1938年6月15日，日本東京，皇居。
民國二十七年六月十五日，日本東京，皇居。
“松之間”大殿內，空氣凝滯如鉛。巨大的枝形吊燈投下清冷的光，映照著光潔如鏡的深色地板和肅立兩側的侍從武官。
御座之上，昭和天皇裕仁身著軍禮服，挺直端坐，面容如同戴著一副精心雕琢的面具，看不出絲毫情緒。
下方，帝國軍政最高層齊聚一堂，舉行決定帝國國運走向的御前會議。首相近衛文麿、新任陸軍大臣杉山元、海軍大臣米內光政、參謀總長閒院宮載仁親王、軍令部總長博恭王等重臣，皆垂首肅立，氣氛莊重肅殺到近乎凝固。
今天會議的唯一主題，是審議並最終決定：是否正式批准並傾舉國之力，實施攻佔中國武漢的作戰計劃。
率先陳述的是新任陸軍大臣杉山元。他接替了之前殉國的板垣徵四郎，此刻肩負著為陸軍爭取更大戰略資源的重任。
他上前一步，聲音沉穩中帶著不容置疑的堅決：
“陛下，諸卿。自去歲七月事變爆發以來，帝國皇軍奮勇作戰，已相繼攻克北平、天津、上海、南京、徐州等要地，予敵重大打擊，確立在華絕對優勢。尤其近日，我華中派遣軍奇兵突出，迅速攻佔安慶，已開啟溯江西進之門戶。”
“然而，蔣政權遷都重慶，其抵抗意志尚未崩潰，戰爭有陷入長期化之虞，此實為帝國之心腹大患。綜合各方面情報與戰略研判，攻佔漢口、廣州，即可實質上切斷其國際援助通道，摧毀其現存之主要工業與經濟基礎，將其驅入西南貧瘠山地。屆時，蔣政權縱不立刻屈服，其持續戰爭能力亦將遭受毀滅性打擊！此乃早日結束‘支那事變’，使帝國從大陸泥潭中解脫之最大，亦是最後之機會！”
杉山元展開了隨身攜帶的厚厚卷宗，裡面是詳盡的兵力調動計劃、物資清單和戰役時間表。“陸軍方面，已做好充分準備，將投入空前規模之兵力，實施果斷一擊！務求一舉成功！”
海軍大臣米內光政接著發言，他沉聲道：“陛下，控制長江中游，對於確保帝國在華利益、維繫長江航運、併為未來進一步行動提供支撐，具有無可替代之戰略價值。海軍第3艦隊已協同陸軍完成前期作戰，並做好了支援漢口作戰之全部準備。海軍將確保長江航道之暢通，並以艦隊火力，為陸軍之攻略提供最強有力之支援。陸海軍精誠協作，乃制勝之關鍵。”
首相近衛文麿從政治和外交層面進行了補充：“武漢乃支那實際之軍事、政治中心，國際觀瞻之所在。攻佔武漢，不僅在軍事上予蔣政權以致命一擊，更將在政治上極大動搖其統治根基，打擊其國內抗戰士氣，並向國際社會昭示帝國解決‘支那事變’之堅定決心與強大能力。此舉，對於迫使蔣政權走向談判桌，或加速其內部崩潰，至關重要。”
所有人的陳述完畢，目光再次聚焦於御座之上的天皇。大殿內一片寂靜，只有角落裡座鐘指標發出的微弱“滴答”聲。
裕仁天皇沉默的時間比往常似乎更長一些。他目光平視前方，緩緩開口道：“諸卿既已詳議，權衡利弊。為早日達成聖戰之目的，解除帝國之重負，維繫東亞之永久和平……准予所請。”
他略微停頓，目光掃過下方眾臣：
“望陸海軍摒棄畛域之見，精誠協同，全力以赴。務求此戰，武運長久，一舉克竟全功。”
“哈依！！！”
以杉山元、米內光政為首，所有重臣深深鞠躬，齊聲頓首，聲音在空曠的大殿內迴盪。
“漢口作戰”計劃，在這一天，於日本帝國最高決策核心，得到了最權威、也是最正式的批准與背書。
一場旨在徹底摧毀中國抗戰中樞、規模空前龐大的戰爭機器，獲得了最高指令，開始全速運轉，將更多的血腥與毀滅，推向長江中游那片廣袤的土地。
民國二十七年六月十七日。
安慶碼頭上物資堆積如山，士兵列隊待發，空氣中瀰漫著濃重的燃油味、汗味和一種大戰前特有的、混合著亢奮與冷酷的躁動。
波田支隊的集結已進入最後階段，數千名適應了溼熱氣候、擅長兩棲作戰計程車兵完成了最後的裝備檢查與彈藥配發。
輕便的步兵炮、迫擊炮被推上專用的登陸艇，橡皮艇和汽艇密密麻麻地排列在江邊，如同等待離弦的箭矢。
在一處臨時設立的聯合指揮部裡，氣氛同樣熾熱。波田重一少將一身戎裝，與海軍第3艦隊的幾位高階指揮官圍在一張巨大的、標註得密密麻麻的江防地圖前。
桌子上還攤開著剛剛敲定的協同計劃表，上面精確到分鐘的炮擊開始時間、登陸波次、火力延伸節點、空中支援批次……
“根據航空偵察和前期火力偵察，香口、香山一帶支那軍陣地雖有加強，但其核心炮臺位置、部分機槍火力點已被大致標定。”一名海軍參謀指著地圖上的紅色標記，“首輪艦炮壓制，將由‘出雲’、‘天龍’等艦的203毫米主炮和150毫米副炮負責，覆蓋這些重點區域，持續時間四十分鐘，務必最大限度地摧毀其表面工事和有生力量。”
波田重一點頭，手指劃過預定的幾個登陸灘頭：“我支隊第一、第二大隊為第一波次，在艦炮開始延伸射擊後五分鐘內搶灘。登陸後，不惜代價，迅速向內陸突擊，搶佔香山、香口制高點，建立橋頭堡。第三大隊及支隊直屬部隊為第二波次，鞏固並擴大突破口。” 他的語氣斬釘截鐵，“關鍵在於速度！不能讓支那軍有喘息和組織反撲的機會！”
“空中方面，”一名陸軍航空兵聯絡官補充道，“第3飛行團的轟炸機群將在艦炮壓制期間，對馬當要塞縱深，特別是通往香口、香山的道路、可能的預備隊集結地、以及支那軍第16軍指揮部所在地進行轟炸，切斷其增援和指揮。戰鬥機部隊負責掩護登陸場上空。”
反覆的推演確認了每一個細節。一套標準的、針對堅固設防地域的“艦炮壓制、多點搶灘、航空遮斷”立體突襲戰術，快速成型。