趙莽又抽了一口煙，緩緩吐出，才開口：“他們仨，膽子不小。敢在入城式上動手，衝著那兩個老鬼子去，這份膽量，不是誰都有的。”
陳懷遠苦笑了一下：“膽子大有甚麼用？沒成。”
“成不成是另一回事。”趙莽搖搖頭，“敢幹，就比那些只敢躲在後面的人強。我欽佩你們的勇氣，所以救你們，是應該的。”
陳懷遠愣住了。
他以為趙莽會問點甚麼，問他們是哪個部分的，問他們為甚麼動手，問他們怎麼潛入的。可趙莽甚麼都沒問。
只是說，欽佩你們的勇氣。
趙莽把菸頭扔在地上，用腳碾滅，站起身，拍了拍身上的灰：“行了，歇夠了吧？歇夠了就起來。天黑之前還得趕路，這兒離安全的地方還遠著呢。”
他朝四周打了個手勢。
那些偵察營的隊員們立刻站起來，開始整理裝備。動作迅速，乾淨利落，沒有一句多餘的廢話。
陳懷遠也站起來，朝孫大有和徐成斌招招手。兩人趕緊爬起來，拍拍屁股上的土，走過來。
兩撥人馬，就此別過。
陳懷遠帶著孫大有和徐成斌，往西邊走去。他們的任務完成了，雖然沒成功，可他們還活著。活著，就能繼續殺鬼子。
趙莽帶著偵察營，往另一個方向走。他們的任務也完成了，人救出來了，一個沒少。
走出幾十步，陳懷遠回頭看了一眼。
趙莽的背影已經走遠了，混在那些穿著破爛短褂的人裡，根本分不清誰是誰。只有他手裡的菸頭，還在暮色裡一閃一閃的。
陳懷遠忽然覺得，這輩子，欠了一份大人情。
走出一段距離後，一個年輕的偵察營戰士湊到趙莽身邊，壓低聲音說：“營長，這幾個不錯啊。敢在鬼子入城式上動手，有膽子。”
趙莽沒說話，繼續往前走。
另一個戰士也湊過來，嘿嘿笑著：“是啊，要是咱們的人，好好訓練一下，肯定能成好手。剛才我看那個姓徐的，哮喘成那樣還硬撐著，是個硬漢。”
趙莽還是沒說話，只是從煙盒裡又掏出一根菸，叼在嘴上。
旁邊一個戰士趕緊掏出火柴，給他點上。
趙莽抽了一口，吐出煙霧，終於開口了。
“不錯是不錯，膽子也有。”他頓了頓，煙霧在暮色裡散開，“可你們仔細想想，他們這次行動，有哪兒不對勁？”
幾個戰士對視一眼，都沒說話。
趙莽繼續說：“刺殺畑俊六，多大的事兒？日本華中方面軍司令官，天皇的親信，整個武漢戰場日軍的最高指揮官。要是真成了，那是多大的功勞？可他們三個人，就敢幹。”
他彈了彈菸灰。
“幹之前呢？撤退路線想了沒有？萬一失手怎麼辦？後路在哪兒？誰接應？他們考慮過嗎？”
他一口氣問了一串問題。
戰士們面面相覷。
“他們有後路嗎？沒有。有接應嗎？沒有。失手之後，他們只能死。”趙莽的聲音平靜，卻透著一股寒意。
一個戰士小聲說：“可他們敢幹啊……”
“敢幹有個屁用。”趙莽毫不客氣地打斷他，“命沒了，鬼子殺誰去？要不是咱們剛好在那兒，他們仨這會兒已經被鬼子掛在城門口示眾了。”
幾個戰士沉默了。
“勇氣可嘉，可缺的是腦子。”趙莽搖搖頭，“幹這一行，光有膽子不行，得想明白了再幹。咱們在師座手下，學的是甚麼？是戰術，是配合，是撤退路線，是後手準備。不是腦袋一熱就往前衝。”
一個戰士小聲說：“那……那咱們還救他們？”
趙莽看了他一眼，忽然笑了。
那笑容裡，帶著幾分無奈，幾分欣賞，還有幾分“你還年輕”的意味。
“救他們，是因為我有把握。”他說，“可要是沒把握，要拿咱們自己的人去換，那就不行。記住，咱們的命，比誰都金貴。死了，家裡還等著呢。爹孃等著，婆娘等著，娃等著。咱們得活著回去。”
幾個戰士點點頭，神色鄭重起來。
趙莽把菸頭扔在地上，用腳碾滅，拍拍手：“行了行了，都別琢磨了。趕緊走，家裡還等著咱們呢。芷江那邊，怕是已經熱鬧翻了。”
他大步往前走，身後的隊員們緊緊跟上。
暮色裡，一行人消失在荒草深處。
正如趙莽所說，芷江這會真的是熱鬧了起來，第一批人抵達芷江的時候，是個陰天的下午。
陳濟生一家老小從卡車上下來，腳踩在實地上，老太太腿一軟，差點摔倒。陳濟生趕緊扶住她，抬頭看了一眼眼前的景象，愣住了。
這是一座縣城嗎？
眼前的街道寬闊平整，鋪著結實的碎石，能並排跑兩輛卡車。街邊的房子整整齊齊，青磚灰瓦，不像別處那樣破破爛爛。遠處能看見幾棟高大的建築，像是醫院，像是學校，像是工廠，都蓋得有模有樣。
街上的人來來往往，有穿軍裝的，有穿便服的，有挑擔子的商販，有揹著書包的學生。他們的臉上沒有那種逃難人的惶恐，反而帶著一種說不出的從容。
陳濟生深吸一口氣，空氣裡沒有硝煙味，只有泥土的氣息和淡淡的炊煙。
“這……這就是芷江？”他喃喃道。
旁邊一個護送他們的戰士笑了：“陳大夫，這就是芷江。以後，這兒就是您的家了。”
老太太扶著兒子的手，四下打量著，渾濁的老眼裡閃著光：“這地方好，這地方好……像是能活下去的地方。”
陳濟生的妻子抱著小兒子，大兒子緊緊拽著她的衣角，眼睛裡全是好奇。他們從武漢逃出來，一路顛簸，見了太多死人，太多廢墟，太多絕望。可這個地方，好像不一樣。
“爹，”大兒子忽然開口，“咱們以後就住這兒嗎？”
陳濟生蹲下來，摸摸他的頭，聲音有些發哽：“對，以後就住這兒。”
話音剛落，一個穿著灰布長衫的老者快步走了過來，身後跟著幾個穿制服的年輕人。