作響，但他的人就像是鑄鐵的樁子，一動不動。
對面，徐階老淚縱橫。
這位大明如今的文官領袖，眼淚說來就來，而且哭得很有節奏感，一邊哭一邊還不忘用餘光瞥向巨大的龍駕。
“太嶽啊！”
徐階顫巍巍地指著張居正，聲音淒厲得像是剛死了親爹，“你也是聖人門生，你也讀的是孔孟之書！
怎麼就能做出這種‘數典忘祖’的事來！
清丈田畝？可以！那本來就是利國利民！
但你千不該萬不該，不該要把士紳的‘優免’權給廢了啊！
要是連咱們讀書人都要跟泥腿子一樣交糧納稅，還要這功名何用？
誰還願意寒窗十載？
你這是要斷了天下的讀書種子！是要毀了大明的道統啊！”
一番話，字字泣血，句句誅心。
身後四十個御史也跟著乾嚎，場面一度非常悲壯。
張居正聽完了。
他甚至還非常有禮貌地等徐階喘勻了氣，這才上前一步，慢條斯理地正了正衣冠。
“哭完了？”
“徐閣老說完了士紳的苦，那下官給閣老說說別的。”
張居正從袖子裡掏出一本薄薄的小冊子，不是奏摺，就是一本皺巴巴的賬本。
“嘉靖四十年，浙江淳安，有個老秀才，家裡一百畝良田，掛在他那舉人表舅名下。
表舅死了，優免權沒了。
這老秀才為了不交突然多出來的‘飛灑稅’，把三個女兒全賣進了勾欄，換了銀子補虧空。
最後上吊死了。
徐閣老，這是你要保的讀書人嗎？”
徐階一愣，咬牙道：“那是個例！是朝廷法度執行有偏！”
“個例？”
張居正冷笑一聲，連嘴角那一抹嘲諷都帶著殺氣，“那我再說個大的。
松江府，徐家。”
聽到這兩個字，徐階的瞳孔猛地縮成針尖大小。
張居正沒管他，翻開第二頁，語氣平淡得像是在唸晚飯選單：“徐閣老老家，名下良田四十五萬畝。
佃戶三萬餘戶。
這四十五萬畝地，連一個銅板的稅都沒交過。
可松江府去年的賦稅缺口是三十萬兩。
這錢誰補的？
是那些總共只有三畝地還要拿兩畝收成去交稅的自耕農補的！
你說我不該動讀書人的特權？
徐階！你幾百口族人穿的綾羅綢緞，每一根絲裡，都絞著三個餓死農戶的魂！
你祭祖的香爐裡，燒的不是香，是百姓的骨油！”
轟！
這幾句話，比天工院的大炮還要響，直接在場面上炸開了。
跪著的四十個御史，哭聲戛然而止。
有的張大了嘴，像是一群被人突然掐住脖子的鴨子。
這也太……太不講究了！
朝廷大員互相攻訐，向來都是說這一句“德行有虧”，說那一句“未必允當”。
哪有這樣直接拿把殺豬刀，眾目睽睽之下把人家底褲給扒了的？
“你……你……”
徐階氣得鬍子亂顫，手指哆哆嗦嗦指著張居正，“你這也是讀書人說的話？
斯文掃地！斯文掃地！”
“我把這地掃乾淨了，斯文才配往上站。”
張居正猛地往前一步，氣勢暴漲。
“孔孟是教人‘修身齊家治國平天下’！沒教你們‘藏地納妾偷稅漏油’！
這天下是皇上的天下，是百姓的天下。
甚麼時候變成你們這幫只知道抱著‘祖宗成法’啃人血饅頭的蛀蟲的天下了？
你要護著你的階級？
好！那我張居正今日就把話撂這兒！
我就是要當這大明的‘操刀鬼’！
這把刀，砍得就是你們這些身上長滿肥膘還要趴在骨頭上吸髓的碩鼠！
罵名？
你讓這天下的御史把筆桿子寫斷了，把唾沫星子吐幹了，看看能不能擋住我丈量天下土地的腳步！”
張居正說完，根本不看徐階已經變成豬肝色的臉，轉身衝著黑色的龍駕，噗通一聲跪下。
“陛下！天下財賦，十之六七耗於這種‘優免’！
不除此弊，國庫難充，邊關難安！
若是要為了保住這一車皮的腐儒而讓大明這條船沉了，臣……不幹！”
聲音在大平原上盪開。
車裡。
顧錚手裡捏著的瓜子皮輕輕落在金盤裡。
他看了一眼對面臉色鐵青的嘉靖。
“嘖，老頭子。”
顧錚換了個稱呼，語氣揶揄，“你看張太嶽多會說話。
他說松江府那些錢都被徐家吞了。
那是多少錢啊？我要是沒算錯，怎麼也得有個幾十萬兩吧？”
嘉靖本來還在猶豫要不要給徐階留點面子，一聽這話，眉毛直接立起來了。
錢？
朕為了修個宮殿都要跟戶部那幫鐵公雞吵架，你徐階家裡藏了幾十萬兩不交稅？
那是朕的錢！是朕煉丹的材料！
嘉靖猛地拉開車窗，衝著外面吼了一嗓子，聲音尖細卻帶著讓人膽寒的怒意：
“徐階！你是想告訴朕，你家的地比朕的皇莊還金貴？”
這一嗓子出來，徐階心裡“咯噔”一下。
完了。
沒打這一張“階級感情牌”，反倒是被張居正這一刀紮在大動脈上，紮在了皇帝最在乎的錢袋子上。
徐階趴在地上，額頭冷汗直冒，把水泥地都打溼了一塊。
今天這一局，輸得徹底。
這張居正分明就是顧錚放出來的一條瘋狗！
可是……
徐階眼中閃過一絲最後的狠厲。
既然“利”字上辯不過，那就動你們的根！
“陛下！”
徐階猛地抬頭，這一刻他也豁出去了，“就算臣家教不嚴！但這也不過是錢糧俗務！
可張居正此人，與‘天工院’勾結，推崇甚麼‘奇技淫巧’！
如今京師裡，舉子不去讀四書五經，反而去那甚麼‘物理作坊’裡研究輪子怎麼轉！
長此以往，人心不古，聖人教化何存？
沒有聖人教化，這大明的脊樑骨就斷了啊！
到時候，人人只知逐利，不知忠君，陛下這江山，還坐得穩嗎？”
這話太毒了。
這是直接把這幫搞工業的，定性成了動搖皇權根基的“邪教”。
張居正眉毛一挑，正要反駁。
這時候，巨型房車的車門，吱呀一聲再次開啟了。
一隻腳邁了出來。
雙雲紋皂靴，不染纖塵。
顧錚下了車。
他也沒穿花裡胡哨的法袍，就穿了件簡單的竹青色長衫，手裡的摺扇早扔了，換成了一本厚厚的還沒裝訂好的手稿。
“喲，徐閣老這是在點我呢？”
顧錚笑著走過去，伸手把張居正拽了起來，還幫他拍了拍膝蓋上的灰。
“行了太嶽，你嗓子都啞了，歇歇。
這種跟老頑固講道理的事，還得本座這種……不太講理的人來。”
顧錚轉過身，居高臨下地看著跪了一地的緋紅官袍。
他的眼神裡沒有殺氣，只有看智障般的憐憫。
“徐閣老剛才說甚麼？奇技淫巧？亂了人心？”
顧錚抖了抖手裡那沓紙，聲音溫和，卻像是暴風雨前的寧靜。
“我這裡，剛好有個新擬的摺子，還沒來得及給陛下看。
既然大家都這麼有空，要不……徐閣老幫我參詳參詳？”
徐階看著顧錚的笑容，只覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋。
這傢伙，要掀桌子了？