民國二十七年十月九日。
下午十六時，廣濟下游，十餘公里外的長江江面。一支龐大的艦隊，正浩浩蕩蕩地溯江而上。
鉛灰色的艦體在秋日的陽光下泛著冰冷的光澤，煙囪噴吐著濃黑的煤煙，在晴朗的天空下拉出一道道不祥的軌跡。
航行在最前方的，並非最新式的重巡，而是一艘艦齡已近四十年的老艦：裝甲巡洋艦“出雲”號。
它的體型不如新式重巡洋艦那般流線修長，顯得更為敦實、厚重，透著一股舊時代海上堡壘的笨拙與堅固，艦體舷側幹舷較高，露出大片鉚接的裝甲帶。
最具威懾力的是其艦艏和艦艉各一座雙聯裝炮塔，以及艦舯部兩側的炮廓內，伸出的合計四門203毫米口徑的主炮。
這些粗大的炮管此刻雖未揚起，但黑洞洞的炮口依舊散發著令人心悸的壓迫感，彷彿蟄伏的巨獸之口。
艦橋結構複雜而略顯臃腫，桅杆上懸掛著那面刺眼的血紅膏藥旗，在江風中獵獵作響，彷彿在昭示其憑藉甲午賠款誕生、又在此刻耀武揚威的扭曲歷史。
緊隨其後的，是現代化得多的輕巡洋艦“五十鈴”、“阿武隈”號，它們線條流暢，炮塔布局緊湊。再後面是數艘體型更小但航速更快的驅逐艦和專為內河作戰設計的炮艦。大小艦隻超過十艘，組成了一支新舊混雜、但火力層次分明的水上編隊。
現在，無論是新銳的輕巡洋艦，還是靈活的驅逐艦，此刻都彷彿成為了那艘老邁卻依舊猙獰的“出雲”號的護衛與補充。
在這相對狹窄的長江水道上，“出雲”號那厚重的裝甲和足以摧毀岸上堅固工事的203毫米重炮，依然是這支艦隊對陸攻擊最倚重的核心武力，象徵著一種來自舊時代的、簡單粗暴的毀滅力量。
然而這支艦隊中最引人注目的，卻是航行在編隊中部偏後位置的一艘外形奇特的軍艦。
它沒有傳統軍艦那般林立的炮管和高聳的艦橋，取而代之的是一片平坦寬闊的飛行甲板，幾乎覆蓋了整個艦體上方，乍一看，像是一座漂浮在江面上的鋼鐵機場。
這就是世界上第一艘專門設計建造的航空母艦——“鳳翔”號。此刻，甲板上整齊地停放著數十架各種型號的艦載機，地勤人員正在忙碌地進行最後的檢查。
“鳳翔”號的設計頗為曲折。它誕生時本採用了開創性的島式上層建築，卻因早期甲板過窄，島式結構影響了飛機起降安全，不得不在服役後不久又將其拆除，恢復成了現在這種“平原型”模樣。但這並不妨礙它作為一艘真正的航母，為這支艦隊提供至關重要的空中掩護和打擊能力。
“鳳翔”號平坦的飛行甲板前方，一處凸出的露天艦橋平臺上，剛剛於九月接任第十一戰隊司令的近藤英次郎海軍少將，正揹著手，志得意滿地眺望著遼闊的江面。
江風拂動他筆挺的軍服下襬，他臉上帶著一種征服者審視新領土般的笑容
“山縣君，” 近藤對身旁站立的“鳳翔”號艦長山縣正鄉大佐說道，“你看，支那的長江，是何等的遼闊富饒！如此壯美的山河，本該由更優秀的民族來主宰。支那人……他們不配。”
山縣正鄉大佐身材矮壯，留著一撇標誌性的仁丹胡，聞言頻頻點頭，小眼睛裡閃爍著同樣的貪婪與傲慢：
“將軍閣下所言極是。卑職也時常感到困惑，支那人懦弱、愚昧、熱衷於內鬥，為何偏偏能世代佔據如此膏腴之地？而我們大和民族，勇敢、智慧、團結，卻只能困守於資源匱乏的列島之上？這實在是上天不公！”
近藤英次郎的笑容變得更加深邃，他張開手臂，彷彿要將眼前的萬里長江擁入懷中：“所以，山縣君，我們正在糾正這種不公！帝國的陸軍正在陸地上奮戰，而我們海軍，就是要用堅船利炮，打通這條黃金水道，將皇國的威光播撒到每一寸土地！任何膽敢阻擋在這條偉業之路前的敵人，無論是支那的軍隊，還是其他甚麼，都將被我們無情地碾碎！”
“將軍，” 一個略顯低沉的聲音從側後方傳來。說話的是近藤英次郎的參謀長，大西新藏中佐，他臉上帶著一絲謹慎，“卑職以為，仍需保持警惕。月前，松本少佐的‘比良’號炮艦，連同其他幾艘內河艦艇，就是在支援陸軍作戰時，遭遇支那1044師突襲而損失。這支部隊，似乎頗有些不同尋常的戰力。此外，我們還需提防支那軍令部次長曾以鼎，或有針對性部署。我們……”
近藤英次郎臉上的笑容微微收斂，但並未回頭，只是用眼角餘光瞥了大西一眼，語氣中已帶上了明顯的不悅：“大西君，你過於謹慎了。”
不等近藤繼續，旁邊的山縣正鄉便嗤笑一聲，接過話頭，他那撇仁丹胡隨著嘴唇開合而抖動：“大西中佐多慮了！松本君的不幸，純粹是意外，是當時陸軍那群笨蛋沒能有效牽制住支那軍，讓他們的突擊隊鑽了空子，加之江面霧大，視線不良所致。那種小規模的襲擾，如何能與我們今天這支強大的特混艦隊相提並論？”
他挺了挺胸膛，指向周圍林立的炮管和甲板上的戰機，聲音充滿了自信：“看看我們現在的陣容！‘出雲’號的巨炮足以摧毀任何敢於露頭的岸防工事！‘鳳翔’的艦載機將牢牢掌握這片天空！更有‘五十鈴’、‘阿武隈’等精銳護衛！”
“支那人所謂的‘1044師’，在絕對的海空優勢面前，不過是一群待宰的羔羊！至於曾以鼎之流，只有老舊船隻又能奈我何？這次，我們就是要用雷霆萬鈞之勢，一舉摧毀支那軍在廣濟的抵抗，讓陸軍那幫傢伙好好看看，甚麼才是真正的帝國武力！”
“喲西！山縣君說得對！” 近藤英次郎臉上的不悅一掃而空，重新掛上笑容，用力拍了拍艦橋欄杆，“海軍才是帝國武力的最高體現！如今，連那些平日眼高於頂的陸軍馬鹿，也不得不低聲下氣請求我們艦隊支援，這才是最令人暢快的事情啊！至於些許意外和失敗，那只是偉大進軍路上微不足道的塵埃！”