京城的雪，下得比江南要厚實得多，像是一層厚棉被，把紫禁城裡的紅牆黃瓦都捂得嚴嚴實實。
西苑，精舍內。
屋子裡暖烘烘的，透著股好聞的龍涎香味。
但這裡的氣氛，比外頭那西北風還要硬。
嘉靖帝朱厚熜盤腿坐在那張萬年不變的蒲團上，手裡也沒敲磬，而是拿著一份剛從驛站飛馬送來的加急奏摺，已經看了半炷香的時間了。
這奏摺，不是顧錚寫的。
是錦衣衛都指揮使，連夜發回來的密報，每一個字都像是要從紙上跳出來咬人：
【……顧真人慾於西湖斷橋，設壇請神。
當眾與滿天神佛對賭。
言若佛祖顯靈庇佑寺產，則當眾自焚……】
“啪！”
嘉靖把奏摺往案上一扔，聲音不輕不重，但下面跪著的幾個人心裡都是一哆嗦。
“荒唐。”
嘉靖哼了一聲，也不知是說給誰聽，“這小子，這是把朕的大明當成戲臺子了？
請神？他對賭？
他怎麼不敢把天捅個窟窿呢？”
“陛下！”
徐階第一個憋不住了。
這位內閣首輔自從顧錚這匹野馬脫韁之後，覺都睡不好。
他往前跪爬半步，一臉的憂國憂民：“這已經不是荒唐了，這是瘋魔！
那顧錚先是殺官，現在又要搞甚麼‘請神’，這是要把大明的禮法、信仰，統統踩在腳底下啊！”
徐階聲音悲切：“陛下也是修道之人，當知這仙緣難求。
若是顧錚那日裝神弄鬼，愚弄百姓，日後拆穿了，傷的是百姓的心，損的是陛下的聖名啊！
這妖人如今手握重兵，又把持東南財權，若不加以雷霆手段鎖拿入京……”
“行了。”
嘉靖有些不耐煩地打斷了他，“徐閣老，朕沒聾。
你說顧錚是妖人，這話說了八百遍了。
可人家真金白銀是往朕的內庫裡送的，不像你們，光會給朕送爛賬。”
旁邊跪著的嚴嵩，雖然失了勢，但老眼昏花裡還是透著股精明。
他聽出了皇上語氣裡的那點回護，顫巍巍地插了一句：
“陛下，依老臣看……這顧真人或許是有些手段的。
定海大營的天雷……據說也是這般請下來的。
萬一……萬一真請來了呢？”
“請來？”
嘉靖嗤笑一聲，眼神複雜。
他是通道的，甚至比誰都信。
可他當了幾十年的皇帝，心裡的“疑”字比誰都重。
他既渴望有人真的能溝通神明，那是他求長生的希望，又害怕有人真的擁有那種不可控的力量。
“呂芳。”
嘉靖側過頭，看向一直在角落裡像個木頭樁子似的老太監。
“奴婢在。”呂芳低著頭，聲音溫潤，讓人聽不出喜怒。
“這事兒，你怎麼看？”
呂芳沒直接回話，而是先起身，給嘉靖的茶盞裡添了點熱水，動作穩得連水面都不晃。
“回主子話，奴婢是個殘缺之人，不懂甚麼天機。”
呂芳一邊倒水，一邊慢悠悠地說道，“不過奴婢在司禮監看了一輩子的賬本。
奴婢只知道一個死理。”
“哦？甚麼理？”嘉靖來了興趣。
“不管是真神還是假神，能幫主子辦事兒的，那就是好神。”
呂芳抬起眼皮，那雙看起來渾濁的眼睛裡閃過一絲少見的銳利：
“顧真人在東南這幾個月，咱們國庫裡多了近千萬兩銀子。
兵部的爛賬清了，東南的倭寇平了。
這手段，不管是雷劈的，還是騙來的，這實惠……是落在主子您口袋裡的。”
“這次他要動寺產，要‘請神’。”
呂芳笑了笑，“奴婢私底下算過，這東南的寺產若是清查出來，光是那幾十萬畝良田，就能讓主子哪怕再修三座萬壽宮，也不用皺一下眉頭。”
“若佛祖真的降臨了，顯靈了……”
呂芳的聲音壓低了，帶著直擊嘉靖軟肋的誘惑，“若真神下凡，說不定能賜給主子一顆真正的仙丹。
若不來……顧真人把錢收上來，那就是真金白銀。”
“左也是賺，右也是賺。
主子這買賣，虧不了。”
這番話，就像是一把鑰匙，咔嚓一聲，把嘉靖心裡解不開的結給開啟了。
是啊。
朕是皇帝，朕管你是真的假的。
真的是仙，那是朕的福氣；
假的，只要能給朕搞錢，就是朕的好狗！
“左也是賺，右也是賺……”
嘉靖嘴裡唸叨著這兩句話，臉上的陰霾肉眼可見地散去，最後竟然變成了那個有些狡黠的道士模樣的笑容。
“好你個呂芳。”
嘉靖指了指老太監，“這算盤珠子，你是替朕撥明白了。”
徐階一聽這話，心裡頓時涼了半截。
他知道，跟這位視財如命又求仙若渴的皇帝談禮法，就是對牛彈琴。
呂芳“幾千萬兩”的大餅一畫出來，甚麼妖言惑眾，全都成了神通廣大。
“既如此。”
嘉靖緩緩站起身，這會兒懶散勁兒沒了，帝王的威嚴又回到了身上。
他在殿裡踱了兩步，腳步輕快。
“朕，也想看看。”
“看看這西湖斷橋之上，究竟能不能通這西天的極樂。”
“擬旨！”
嘉靖一聲令下。
“命司禮監秉筆太監黃錦，為欽差。”
“帶朕的親衛，著飛魚服，配繡春刀，領京營銳卒八百，即刻下江南！”
“把朕那件只有在大朝會上才穿的龍袍，還有那方受命於天的玉璽……哦不，把那方‘道極真君’的法印帶上！”
“去杭州！”
黃錦在一旁聽得那是心驚肉跳，趕緊跪下領旨。
“黃錦。”
嘉靖走到門口，看著外面的大雪，眼神幽深，帶著把天下人都當棋子的冷酷與貪婪：
“這回不用攔著顧錚。不僅不攔，朕給他撐場子！”
“讓他給顧錚帶句話。”
“就說朕許他‘便宜行事’，賜他‘先斬後奏’！
只要他在那論道大會上，能把漫天神佛給朕‘震’住！”
“朕不管他用甚麼法子！”
“朕要聽佛祖說——這錢，朕該拿！”
“若是成了……”
嘉靖嘴角咧開一個瘋狂的弧度，“這東南的數億家資，朕分他一成，許他入閣拜相！”
“若是演砸了……”
嘉靖的臉色瞬間如同這外頭的風雪，“那就讓他把這自焚的戲碼，給朕演得真一點。”
“就地正法，不用回京了！”
轟——！
一道口諭，比任何尚方寶劍都要沉重，也都要鋒利。
這是把顧錚架在火上烤，但也給了他一把能把天都捅穿的尚方寶劍。
京城的八百匹快馬，如同離弦之箭，衝出了風雪，向著溫暖溼潤卻即將掀起驚濤駭浪的杭州疾馳而去。
而與此同時。
杭州，西湖邊。
夜色溫柔，斷橋殘雪。
一座足足有三層樓高、畫滿了各色詭異符文的巨型法壇，已經在最顯眼的位置搭好了。
數十萬聞訊而來的百姓、信徒、商賈，甚至還有不少從外地趕來看熱鬧計程車子，早早地就把那西湖邊給擠得水洩不通。
燈火把西湖的水都給映紅了。
顧錚站在法壇頂端，看著遠處夜幕下的湖面。
風吹過，衣袂飄飄。
“明天，這場面不小啊。”
戚繼光上來檢查最後的安保，看著烏壓壓的人群，心裡多少有點打鼓。
“是不小。”
顧錚眼中閃過思索。
“但我擔心的是，明天這西湖的水位會不會上漲。”
“啊？為啥？”戚繼光一臉懵逼，這也沒下雨啊。
“因為明天……”
顧錚看了一眼系統空間裡，那幾張剛剛啟用的S級神蹟特效卡片，壞笑得像個準備炸魚塘的孩子：
“嚇尿褲子的人，可能會有點多。”