一個賣糖葫蘆的老漢把插滿糖葫蘆的草靶子舉得高高的，逢人就說：“等隊伍過來了，每人一串，不收錢！”
旁邊一個賣燒餅的大娘白了他一眼：“就你大方？我這燒餅也準備了，待會兒見人就發！”
“你們發你們的，我發我的！”老漢梗著脖子，“我兒子在隊伍上！我高興！”
人群中，一個小女孩騎在父親脖子上，小手緊緊揪著父親的耳朵，奶聲奶氣地問：“爹，顧師長啥時候來呀？”
父親仰著頭，眯著眼往遠處看：“快了快了，彆著急。”
“那我等會兒能看見他嗎？”
“能，能看見。爹把你舉高點兒，你就能看見了。”
小女孩高興地晃了晃腿，差點從父親脖子上栽下來，嚇得父親趕緊扶住她，惹得周圍人一陣笑。
“這孩子，虎得很！”
“那是，咱芷江的孩子，都虎！”
笑聲傳開去，人群裡又熱鬧了幾分。
“怎麼還不來？”
“快了快了，說是下午到。”
“我腿都站酸了。”
“酸也得站！人家在外頭拼命，咱們站一會兒怎麼了？”
一個頭發花白的老太太站在人群裡，手裡攥著一個布包，包得嚴嚴實實的。旁邊有人問：“大娘，您包裡裝的啥？”
老太太把布包往懷裡摟了摟，聲音不大，卻透著股子認真：“雞蛋。我自家養的雞下的，攢了半個月。待會兒隊伍過來，我要親手交給顧師長。讓他補補身子。”
“大娘，顧師長不一定走您跟前過呀。”
“那我就等。”老太太說，“等一天等不著，等兩天；等兩天等不著，等三天。反正我老婆子有的是時間。”
周圍人聽了，都不說話了，只是往旁邊讓了讓，給老太太騰出塊好地方。
人群中，不知是誰帶頭，忽然有人喊了一聲：
“顧師長萬歲！”
緊接著，更多人跟著喊起來：
“1044師萬歲！”
“歡迎英雄回家！”
喊聲一浪高過一浪，傳到很遠很遠的地方。
遠處山道上，一支長長的隊伍，正在緩緩行進。
隊伍最前頭，幾輛墨綠色的威利斯吉普車排成一列，引擎發出低沉的轟鳴。
頭一輛車裡，顧修遠坐在車後座上，手肘搭在車門上，遠遠地望著芷江縣城的方向。
腳下這條路越走越寬，越走越平整。從進入芷江縣地界開始，道路就明顯不一樣了。
路基夯實得結結實實，路面鋪著碎石子，壓得平平整整，足夠兩輛卡車齊頭並行。路邊還修了排水溝，溝壁砌得整整齊齊，一看就是用了心的。
周峴白從吉普車的後車窗裡探出頭來，往路面上瞅了一眼，嘖嘖稱奇：“師座，您看這路，修得真不賴。李縣長和方老這半年沒閒著啊。”
孫繼志坐在副駕駛上，也跟著點頭：“是啊，您看這路面，兩輛卡車並排跑一點問題沒有。還有那些排水溝，修得規規矩矩的，一看就是按您當初畫的圖紙來的。”
顧修遠微微點了點頭，嘴角帶著笑，確實是用了心了，這次回去得好好感謝李縣長和方老等人……
跟在他這輛吉普車身後的，是綿延數里一眼看不到頭的行軍隊伍。
打頭的是一旅計程車兵，清一色的深綠色新軍裝，這身軍裝戰士們昨天傍晚就換上了，後勤的人連夜發的，發完還挨個檢查，務必保證每一位戰士都有新軍裝。
此刻他們站在佇列裡，頭頂的鋼盔擦得鋥亮，在陽光下泛著暗沉沉的光。湯姆遜衝鋒槍斜挎在胸前，M1加蘭德步槍扛在肩上，槍托上的木頭被擦得泛出油光，槍口一律朝上。
仔細看去，不少人都在偷偷的檢查自己：這個悄悄摸了摸領口的扣子，那個低頭看了看鞋帶有沒有繫緊，還有一個趁著長官不注意，飛快地用袖子蹭了蹭槍管上根本不存在的灰。
佇列裡，那些立了功的老兵們，胸前都掛著亮閃閃的獎章。
有的掛一枚，有的掛兩枚，有個川軍出身的老兵，胸前掛了整整三枚，走路的時候胸脯挺得高高的，腳步也快了幾分，他媳婦說好了要來看的，也不知道來了沒有。
後面二旅和三旅的隊伍裡，也是一樣的情景。那些四川口音的老兵們，此刻也不說話了，只是沉默地站著，可眼睛都在偷偷打量自己這身行頭。
有個老兵低頭看了看自己的新軍裝，又看了看旁邊戰友的，小聲嘀咕了一句：“格老子的，我這袖子是不是比你長點？”
旁邊那個白了他一眼：“長啥子長？一樣長的！你心裡作怪！”
“那我咋個覺得不得勁呢？”
“因為我一身腱子肉，比你撐衣服，你比不過我，不得勁就對了！”
隊伍裡響起一陣低低的笑聲。
明明是百戰之師，可此刻，這支百戰之師，正在做一件很“不百戰”的事情。
近鄉情怯，此刻的他們像是一群要去相親的小夥子，反覆檢查著自己的衣裳，生怕有一點點不得體。
隊伍中間，還夾雜著大量的軍用卡車。道奇卡車一輛接一輛，車頭上掛著青天白日徽，車廂裡滿載著彈藥箱、物資包，還有拆解開的火炮部件。
司機們坐在駕駛室裡，也把帽子戴得端端正正的，時不時探出頭來往前面張望。
更後面是騾馬隊伍。那些高大的馱馬，一匹匹油光水滑，背上馱著拆解開的MG34通用機槍，馱著迫擊炮的炮管和炮架，馱著彈藥箱和行軍鍋。
最後面，是各種炮車，105毫米榴彈炮、120毫米迫擊炮，一輛輛被卡車拖著，炮管朝後，在陽光下泛著冷光。
就在這時，一匹快馬從前面飛奔而來。馬上的騎士是偵察營營長趙莽，他勒住馬，朝顧修遠的吉普車敬了個禮，聲音洪亮：
“報告師座！前方已進入芷江縣界，縣城東門外聚集了大量歡迎人群，李縣長、方老等都在城門口列隊等候。周邊範圍內已反覆排查，無可疑人員，無可疑動向，安全！”
顧修遠點點頭：“辛苦了，歸隊吧。”