嗚——嗚——！
汽笛聲嘶啞地劃破寒冷的空氣。鏽跡斑斑的軍用列車，噴吐著濃密的煤煙，在津浦鐵路的軌道上沉重而緩慢地向北爬行。
車輪碾壓過鋼軌接縫，發出規律而沉悶的“哐當、哐當”聲。
普通的悶罐車廂裡擁擠不堪團的官兵們背靠著背，坐在冰冷、堅硬的長條木製座椅上，或者直接坐在鋪了少許稻草的車廂地板上，隨著車廂的搖晃，身體不由自主地左右擺動。
在團部專用的那節條件稍好的車廂裡，氣氛則更加凝重。顧修遠靠窗坐著，沒有閉目養神，只是沉默地望著窗外。
視線所及，是一片毫無生氣的、鉛灰色的冬日原野。
土地凍得梆硬，像是蒙上了一層灰白的死皮，裸露著收割後留下的短茬，在寒風中瑟縮，枯黃的雜草在路基旁無力地伏倒。
遠處，稀稀拉拉的幾片樹林，早已落光了葉子，只剩下光禿禿、黑黢黢的枝椏，如同無數雙絕望的手臂，徒勞地伸向鉛灰色的低沉天空。
偶爾能透過蒙塵的車窗，看到一兩個模糊而渺小的人影，裹著臃腫破舊的棉襖，在荒蕪的田埂上蹣跚移動，或是揹著沉重的包袱，或是牽著瘦骨嶙峋的牲口，行色匆匆，面容被距離和寒意模糊成一片麻木。
廢棄的村落斷壁殘垣時隱時現，列車轟鳴著，將這些蕭瑟的景象不斷扯向後方。
車輪與鐵軌撞擊發出單調聲響，寒冷的氣息甚至透過車窗的縫隙鑽進來，混合著車廂裡菸草、汗水和鋼鐵的味道，更添了幾分壓抑。
顧修遠默默地看著窗外飛速倒退的淒涼景象，看著那些在寒風中掙扎前行的模糊人影，他的嘴唇緊緊抿成一條線，胸口像是被甚麼東西堵住了。
在一片沉默中，趙德柱猛地一拍大腿，聲音在嘈雜的車輪聲中依然清晰，他憤然打破了沉默：
“他孃的！韓復榘這個孬種！王八蛋！一槍不放，就這麼把濟南給送了！那可是山東的首府，黃河防線的重要支點啊！他手下幾萬條槍是燒火棍嗎？！”
參謀長孫繼志的眼中滿是憂慮，他語氣沉重地補充：
“哎，恐怕不只是濟南。看韓復榘這架勢，他根本就沒打算在黃河沿線進行任何認真的抵抗。
如此一來，整個山東門戶洞開，日軍華北方面軍的板垣徵四郎的第五師團和磯谷廉介的第十師團，完全可以沿著津浦鐵路長驅直入，直逼徐州。李長官在第五戰區面臨的正面和側翼壓力，將會空前巨大。”
一營長韋昌抱著胳膊，冷哼一聲，嘴角帶著不屑：“這姓韓的，儲存實力、經營自己地盤的本事倒是一流！”
三營長張鐵山操著濃重的川音，氣得臉色發紅的罵道：“格老子的！龜兒子韓復榘！老子們在南京和鬼子打死打活，一寸山河一寸血，他倒好，在後面跑得比他孃的兔子還快！這仗要是都這麼打，還打個錘子！直接投降算逑！”
相對冷靜的二營長周德海分析著更實際的後果：“韓復榘這一退，整個華北戰局必然劇變。李長官手裡能動用的兵力本就吃緊，現在北面側翼完全暴露。我們就算到了徐州，恐怕也休整不了幾天，立刻就要被頂上去。”
補充營營長邱清泉正擔心別的：“關鍵不在於一城一地的得失，而在於士氣，在於軍心！高階將領如此公然畏敵避戰，影響太壞了，必須施以雷霆手段，嚴肅處置，方能以正軍紀，震懾四方！否則，此風一開，後果不堪設想！”
是啊，士氣！要是當官的一個個都想著儲存實力，望風而逃，底下當兵的誰還肯賣命？這個時候的武漢，軍事委員會那間會議室裡，恐怕正在為韓復榘這事，開著緊急會議吧？
武漢，軍事委員會那間鋪著深色地毯、懸掛著巨大軍事地圖的會議室內，空氣彷彿凝固成了冰塊，壓抑得讓人喘不過氣。
厚重的絲絨窗簾緊閉，將冬日的陽光隔絕在外，只有頭頂幾盞吊燈投下慘白的光暈，照亮了長條會議桌旁每一張凝重乃至鐵青的面孔。
蔣介石站在主位前，胸口劇烈起伏，他猛地將手中那份關於韓復榘棄守濟南、一路西撤的緊急電報狠狠摔在光潔的紅木桌面上，發出“啪”的一聲脆響，震得桌上的茶杯蓋都跳了一下。
他濃重的浙江口音因極致的憤怒而變得更加尖銳刺耳：
“娘希匹！韓復榘！無恥之尤！喪師失地，一退再退，將山東大片國土拱手讓於倭寇！此等行徑，動搖國本，與叛國何異？！若不嚴懲，何以服眾？何以告慰殉國將士在天之靈？何以激勵我百萬將士繼續效命疆場？！”
他的聲音在密閉的會議室裡迴盪，帶著一股冰冷的殺意。底下的高階將領們大多噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。
軍政部長何應欽深吸一口氣，率先開口：“委座息怒。韓復榘擁兵自重，違抗軍令，確屬罪無可赦。然……其麾下第三集團軍畢竟尚有數萬之眾，盤踞魯西南，若逼之太急，處置不當，恐生肘腋之變，屆時局面將更加難以收拾。”
何應欽的擔憂並非沒有道理。韓復榘此人，是民國時期西北軍馮玉祥麾下“十三太保”之一出身的地方實力派。
自中原大戰後投靠中央，被任命為山東省政府主席，自此便牢牢掌控山東的軍政財大權，是不折不扣的“山東王”，其勢力足以割據一省，與中央若即若離。
他的地位與實力核心主要體現在兩點：
其一，是軍政實權。他不僅掌握著山東的軍隊，更全面把控著省內的行政、稅收和人事任免，甚至擁有自己的小型兵工廠和獨立的財政收支體系，蔣介石的中央政府對山東的實際控制力相當有限。
其二，便是其賴以生存的軍事力量。他麾下以“第三路軍”為核心改編的第三集團軍，巔峰時期兵力接近十萬人，裝備有步槍、機槍、迫擊炮等常規武器，甚至還有少量炮兵部隊，在當時的華北地區，是一支規模可觀、不容小覷的地方武裝，也是他敢於屢屢陽奉陰違、保全實力的根本保障。