長江中下游，六月的悶熱如同厚重的棉被，沉沉地壓在江面與兩岸的土地上。江水渾黃，流速似乎都比往常快了些，帶著一種不安的躁動。
蕪湖、銅陵等被日軍控制的港口，碼頭罕見地忙碌，卻又籠罩在一種刻意維持的低調與肅殺之中。
江面上，日本海軍第3艦隊的艦艇身影幢幢，包括驅逐艦、炮艦和大量運兵船、補給船。艦隊司令部正與陸軍進行著最後的協同協調，細化火力支援方案和登陸順序。
汽笛聲短促，吊臂起落，一隊隊身穿土黃色軍服、揹著沉重行囊計程車兵，沉默而有序地沿著跳板，登上那些吃水線很深的運輸船。
天空中，日軍的偵察機出現的頻率明顯增加，它們在中國軍隊沿江防線，尤其是安慶、馬當等關鍵地段上空盤旋、窺探，航空兵部隊可能已開始對預設目標進行偵察照相，為即將到來的轟炸和攻擊不間斷的蒐集著各類情報。
停泊在江心或下游錨地的旗艦“出雲”號的作戰室內，煙霧繚繞。艦隊司令長官及川古志郎中將正與幾名陸軍聯絡官圍在海圖桌旁。
“波田支隊全部登船完畢，重灌備已固定。第六師團先頭聯隊已抵達預定攻擊出發位置。”
艦隊參謀長沉吟道：“江流情況比預想複雜，安慶上游暗礁與淺灘需要格外注意炮火引導。航空兵的報告顯示，敵馬當要塞部分新炮臺似乎仍未完工，但原有主炮位不可小覷。”
“馬當…”及川古志郎手指敲擊著桌面，目光冷峻，“情報顯示，其指揮似乎存在混亂。我軍首次突擊，必須迅猛！海軍炮火將進行為期三十分鐘的飽和轟擊，重點摧毀觀測所和暴露炮位。隨後，波田支隊登陸艇務必在炮火延伸的瞬間搶灘！遲滯，就會給支那軍喘息之機！”
“哈依！”陸軍聯絡官重重頓首，“波田少將已反覆演練登陸流程，支隊士兵求戰心切，定能一舉突破！”
另一名海軍軍官補充：“偵察機今日回報，安慶方向支那軍調動頻繁，但防禦工事外觀簡陋，江防陣地銜接處可見空隙。已標註座標，可供艦炮及航空兵優先打擊。”
“很好。”及川古志郎眼中閃過厲色，“通知各艦，按最終協同計劃錶行動。此戰，關乎帝國能否一舉開啟西進通道，諸君務必全力以赴！”
長江北岸，第五戰區長官部。
氣氛同樣凝重，卻多了幾分焦灼。電風扇有氣無力地轉動著，吹不散滿屋的煙味和暑熱。
李宗仁眉頭緊鎖，看著牆上巨大的長江防禦態勢圖，上面用紅藍鉛筆標註的敵我符號，紅色箭頭正對著安慶、馬當，觸目驚心。
“德公，委員長急電，再次催促我戰區務必確保安慶、馬當，尤其是馬當要塞，決不可有失！武漢門戶，在此一舉！” 參謀長徐祖詒拿著剛譯出的電文，語氣急促。
李宗仁揉了揉太陽穴，聲音有些沙啞：“我知道，祖詒。楊森那邊情況如何？第27集團軍到底能不能在日軍進攻前完成佈防？”
徐祖詒搖頭苦笑：“子惠剛來過電話，叫苦不迭。他的部隊您是知道的，川軍弟兄不怕死，可槍械老舊，重武器奇缺，彈藥也不足。原先的防禦計劃因為兵力調整全亂了，新陣地還在挖，很多地段只有簡單的戰壕，防炮洞都不夠。他請求戰區速調工兵和建材支援，另外，安慶城防需要至少一個團的預備隊……”
“工兵？建材？預備隊？”李宗仁苦笑，“我哪裡變出來？其他方向也吃緊！告訴他，沒有條件創造條件也要上！日軍不會等他挖好工事！加固現有陣地，利用地形，層層阻擊！哪怕用血肉之軀，也要給我在安慶拖住敵人至少五天！”
他走到地圖前，手指重重地點在馬當位置：“這裡才是最要命的！第16軍李韞珩到底在幹甚麼？上次巡查回報就說工事不固，軍官缺位，到現在還沒有改善嗎？”
徐祖詒壓低聲音：“李軍長似乎……有些輕敵，認為馬當天險，加上要塞火炮，日軍艦艇難以透過。部分軍官確實按計劃去了珞珈山軍官訓練團受訓，尚未全部歸建。下面各師、團長也有抱怨，說兵力分散，協同訓練不足……”
“胡鬧！”李宗仁罕見地動了怒，一掌拍在桌上，“天險？沒有嚴密防守和犧牲決心，再險要的地形也是紙糊的！馬上以戰區名義急電李韞珩，所有離隊軍官限期立刻歸建！加強戒備，檢修所有火炮，堵塞江面！再告訴他，馬當若有失，軍法無情！”
安慶城外，江邊小鎮。
百姓早已人心惶惶。能投親靠友的，早已收拾細軟離開。留下的大多是走不了的老人、窮苦人，或是對故土難離的農戶。
“聽說了嗎？鬼子的大船已經聚在下游了，黑壓壓的一片！” 茶館裡，一個從蕪湖逃難過來的商人臉色煞白地低語。
“造孽啊！這安慶城，怕是要守不住……” 一個老者抽著旱菸，滿臉愁容，“楊司令的兵是好樣的，可傢伙太差啊。怎麼跟鬼子的飛機大炮打？”
小鎮街道上，川軍士兵正匆忙搬運沙袋，加固臨時的街壘。他們大多面黃肌瘦，軍服破舊，但眼神裡卻有一股狠勁。
一個年輕士兵對同伴說：“班長說了，咱們腳下就是安慶，後面就是武漢，沒地方退了。到時候，子彈打光了就用大刀，大刀砍捲了就用牙咬！”
長江，這條中國的母親河，此刻依舊在正靜靜流淌，但它兩岸的空氣已經緊繃到了極限，彷彿能聽到兩岸密佈的殺機和即將響起的隆隆炮聲，大戰的引信，已然噝噝作響。
從日軍艦隊嚴謹而冷酷的部署，到中國軍隊高層焦急萬分的督戰與中下層官兵倉促悲壯的備戰，再到無辜百姓的恐懼與無奈，一幅大戰前夜的全景圖，在這條古老的大江兩岸鋪開。
每一個身處其中的人，都能清晰地感覺到，那改變無數人命運的驚濤駭浪，下一秒就可能撲面而來。
而這場風暴的餘波，註定將遠遠超出長江沿岸，席捲更廣闊的土地。