夜色如墨，吞噬了贛北連綿的群山。只有蜿蜒在山脊和林間的小道上，隱約可見一條沉默的“鐵流”在無聲湧動師一頭扎進了莽莽山林。
沉重的腳步聲被厚厚的落葉層吸收，騾馬的響鼻被主人用布兜住，金屬的輕微磕碰也隨時被低聲的呵斥制止。
上萬人的隊伍，如同一個巨大的、呼吸都被刻意壓制的生命體，憑藉著對地形的熟悉和嚴苛到極致的紀律，在黑暗中堅定地穿行。
每個人都知道，必須在日軍從震驚中反應過來、調集航空兵和地面部隊封鎖通道之前，儘可能地遠離戰場中心，向長江邊的目標靠近。
汗水浸透了軍裝，又被夜風吹得冰涼。肩膀被槍帶勒得生疼，腳下不知踩過了多少碎石和坑窪。沒有人說話，只有粗重的呼吸聲和前方不斷傳來的、幾乎微不可聞的口令傳遞：“跟上”、“注意腳下”、“保持間距”。
時間在寂靜的行軍中流逝。當天邊泛起第一絲慘淡的魚肚白，林間開始瀰漫起乳白色的晨霧時，先頭部隊終於找到了一個理想的地點，一處被三面陡峭山崖環抱、入口狹窄且林木異常茂密的山坳。
“停止前進！原地隱蔽休息！不準生火！不準喧譁！”命令被壓低聲音，一級一級迅速傳遞下去。
如同繃緊到極限的弓弦驟然鬆弛，士兵們幾乎在聽到命令的瞬間，就順著山坡或靠著樹幹滑坐下去。
士兵們抓緊時間啃著單兵軍糧，抱著槍，靠著樹幹或岩石打盹，鼾聲和蟲鳴混在一起。只有少數警戒哨和遊動哨在黑暗中睜著眼睛。
顧修遠靠著一塊突出岩石的背面，避開了溼冷的晨霧。地圖攤在膝頭，他沒有閉目養神，而是就著愈發熹微的晨光，用紅藍鉛筆，在地圖上快速移動、標註。
他的動作很快，筆尖劃過紙張發出沙沙的輕響。時而凝神細看，時而又抬眼望向霧氣瀰漫的山林深處，目光彷彿能穿透一切阻礙。
不遠處，副師長周峴白和參謀長孫繼志就著微光低聲的核對下一階段的路線和可能遇到的敵情。他們知道，在這種極限行軍中，師長正在進行的“圖上作業”與判斷，往往比偵察兵的報告更快、更準，甚至能預知危險，關乎全師生死。
更外圍些，特種大隊的幾個核心骨幹也聚在一起休息。身形靈活如猿猴的“猴子”在擦拭他那支帶瞄準鏡的卡賓槍，揹著衝鋒槍的道爺，正眯著眼，捻著幾根草莖，看似在占卜，實則目光一直若有若無地瞥著顧修遠的方向。
楊招財用胳膊肘碰了碰道爺，壓低聲音，滿是驚歎：“道爺，你給瞧瞧。咱們這麼沒頭沒腦地扎進山裡悶頭跑，師座就靠一張地圖一支筆，指哪咱打哪，回回都能從鬼子縫裡鑽過去。”
“剛才路過那個岔口，他硬讓咱們走左邊陡坡，結果偵察兵回報，右邊平路拐過去，真他孃的有鬼子一個暗哨！這……師座是不是真能掐會算？跟您一樣，會未卜先知？”
道爺慢悠悠地把草莖撒在地上，瞥了一眼，嗤笑一聲：“未卜先知？你小子懂個屁。”
他捋了捋並不存在的長鬚，一副高深莫測的樣子，但說的話卻帶著兵痞子的直白：“道法自然，萬物有跡。師座那叫‘料敵機先’，是大學問！你以為他光看地圖？他看的是山川走勢，是地氣流轉，是鬼子那點小心思在天地間留下的‘痕’！”
他指了指顧修遠的方向，聲音更低，卻帶著篤定：“你瞅師座畫圖的架勢，那叫一個‘穩、準、狠’。筆下有乾坤，心裡有山河。”
“鬼子那點巡邏路線、哨卡布置，在他眼裡，就跟這地上的草莖似的，清清楚楚，明明白白。這叫甚麼？這叫‘勘破虛妄，直指本真’！”
楊招財聽得一愣一愣的：“這麼玄乎？你不是唬我呢吧？”
“玄乎？”道爺微微一笑，“規避炮火是不是步法？送鬼子下地獄是不是超度？都是修行！師座這是把打仗也打成了一種‘道’！咱們跟著他，那就是順著天道殺鬼子，能不順嗎？你小子，跟著學就是了，少打聽天機。”
楊招財縮了縮脖子，似懂非懂，但對師長的敬畏卻又深了一層。
就在這時，顧修遠停下了筆。他將地圖上的幾處新標註再次快速瀏覽一遍，尤其是那條蜿蜒指向長江的“安全走廊”起點，以及旁邊標註的幾個紅色三角。
確認無誤後，他抬起頭說道：“峴白，叫黃阿貴。”
很快，特種大隊隊長黃阿貴悄無聲息地來到顧修遠面前。他臉上帶著連夜行軍的疲憊，但那雙眼睛在昏暗的光線下依然像淬了火的刀鋒。
顧修遠遞給他一張手繪的、標記著無數紅藍小點和箭頭的路線圖。篝火餘光下，那圖上一條蜿蜒曲折的虛線，從他們目前所在位置，向北延伸，巧妙地穿過幾個看似不可能透過的隘口，最終指向長江邊幾個分散的預設位置。路線完美地避開了所有標註的日軍固定據點和巡邏路線。
“看明白了？”顧修遠的聲音壓得很低。
黃阿貴藉著微光，目光像掃描器一樣快速掠過地圖。他喉嚨裡發出近乎無聲的“嗬”的一聲，那是極致的驚訝。
這條路線選擇的精妙、大膽，對敵情瞭解的透徹，簡直匪夷所思。
“圖上每一個紅點，是鬼子的固定哨或小隊窩點；每一條藍線，是他們的巡邏路線。你的任務，”他手指戳在路線上，“就是變成剃刀，把這條路上的‘髒東西’，給我颳得乾乾淨淨！為主力刮出一條能走重灌備的‘無菌走廊’！”
他手指快速點過幾個關鍵節點：“二道溝的崖上暗哨、老鴉嶺坳口的巡邏隊交匯點、廢棄林場裡可能藏人的地窩子……圖上打了三角的，六個硬釘子，十二個遊動哨可能經過的區域。我需要它們在我們主力前鋒抵達前至少四小時，徹底消失。不能響槍，不能見明火，不能留活口，讓他們人間蒸發。”