其核心是四個騎兵中隊，每隊約一百五十人，裝備精良，訓練有素。
此外，還配屬有一個裝備重機槍的火力支援中隊，以及一個整合了聯隊炮、步兵炮和速射炮的戰車、炮兵中隊，使其既能快速機動，又擁有不俗的攻堅和反裝甲能力。
他們的戰術核心是“騎馬機動，下馬作戰”。
此刻，這支騎兵聯隊的戰馬已被集中隱蔽在後方的樹林中，由專門的馭手看管。
主力部隊則已悄然運動至沂河東岸，如同潛伏的獵豹，準備給予對岸的第三軍團致命一擊。
雖然失去了空中掩護，令小堀是繁大佐略感意外，但他並未因此慌亂。
他麾下的騎兵第五聯隊擁有獨立的炮兵和機槍中隊，火力支援自成體系，這給了他充足的底氣。
他冷靜地分析著戰場態勢，對岸的中國軍隊雖然士氣有所恢復，但在他看來，其火力配置和防禦工事，依然難以抵擋自己這支精銳的合成攻擊。
小堀是繁大佐在望遠鏡裡仔細觀察著對岸中國軍隊的陣地。他並未急於命令步兵強渡，而是首先揮動了手中的指揮旗。
“炮兵中隊，火力準備！目標，對岸敵軍前沿陣地及疑似火力點！摧毀他們！”
“轟！轟！轟！”
日軍炮兵中隊的各式火炮率先發出怒吼，炮彈帶著刺耳的尖嘯劃破天空，狠狠砸在西岸第三軍團的陣地上。
一時間，泥土翻飛，硝煙瀰漫，構築的工事在爆炸中劇烈震顫。
猛烈的炮火旨在壓制甚至摧毀守軍的岸防火力，為工兵部隊架設浮橋撕開一道口子。
幾乎在炮擊開始的同時，日軍工兵部隊冒著被零星流彈擊中的風險，迅速前出至河岸，開始緊張地組裝浮橋構件，企圖以最快速度在沂河上架設起通往對岸的通道。
“狗日的小鬼子，他們想架橋！”第三軍團前沿陣地上，一個滿臉黑灰的連長嘶啞著吼道，“機槍，給老子瞄準河面上的工兵和那些木頭架子，打！”
“嗒嗒嗒！”
“嗒嗒嗒！”
陣地上殘存的輕重機槍頑強地開火了，子彈如同潑水般掃向河面，試圖封鎖日軍的架橋作業。
迫擊炮彈也帶著特有的“咻咻”聲，划著弧線砸向河灘和可能的渡河點，炸起一道道混濁的水柱。
日軍架橋的工兵不時有人中彈倒下，摔進冰冷的河水裡，浮橋的推進速度受到明顯阻礙。
小堀是繁見狀，眉頭緊鎖，對面守軍的頑強出乎他的預料。
他再次厲聲下令：“機槍中隊，擲彈筒小隊，集中火力掩護！壓制對岸火力點！”
命令一下，東岸日軍的火力驟然升級。
重機槍持續不斷的咆哮聲變得更加密集，子彈如同金屬風暴般潑灑過來，將西岸陣地前的泥土打得如同沸騰的開水。
與此同時，擲彈筒發射特有的“嗵嗵”聲也接連響起，一發發榴彈划著低平的彈道，精準地砸向第三軍團暴露或疑似存在的機槍陣地和迫擊炮位。
“轟！”“轟！”“轟！”
爆炸在西岸陣地上接連響起，破片四射，一挺正在怒吼的民二四式重機槍被榴彈直接命中，機槍手和副射手當場犧牲，機槍也被炸燬。
第三軍團的陣地上，戰鬥得異常艱苦。 他們的武器裝備遠遜於日軍，重機槍數量稀少，彈藥也不充裕。
在日軍如此猛烈的壓制火力下，戰士們只能蜷縮在簡陋的工事裡，依靠著戰壕和彈坑躲避這致命的金屬風暴。
“他孃的！小鬼子的火力太猛了！”一個老兵班長吐掉嘴裡的泥土，對著身旁的年輕士兵吼道，“五娃子！瞅準了，打那個扛著木板的小鬼子！別讓他把橋搭過來！”
名叫五娃子計程車兵用力點了點頭，趁著日軍火力間歇的剎那，猛地探身，手中的中正式步槍“砰”地一聲打響，河灘上一個正搬運浮橋構件的日軍工兵應聲倒地。
但緊接著，日軍報復性的機槍子彈就掃了過來，打得他藏身的土坡煙塵瀰漫，根本抬不起頭。
“迫擊炮！咱們的迫擊炮呢？給老子敲掉鬼子的機槍！”前沿連長嘶啞地喊著。
僅有的幾門老舊迫擊炮在炮手艱難的操作下，斷斷續續地發射著炮彈。但由於數量和彈藥的限制，以及日軍擲彈筒的精準反制，效果有限。
儘管如此，沒有一個人後退。
第三軍團的官兵們心裡都憋著一股勁，一股從連日慘敗和屈辱中掙扎出來的狠勁！
他們用著手中一切能用的武器——步槍、輕機槍、手榴彈，甚至是集束手榴彈，拼盡全力地向河面、向對岸還擊。
子彈呼嘯，炮彈轟鳴。
不斷有戰士在日軍的猛烈火力下中彈倒下，但立刻就有其他人補上位置。
他們深知，絕不能讓鬼子從容地把浮橋架起來！一旦讓這支裝備精良的日軍騎兵主力渡過沂河，整個臨沂的側翼就將徹底暴露，後果不堪設想！
……
初春的沂蒙山區，寒意尚未褪盡。
殘雪在背陰處斑駁堆積，枯黃的草叢間才剛冒出些許綠意。邱清泉扶了扶鼻樑上的眼鏡，鏡片蒙著一層薄薄的水汽。
他和徐天宏率領的三團正沿著一條幹涸的河床艱難行進，官兵們身上的棉軍裝在山石間顯得格外醒目。
“各部注意分散！保持戰鬥隊形！”各級軍官壓低聲音傳遞著命令。
戰士們踩著河床裡的鵝卵石，發出細碎的聲響，不時有人伸手扶一把滑溜的河岸。
“報告團長！”偵察連長從一片枯樹林裡閃出，棉帽上還沾著幾根枯草，“前面岔路口，發現鬼子運輸隊！七輛大車，由騾馬牽引，護衛兵力大約一個小隊，正沿著主路往劉家湖方向去。看車轍印很深，裝的應該是彈藥或糧食。”
邱清泉舉起望遠鏡，鏡片上立刻蒙上一層白霧，他擦拭了一下，仔細觀察著遠處的車隊。
日軍士兵裹著厚厚的棉大衣，步槍隨意地扛在肩上，隊伍鬆散，似乎完全沒預料到會在這相對安全的“後方”遭遇危險。
車隊末尾，幾個日本兵甚至一邊走一邊抽著煙，談笑聲隱約可聞。