“看來稻葉四郎這老鬼子，是被咱們在松山口的打法嚇破膽了，知道在野戰陣地上跟咱們硬拼是虧本買賣。”參謀長孫繼志分析道，“他想縮短防線，集中兵力，依託大金鎮這樣的城鎮跟我們打巷戰、防禦戰，消耗我們。”

顧修遠看著地圖上日軍後撤的跡象和推測的集結區域，眼神冷靜：“他這是明智，也是無奈。既然他讓出了空間，我們就不客氣地收下。但也要提防他在撤退途中或新防線上設定陷阱。”

“命令各部隊：一、嚴密偵察，確保進攻通道安全；二、控制已放棄的日軍陣地，肅清可能留下的狙擊手或詭雷；三、主力做好向大金鎮方向持續推進的準備，但隊形不可過於密集，保持警戒。三旅的迂迴部隊，要加快速度，務必搶在日軍在大金鎮完全站穩腳跟之前，對其側後形成威脅！”

整個上午師的推進速度遠超預期。各級指揮部裡，最初的興奮和“不適應”過後，是更加冷靜的分析和部署調整。

戰場暫時呈現出一種奇特的景象：一方在有條不紊地“接收”陣地、打掃戰場、埋鍋造飯；另一方則在更遠的後方，拼命地挖掘工事、調配兵力、構築新的防線。

短暫的“輕鬆”背後，是更大規模、更激烈戰鬥到來前的短暫寂靜。

無論是1044師的官兵，還是退守大金鎮的日軍，都明白，松山口只是開胃菜，大金鎮，才是決定廣濟乃至江北局勢的下一道硬菜。

空氣，在短暫的“錯愕”與“輕鬆”之後，重新開始凝結起沉重的戰意。

牛島滿的指揮部設在大金鎮中央一座結構最為堅固的青磚祠堂裡。

祠堂的雕花門窗早已用沙袋和磚石堵死大半，只留下射擊孔和觀察口。電臺滴滴答答響個不停，參謀人員壓低聲音急促通話，牆壁上掛著的作戰地圖被紅藍鉛筆劃得凌亂不堪。

牛島滿少將雙手拄著軍刀，站在地圖前，身形矮壯結實，像一塊沉默而頑固的岩石。他臉上早已沒了昔日在南京時，面對所謂中國雜牌部隊時那種居高臨下的傲慢。

松山口的失利，尤其是在之前香山一役今村支隊的全軍覆沒，像一盆冰水，澆滅了他心中大部分不切實際的驕狂火焰。

剩下的，是凝重，以及困獸猶鬥的狠厲。

“諸君，”牛島滿的聲音有些沙啞，但很清晰，“我們腳下的大金鎮，就是目前最重要的防線。松山口的教訓已經表明，在預設野戰陣地與火力得到加強的支那1044師進行純粹消耗戰，並不明智。”

第23聯隊聯隊長岡本鎮臣大佐臉色晦暗，他的部隊在鐵石墩幾乎是“主動放棄”了陣地，這讓他感到一種屈辱。

他上前一步：“旅團長閣下，放棄外圍陣地，是否過於示弱？士兵們計程車氣……”

“士氣？”牛島滿打斷他，目光銳利地掃過眾人，“真正計程車氣，來自於勝利的希望，而不是無謂的玉碎！現在，希望就在這裡，大金鎮的街巷、房屋、每一堵牆！”

他猛地用刀鞘指向地圖上犬牙交錯的城鎮街區：“顧修遠想用他在松山口的那套來對付我們？在這裡行不通！這裡的每一座院落，每一間店鋪，都可能成為皇軍士兵的堡壘！我們要把大金鎮變成一個巨大的、複雜的血肉磨盤！讓1044師每前進一步，都付出慘重代價！都得拿成堆的人命來填！”

第45聯隊聯隊長竹下義晴大佐點頭，他身形瘦削，眼神陰鷙：“巷戰是對進攻方兵力和士氣的巨大消耗。我們熟悉這裡的地形，已經連夜構築了交叉火力點和隱蔽的出擊通道。支那軍的重炮在街巷戰中威力將大打折扣。”

副官中村正雄少佐補充道：“鎮內儲備了相當的彈藥和糧食，部分堅固建築已經過加固。我們還佈置了詭雷和狙擊手位，可以最大限度地遲滯、殺傷敵軍。”

神崎哲久次郎少佐則更關注現實壓力：“旅團長閣下師的前鋒已經逼近鎮外。他們的推進速度很快，迂迴部隊的威脅也必須警惕。我們是否能堅持到援軍……”

“沒有是否！”牛島滿厲聲道，目光掃過每一張不安或決絕的臉，“我們的任務，就是釘死在這裡！像一根毒刺，扎進顧修遠的喉嚨！消耗他，拖住他！為後方重新部署爭取時間！諸君，南京之時，我等視其為劣等部隊。今日，當以十倍之慎重，百倍之堅韌對待！此戰，關乎廣濟，亦關乎第36旅團之名譽！”

他頓了頓，語氣稍微放緩，卻更顯森然：“告訴每一個士兵，這裡沒有退路。他們的每一顆子彈，每一枚手榴彈，甚至他們的生命，都必須用來換取支那軍十倍、百倍的傷亡！把大金鎮，變成1044師的墳場！”

“嗨依！”眾軍官齊聲頓首，臉上的緊張並未消退，但多了一股背水一戰的猙獰。

這時，一個負責防空聯絡的參謀忍不住插話，聲音透著焦慮：“旅團長閣下，巷戰固然能抵消支那軍重炮優勢，但他們還有飛機！戰鬥機和轟炸機……我們配屬的防空武器實在太少了，高射機槍都湊不齊幾挺。若是他們航空兵全力支援突擊，我們的街巷工事恐怕……”

這話戳中了眾人的隱憂，祠堂裡的空氣彷彿又凝滯了幾分。竹下義晴也陰著臉補充：“尤其是他們的輕型轟炸機和攻擊機，對屋頂和暴露的火力點威脅極大。”

“這一點，師團長閣下已有考量！在此關鍵之時，師團已向陸航、乃至海航發出了最優先的支援請求！帝國航空兵，絕不會在決定戰局的時刻退避三舍！他們會為我們爭取制空權，我們要做的，就是利用好一切地面條件，死死拖住敵人，把支那軍牢牢吸在這片巷戰中，為航空兵創造打擊條件！”

“所以，”牛島滿總結道，“防空觀察哨務必加倍警惕，隱蔽和偽裝要做得更徹底！把支那軍的步兵放進來，纏住他們！只要他們的人和我們的攪在一起，他們的飛機投鼠忌器，作用就有限！都明白了嗎？”

“嗨依！”

命令迅速下達，祠堂內外的氣氛更加肅殺。街巷之間，日軍士兵沉默而迅速地進入預設陣地，機槍被架設在斷牆後和屋頂的制高點，步槍手隱沒在視窗和廢墟的陰影裡。

他們拆除了部分不必要的木板，清理了射界，在一些關鍵巷口和院落埋設了地雷和拌發手榴彈。一種壓抑的、引而不發的暴戾氣息，在塵土飛揚的鎮子裡瀰漫開來。

牛島滿走到觀察孔前，望著鎮外隱約可見的土路和田野。那裡暫時還安靜，但他知道，致命的壓力正從那裡滾滾而來。

他握緊了刀柄，指節發白。這一次，沒有傲然，只有最純粹的、你死我活的算計與搏殺。大金鎮的磚石草木，即將被鮮血浸透。