楊參謀被吼得低下頭，無言以對。他知道師長說得是實情，可現實更殘酷。天空中，除了正在投彈的轟炸機，還有幾架塗著血紅膏藥標誌的日軍戰鬥機在更高處懶洋洋地盤旋。
它們的任務很明確：一旦發現地面有組織的對空火力，立刻俯衝掃射或引導轟炸機進行定點清除。
前幾次57師嘗試組織的零星對空射擊，毫無例外，都招致了更猛烈的空中打擊，損失慘重，卻連一架敵機的邊都沒摸到。
最終，施中誠胸口劇烈起伏著，像頭被困住的受傷野獸，發出一聲壓抑到極點的低吼，卻不再提對空射擊的命令。他頹然地將頭抵在冰冷的彈坑邊緣，閉上眼睛，不忍再看天空中那些肆意收割生命的死神，以及陣地上不斷騰起的、代表部下犧牲的煙柱。那種有心殺敵、卻只能眼睜睜看著部下被屠戮的無力感和錐心之痛，幾乎要將他撕裂。
而在中國守軍陣地另一端，一處地勢較高、視野開闊的日軍前進觀察所裡，氣氛卻截然不同。
日軍第六師團師團長稻葉四郎中將，正舉著精緻的望遠鏡，好整以暇地觀察著前方那片被帝國航空兵蹂躪得烽火連天、煙塵滾滾的中國軍隊陣地。
和那些滿腦子“皇軍武運”、“白兵突擊”的舊派陸軍將領不太一樣，這位稻葉四郎中將，根子上是玩馬的。
他是日本陸軍士官學校第18期騎兵科出來的，第二年就扛上了騎兵少尉的肩章，在騎兵第4聯隊開始摸爬滾打。後來好些年在騎兵部隊和騎兵學校裡打轉，是後來才轉到步兵這邊，一步步爬到師團長這個位置。
他還在德國留過學，眼睛見識過歐陸那一套。打心眼裡，他更信德國人那套法子，大炮先砸個稀巴爛，然後步兵跟著坦克往上進攻。
仗怎麼打？在他這兒，首先拼的不是武士道，是炮彈的數量。他打仗，就愛把炮兵攢到一塊兒，可著勁兒地轟，彈藥消耗從來不算小賬。
他認一個死理：戰場上，說到底，比的就是誰家鋼鐵多，誰家能扔出去的炸藥多。 這點上，他跟隔著太平洋的美國人，想法倒有點不謀而合。
透過望遠鏡的視野裡，中國軍隊殘存的工事在爆炸中不斷崩塌，幾乎看不到有效的還擊火力。
所以，看著前方陣地在自家航空兵和炮兵的聯合耕耘下土崩瓦解，稻葉四郎心裡頭那叫一個舒坦。
這，才是現代戰爭該有的樣子嘛。
他身邊的高階參謀適時地奉承道：“師團長閣下，看來支那軍第57師的抵抗意志，正在我陸航勇士的打擊下迅速瓦解。他們的對空火力已被完全壓制，失去空中掩護，其地面部隊在我炮兵和步兵的聯合打擊下，崩潰只是時間問題。”
稻葉四郎微微頷首，放下望遠鏡，語氣輕鬆：“嗯，看來，拿下田家鎮這最後一道外圍屏障，比預想的要順利。命令前線部隊，航空兵火力準備結束後，立刻投入步兵，進行最後清掃。不要將時間浪費在這裡，田家鎮才是我們的目標。”
“哈依！”副官記錄命令，迅速傳達。
稻葉四郎重新將目光投向遠處那片被硝煙和火光籠罩的戰場，嘴角那絲矜持的笑意更深了些。
在他眼中，田家鎮那看似堅固的外殼，正在他推崇的“鋼鐵風暴”下迅速剝離、軟化。陷落，似乎已經進入了毫無懸念的倒計時。他彷彿已經能看到，第六師團的太陽旗，不久之後就將飄揚在那座鎖江要塞的最高處。
“師團長閣下所言極是，”一旁的參謀長見稻葉四郎心情愉悅，趕緊湊上前，臉上堆起恰到好處的笑容奉承道，“在帝國無敵的航空兵面前，支那軍隊早已喪失了還手之力。此次進攻如此順利，全賴閣下指揮若定，排程有方。”
這話奉承得其實沒甚麼新意，甚至有點露骨，可偏偏就撓到了稻葉四郎心裡最得意的那塊癢癢肉。
他向來認為自己的戰術思想比那些只懂得喊“突擊”的舊式軍人高明，參謀長的馬屁，無形中肯定了他這套“鋼鐵優先”的理念。
“將軍閣下！您快看！那……那是甚麼？！”
一聲帶著明顯驚恐和難以置信的呼喊，猛地從觀察所角落一名正舉著望遠鏡的年輕參謀口中爆發出來，硬生生打斷了稻葉四郎即將出口的“謙辭”。
稻葉四郎眉頭一皺，有些不悅地循聲望去，同時下意識地抬頭，將目光投向參謀所指的天空方向。
只見西南方那被炮火硝煙染得灰濛濛的天幕背景中，數道銀灰色的流線型身影，正以驚人的速度疾馳而來！
它們體型比正在投彈的日軍轟炸機小巧許多，線條流暢，在陽光映照下反射著冷例的金屬光澤，如同幾把突然刺破雲層的銀色利劍！
這些不速之客的目標明確無比，徑直撲向了正在57師陣地上空耀武揚威的日軍機群!它們的速度極快，轉眼間就逼近了毫無防備的日軍轟炸機和護航戰鬥機。
緊接著，讓所有目睹這一幕的日軍將佐魂飛魄散的情景發生了。
那些銀色戰機的機頭部位，驟然進發出連續、急促的熾烈火光！那不是偶爾的點射，而是六道火舌組成的、極其兇猛密集的彈雨！
“噠噠噠噠噠——!!!”
急促到幾乎連成一片的機槍聲，即使隔著遙遠的距離，也隱約可聞！
火光閃過的瞬間，兩架正俯衝投彈的日軍九六式艦上攻擊機的機身猛地劇烈顏抖，機翼和機身爆出大團火星與黑煙，幾乎沒有任何掙扎的餘地，就像被無形巨手拍中的蒼蠅，歪歪斜斜地拖著濃煙，打著令人心悸的螺旋，朝著下方焦黑的山地直直栽落下去！
“八嘎！那是甚麼飛機？！”
“是敵機！支那軍的戰鬥機？！”
“怎麼可能？！”
觀察所裡瞬間炸開了鍋，驚呼聲、質疑聲、怒罵聲響成一片。剛才還瀰漫著的輕鬆和勝券在握的氣氛，被這突如其來的空中打擊撕得粉碎！