凌晨四時三十分，交接完成。最後一支第二軍的掩護分隊，揹著殘破的武器，相互攙扶沉默地撤出前沿，迅速消失在交通壕後方。
1044師各部隊已悄無聲息地楔入每一處預定陣地。無線電保持緘默，只有那些剛剛鋪設好的、被小心固定在泥壁上的野戰電話線，偶爾傳來極其微弱的電流嗡鳴，像沉睡巨獸血管中隱秘的脈動，在龐大的指揮網路裡無聲流淌。
四時五十分。天色依舊沉黑如墨，但若向東方天際望去，那原本的黑暗底部，似乎被無形的筆鋒蘸著最淡的墨，極其剋制地暈開了一絲若有若無的灰白。
九月的江風，失去了白日的燥熱，在凌晨時分變得刺骨，帶著長江水汽特有的、深入骨髓的溼寒，毫無阻礙地掠過寂靜無聲的山巒、丘陵和縱橫交錯的陣地，捲起細微的塵沙和枯草，發出嗚嗚的輕響，更添幾分肅殺。
駱駝山、香山主陣地後方，旅長邱清泉整個人幾乎貼在地面上，只露出半個頭和舉著望遠鏡的雙手。
冰冷的岩石和泥土氣息鑽進鼻腔。他緩慢而穩定地移動著望遠鏡，鏡頭再次一寸寸掃過對面日軍香山前沿陣地的輪廓。
鏡頭中日軍哨兵裹著軍大衣的身影，偶爾在塹壕邊緣或殘破的土木工事陰影裡極其遲緩地移動一下，呵出的白氣瞬間被黑暗吞沒。
邱清泉放下望遠鏡，鏡片上瞬間蒙了一層他自己撥出的白霧。他沒有立刻再舉起望遠鏡，而是將目光投向觀察所側後方，那裡，一個同樣裹著軍大衣的身影正半蹲著，藉著巖縫外極其微弱的天光，最後一次核對攤在膝蓋上的作戰地圖和懷錶。
“天宏，”邱清泉的聲音壓得極低，帶著砂紙摩擦般的質感，“各團最後一次確認？”
徐天宏聞聲抬頭，臉廓在陰影中顯得稜角分明，“都確認了。一團在左，二團居中，三團在右，所有重火器前置分隊、爆破組、突擊隊均已就位。炮群協同訊號複誦無誤。”他合上地圖，將懷錶小心地揣回內兜，動作平穩，“老邱，就等時間了。”
邱清泉點了點頭，重新舉起擦亮的望遠鏡，最後看了一眼對面那片沉睡般的黑暗，然後對著一直像石頭般守在電話機旁的傳令兵，從牙縫裡擠出兩個冰冷而清晰的音節：“準備。”
傳令兵身體微微一震，這聲“準備”，如同投入靜水中的一顆小石子，激起的漣漪以電話線為媒介，瞬間傳遞到香山正面數公里戰線後方的每一個角落。
幾乎是同一時刻，在偽裝網和砍伐來的新鮮樹枝嚴密遮蓋下的1044師炮團主陣地，沉重的155毫米榴彈炮旁，炮長最後檢查了標尺和射角，粗糙的手掌握緊了冰涼的拉火繩，手臂肌肉繃緊。
裝填手戴著沾滿黑灰的手套，扶住最後一枚黃澄澄的、已經根據前沿觀測資料做過細微調整的炮彈彈體，半蹲在炮位旁，像守著即將出鞘的利劍。
觀測兵蜷在潮溼的觀測掩體裡，眼睛幾乎要貼到夜光錶盤上，死死盯著纖細的秒針，彷彿整個世界都濃縮在那一點幽綠的熒光和它堅定前行的軌跡上。
在更靠近前沿、分散配置的三旅屬各炮營陣地上，75毫米山炮和步兵炮的炮手們同樣進入了最後的凝固狀態。手指懸在擊發按鈕上方，微微顫抖，不是因為寒冷而是因為亢奮。
四時五十五分。
“預備——”
炮長們低沉的口令在每一個炮位響起。
五時整。
“放！”
“咚！咚咚咚——！！！”
沒有試探，第一輪炮擊就是全力急襲！數十門火炮同時噴吐出熾烈的火舌，瞬間撕裂了黎明前的黑暗。
尖銳刺耳的呼嘯聲驟然劃破長空，成群的炮彈帶著死亡般的厲嘯，狠狠砸向日軍香山前沿陣地！
“轟隆！轟隆！轟隆隆——！！！”
地動山搖！橘紅色的爆光猛地撕破黑暗，隨即才是滾雷般碾過地面的巨響！
大地在身下劇烈顫抖，第一排炮彈砸下，日軍香山前沿陣地上，幾個用沙袋和圓木壘起來的環形工事就像紙糊的玩具般被掀上半空，沙土、木屑和裡面的人體碎片混在一起潑灑開來。
緊接著，第二波、第三波……炮彈的落點開始延伸，又猛地回捲。灼熱的氣浪裹挾著硝煙和塵土，形成一道道肉眼可見的衝擊環，狠狠掃過塹壕。
一段段精心佈置的鐵絲網被連根拔起，扭曲的金屬絲在火光中怪異地飛舞。無數半埋在地下的機槍巢被直接命中，頂蓋和裡面的九二式重機槍連同射手一起消失了，只留下一個個冒著濃煙的土坑。
“炮擊！敵軍炮擊！” 嘶啞的日語吼叫在爆炸間隙中掙扎著響起，但立刻被更近的爆炸聲吞沒。
幾個剛從睡袋或防炮洞裡爬出來的日軍士兵，還沒來得及辨清方向，就被橫飛的彈片和碎石打倒。
有人抱著流血的頭顱在塹壕裡翻滾哀嚎，有人則直接撲倒在地，不再動彈。一段交通壕捱了一發近失彈，爆炸掀起的泥土像厚重的毯子，將裡面整整一個分隊計程車兵活埋了一半。
軍官揮舞著軍刀，試圖喝令士兵進入防炮位置，但口令在震耳欲聾的爆炸聲中根本傳不遠。
士兵們憑著本能往最近的掩體裡鑽，或者乾脆蜷縮在塹壕底部，抱著腦袋，任憑泥土碎石劈頭蓋臉地砸下來。
隨即，在香山正對面師三旅的陣地上，驟然而起的不是炮聲，而是一片令人頭皮發麻的金屬撕裂聲！
“噠噠噠噠——！”
“通通通通——！”
馬克沁重機槍低沉連續的咆哮，捷克式輕機槍清脆急促的點射，還有美製衝鋒槍潑水般的掃射聲，混合著迫擊炮彈出膛的悶響，瞬間編織成一張死亡的火網，毫無徵兆地罩向了日軍陣地前沿。
熾熱的曳光彈拖著暗紅色的軌跡，在尚未完全散去的硝煙中縱橫穿梭，形成一片駭人的光幕。密集的彈雨潑灑在日軍陣地前的斜坡、鐵絲網、殘存的鹿砦上，打得泥土飛濺，火星四射，死死壓住了幾個僥倖未被炮火摧毀、試圖組織反擊的日軍火力點。