參謀長孫繼志舉著望遠鏡，眉頭越皺越緊。他放下望遠鏡，揉了揉發酸的眼睛，心裡直犯嘀咕，不對勁，十分得有十二分的不對勁！
雖然咱們旅確實強悍，上次交手把鬼子的先頭部隊揍得哭爹喊娘、丟盔棄甲，差點連他媽都不認識了，屍體都把泗河水染紅了……
可按照小鬼子那睚眥必報、死不認輸的劣根性，他們怎麼可能嚥下這口氣？這都安靜好幾天了，怕不是在偷偷憋甚麼壞水，謀劃甚麼驚天大陰謀吧？比如挖地道過來？或者想等我們放鬆警惕半夜偷襲？
他越想越覺得心裡沒底，不行，這事兒還得去問問咱們那位無所不能、上能九天攬月、下能五洋捉鱉、算無遺策、用兵如神的旅座！旅座肯定早就看穿了一切！
想到這裡，孫繼志快步走到正在檢視地圖的顧修遠身邊，語氣帶著擔憂：“旅座，今天日軍那邊還是老樣子，除了零星的射擊，沒有任何要進攻的跡象。這平靜得有點反常啊。”
周峴白也湊了過來，說道：“是啊旅座，根據後方傳來的最新訊息，第五戰區的主力部隊基本上都已經安全跳出鬼子的包圍圈了。咱們在這裡的任務算是圓滿完成了。咱們……甚麼時候撤？”
顧修遠抬起頭，看了看西沉的落日，又看了看對面日軍陣地上那幾處例行公事般閃爍的機槍火光，摸了摸下巴，用一種近乎商量的口吻說道：
“既然主力都安全了，鬼子又這麼‘客氣’……那……咱今晚就走？”
孫繼志和周峴白對視一眼，都從對方眼中看到了如釋重負和一絲笑意。
“是！旅座！我們立刻去安排！”
是夜，月暗星稀。
1044旅的將士們悄無聲息地拆除了部分重要裝置，掩埋了不必要的雜物，在完成了長達數日的阻擊任務，併成功讓兩個日軍師團不敢越雷池一步後，這支“幽靈”部隊，再次如同他們悄然而至時一樣，在夜色的完美掩護下，從容而迅速地撤離了泗河陣地，揚長而去，只留下一座空營和依舊在河對岸緊張戒備的日軍。
一九三八年四月二十八日
經過數日的隱蔽行軍，顧修遠率領1044旅主力，順利抵達了位於湖北省北部、與河南省交界處的桐柏山區。
這裡，正是第五戰區司令長官部新的駐地。
桐柏山地處鄂、豫兩省交界，是大別山脈向西的延伸部分。它雄踞於武漢北面，如同一道天然的屏障，拱衛著此時中國的政治軍事中心：武漢。
同時，它又位於平漢鐵路東側，既能威脅日軍的南北交通大動脈，其自身又因山巒阻隔而不易被日軍快速切斷。
除此之外桐柏山區山巒起伏，森林茂密，地形複雜。這種環境極大地削弱了日軍在裝備、機動性和重火力方面的優勢，使得其機械化部隊難以展開，飛機轟炸效果也大打折扣。相反，它非常有利於中國軍隊發揮熟悉地形的長處，進行隱蔽、機動和持久作戰。
以此為基地，第五戰區可以隨時向北出擊，威脅信陽、鄭州方向日軍側翼，切斷平漢線；向東可以策應大別山區的友軍，襲擾津浦鐵路南段；向南則能直接支援武漢核心防區的作戰。而一旦戰局不利，部隊又可以迅速退入深山，利用複雜地形與敵周旋。
顧修遠越看越覺著桐柏這裡真是個好地盤，薑還是老的辣，李宗仁長官將司令部設定在這裡，是經過完全的考慮的，這既能保持對前線戰局的有效指揮，又能依託有利地形確保指揮部自身的安全。
到達桐柏之後，顧修遠安排好部隊駐紮，第一時間便前往位於山區的第五戰區司令長官部報到。
李宗仁一見到顧修遠，便大步迎了上來，用力拍著他的肩膀，發出爽朗的大笑：
“好！好！我就知道！你小子肯定能殺出一條血路，全須全尾地回來！這次殿後阻擊，你為全軍立下了擎天保駕之大功！”
跟在顧修遠身後的周峴白和孫繼志聞言，下意識地對視了一眼，眼神都有些微妙。
殺出來？回想在泗河岸邊，日軍兩個師團愣是被旅座嚇得不敢越雷池一步，最後是他們自己趁著夜色大搖大擺地“走”出來的。
不過……仔細想想，能把鬼子打得不敢動彈，也確實算是一種另類的“殺出來”吧。
兩人默契地保持了沉默。
顧修遠立正敬禮，語氣沉穩：“李長官，職部幸不辱命，已完成阻擊任務，全旅順利歸建！”
“何止是幸不辱命，簡直是功勳卓著！”一旁的參謀長徐祖貽笑著走上前，從辦公桌上拿起一份裝幀正式的檔案，鄭重地遞到顧修遠面前，“顧將軍，恭喜！鑑於你部在徐州會戰中，尤其是在臺兒莊及後續掩護撤退作戰中的輝煌戰果，軍政部的晉升命令已經下來了。”
顧修遠雙手接過檔案，低頭看去。只見檔案上用清晰的印刷體寫著：
國民政府軍政部 命令
字第三九四五號
茲任命：
原國民革命軍第1044獨立旅，擴編晉升為國民革命軍第1044師。
原所屬第1、第2、第3團，擴編晉升為 第1044師第1、第2、第3旅，各旅下轄兩個步兵團。
原旅長顧修遠，晉升為第1044師師長，授陸軍中將軍銜。
該師所有官兵，依例晉銜一級。
此令
軍事委員會委員長 蔣中正
中華民國二十七年四月二十四日
顧修遠看著這份命令，心中也不由得泛起一絲波瀾，自己一下子從獨立旅旅長，躍升為乙種師的師長！
這可是三旅六團的編制，師下轄3個旅，每個旅下轄2個團，共計6個步兵團，再加上師直屬部隊，兵力規模將遠超從前。
按照此時國軍的普遍情況，一個乙種師在理論滿編、並得到額外加強的情況下，最多可能達到約 - 人。
但在殘酷的現實當中，由於普遍存在的“吃空餉”、戰鬥傷亡得不到及時補充、後勤保障不力導致的非戰鬥減員等諸多問題，許多部隊嚴重缺編，一個師實際能有8000人左右，就已經算是狀況良好、值得稱道的主力師了。
不過，顧修遠心裡清楚，這些條條框框和潛規則，對他的1044師來說，約束力有限。