黃錦臨行之前。
入夜，通玄觀別院的燈火比天上的殘月還暗了幾分。
沒有歌舞，沒有隨侍，院子裡只支了一張石桌，上面一壺雨前龍井剛被燙開。
熱氣打著旋兒往上升，最後消散在那棵歪脖子老松樹的陰影裡。
顧錚沒穿道袍，套了件寬鬆的湖綢單衣，頭髮只用一根木簪子隨意挽著。
手裡拈著一枚黑棋，正盯著那個空蕩蕩的棋盤發呆。
“真人好興致。”
一聲尖細卻又刻意壓低的聲音從拱門處傳來。
黃錦，這位剛剛替皇帝宣完旨意，本該在驛館裡享受杭州知府最高規格接待的欽差大太監，此刻就像個做了虧心事的耗子，只帶了個貼身小太監，一身便服溜了進來。
“來了？”顧錚頭也沒抬，“坐，茶剛泡好，去去寒氣。”
黃錦也沒客氣，撩起袍角在顧錚對面坐下。
眼神先是在那還沒落子的棋盤上掃了一圈，隨後嘆了口氣：
“真人這局棋，還沒開始下，就已經讓咱家看得心驚肉跳了。”
“怕甚麼？”
顧錚啪嗒一聲，將黑子落在天元位置，“欽差的差事辦完了，回京就是領賞，這不是皆大歡喜嗎？”
“歡喜？”
黃錦苦笑一聲，圓潤的臉上擠出的褶子裡全是焦慮，“真人您是真不知還是裝不知？
咱家這一趟是替萬歲爺給您撐了場子，但這京裡的天……可是要變啊。”
他探出身子，手指沾了沾茶水，在石桌上畫了個那個眾所周知的符號，司禮監的印記。
“呂芳老祖宗，那是從小陪著萬歲爺長大的，咱們這幫孩兒自然是敬著。
可老祖宗畢竟年歲大了，做事求個穩。
但那位……”
黃錦壓低聲音，指了指北邊，“那位陳洪陳公公，最近可是跳得歡。
江南這邊的幾個鹽商世家，聽說已經在京城給他送了三船的‘土特產’。
外廷那幫被張大人和海大人整得沒活路的文官，這會兒也都眼巴巴地往陳公公的褲襠底下鑽。”
顧錚抿了口茶，茶有點燙，但他沒放下杯子。
他的視網膜上彈出了幾行紅字：
【陳洪人物畫像構建完成】
【特質：貪婪成性（S級）、報復心極強（S級）、忠誠度（隨金錢浮動）。】
【當前狀態：對宿主仇恨值60（因鹽商挑撥），貪婪值90（對傳說中宿主的財富）。】
“黃公公的意思是，”
顧錚看著黃錦閃爍的眼睛，“陳洪要在萬歲爺面前給我上眼藥？
還是說，公公想在那位陳公公面前給自己留條後路？”
話被挑明瞭，黃錦身子僵了一下，但到底是宮裡混出來的，臉上瞬間堆起笑：
“真人說笑了，咱們當奴才的，哪敢想那麼多？
只是怕這風要是吹歪了，這東南的大好局面，還有真人您這一番苦心……”
“行了。”
顧錚把手裡的棋子扔回棋簍，發出嘩啦一聲脆響。
“黃公公這趟回京，我不讓你白跑。”
顧錚一拍巴掌。
旁邊的陰影裡，戚繼光拎著兩個沉甸甸的樟木箱子走了出來，腳步聲沉悶。
箱子一開，即便是就著月光，那一抹刺目的寶光還是差點晃瞎了黃錦的眼。
“嘶——”
黃錦倒吸一口涼氣，屁股不自覺地離開了石凳，“這是……”
第一個箱子裡，不是銀子，是比銀子更硬通的東西。
一張張疊得整整齊齊的票號，每張都是五千兩的面額，是通兌天下的“日升昌”匯票。
“這裡是五十萬兩。”
顧錚的語氣平淡，像是在說今天早飯吃了倆包子，“勞煩公公帶回去，給萬歲爺修到一半的萬壽宮添幾塊磚。”
“五……五十萬兩？”
黃錦的聲音都在顫。
他知道顧錚有錢，但不知道出手這麼闊綽！
“別急，還有這個。”
顧錚指了指箱子角落裡一個紫檀木的盒子。
開啟一看，三顆龍眼大的夜明珠，正散發著幽幽的藍光。
旁邊還有一卷用金粉寫在青藤紙上的東西。
“這珠子，是從東海倭寇的老巢裡掏出來的，名叫‘定海珠’。”
顧錚胡謅了一個名字，“據說放在枕邊能安神延壽。
這青詞嘛，是本座這幾日為萬歲爺向三清祖師祈福求來的‘長生咒’。”
銀子滿足皇帝的貪，珠子滿足皇帝的奇，青詞滿足皇帝的仙。
這套組合拳下來，嘉靖那邊算是穩得死死的。
黃錦連連點頭，手都在哆嗦著摸那個箱子邊兒：“真人……真人真是國之棟樑啊！
有了這些，陳洪那幫小人在萬歲爺面前就是把舌頭嚼爛了，也沒用！”
“且慢。”
顧錚卻按住了那個要蓋上箱蓋的手。
他從懷裡，慢條斯理地掏出了一塊玉佩。
玉不是甚麼極品羊脂玉，水頭一般，但造型古怪，雕的是個只進不出的貔貅。
“黃公公。”
顧錚把玉佩塞進黃錦手裡，指尖冰涼的觸感讓黃錦打了個激靈。
“回去以後，還得勞煩公公幫我帶個話，帶件禮物。”
“給陳洪。”
黃錦小眼睛猛地瞪圓了：“給……給陳公公？”
這是甚麼操作？
顧錚和陳洪現在不說是死對頭，那也是潛在的政敵啊！
“沒錯。”
顧錚嘴角的笑意變得有些讓人捉摸不透，“聽說陳公公最近肝火旺，收了那些江南士紳的錢，晚上容易睡不著覺。
這塊玉，貧道開過光，叫‘鎮金貔貅’。”
“您就告訴他。”
顧錚湊到黃錦耳邊，聲音輕得像風，卻重得像山：
“那些個鹽商能給他的，是小錢，還帶著血，容易燙手。”
“若是陳公公願意跟我交個朋友，咱們的生意裡，正好缺個京城的‘大掌櫃’。”
“這玉佩先給他壓壓驚，若是他懂事……”
顧錚看了一眼那箱五十萬兩的鉅款，眼神分明在說：
以後這箱子裡的東西，也有他陳洪的一份。
黃錦愣在那兒，腦子裡轟隆隆作響。
他看著面前這個年紀輕輕的道士，只覺得後背發涼。
這哪是甚麼修道之人？
分明是個要把這天下權柄都玩弄於股掌之間的妖孽！
一手用長生和金錢穩住皇帝，一手拿著更大的蛋糕去收買最貪婪的敵人。
兩頭下注，誰都不得罪，誰都被他喂得飽飽的。
這哪裡是給陳洪送禮？
這是在告訴全天下——
跟我顧錚作對的，只有死路一條。
跟我合作的，不管你是人是鬼，只要你能幫我辦事，老子都能讓你發財！
“咱家……懂了。”
黃錦深吸一口氣，鄭重地把玉佩揣進懷裡貼肉放著，然後起身，對著顧錚深深一揖到底。
這次不是對國師的禮。
是對一個真正的上位者的敬畏。
“明日一早，咱家即刻啟程。”
黃錦聲音沉穩，“真人放心，這話，這東西，一定帶到。
京城那邊，只要咱家有一口氣在，就亂不了。”
看著黃錦帶著兩個箱子消失在夜色裡。
戚繼光從陰影裡撓了撓頭：“真人，那可是五十萬兩啊！
還有那塊玉，俺記得您是在路邊攤花五兩銀子買的吧？”
“五兩？”
顧錚笑了，拿起那顆一直沒落下去的黑子，隨手扔進了棋盒裡，“在陳洪那種貪貨眼裡，只要我顧錚遞過去的是個臺階，這塊破玉就值他那個身價。”
“老戚，讓兄弟們歇一晚。”
“真正的仗，不用刀槍。”
“京城的風要起了，咱們就在這杭州，等著那個想來摘桃子的傻蛋……把脖子伸過來。”