書房內，炭火發出輕微的噼啪聲。
蔣介石依舊站在窗前，背對著陳誠，望著窗外庭院裡在晨風中微微搖曳的梧桐樹影。他手中那個溫潤的青瓷茶杯，被他不自覺地反覆摩挲著。
“辭修啊，” 老蔣的聲音幽幽響起，打破了室內的寂靜，“這個桂軍的顧修遠……倒是真有兩下子？特別能打仗？”
陳誠立刻挺直腰板，聲音恭敬而清晰：“回稟委員長，職下接到戰報後，第一時間查閱了黃埔軍校同學會留存的檔案。顧修遠，確係本校第六期步兵科畢業生，畢業成績評定為甲等，屬優等生。”
“淞滬會戰爆發前，在桂系部隊中擔任排長，表現……據記錄，並無特別突出之處。此次淞滬血戰，因其作戰勇猛，指揮得力，屢立戰功，被桂軍174師師長王贊斌破格火線提拔至團長。尤其值得注意的是，他接手近乎殘廢的1044團後，所指揮的歷次戰鬥，無論大小，皆取得勝利，無一敗績。此點，在當下戰局中，實屬罕見。”
“哦？”蔣介石的眉毛不易察覺地揚了一下，摩挲茶杯的手指微微一頓，“甲等生……黃埔六期……你說說，他的戰術素養，具體如何？”
陳誠翻開隨身攜帶的筆記本，上面密密麻麻記錄著他獲取的資訊：“據潛伏線報及對繳獲日軍檔案的初步分析，昨夜突襲行動，其戰術部署極為精妙。”
“他率精銳小隊秘密滲透至敵炮兵陣地，並非簡單炸炮，而是極其專業地重新設定了日軍火炮的射擊諸元。根據目標性質，精確選用不同型別的炮彈，這種對不同彈種特性、射表運用的嫻熟程度，以及對戰場態勢的精準把握……”
陳誠的語氣中帶著一絲不易察覺的讚歎和惋惜，“恐怕連我中央軍許多專業炮兵出身的校官，都未必能做到如此乾淨利落，環環相扣。”
“咔噠。”
一聲輕響，蔣介石手中的青瓷茶杯底，輕輕磕在了紅木桌面的托盤上。
書房內陷入了長久的沉默。只有炭火在盆中偶爾發出輕微的爆裂聲。
蔣介石背對著陳誠，身影在巨大的落地窗前顯得有些孤寂。他望著窗外漸漸泛起的魚肚白，久久不語。
不知過了多久，一聲長長的、帶著無盡複雜情緒的嘆息，終於從他口中溢位：
“真真是……可惜了啊……”
陳誠心領神會，立刻壓低聲音接道：“委員長慧眼。此子確係可造之材，戰術天賦卓絕。然……其根基畢竟在桂系。李德鄰在廣西經營多年，根基深厚，對桂系將領掌控極嚴，白健生更是其左膀右臂。顧修遠此番立下如此不世奇功，桂繫上下必視若珍寶，李、白二人定會傾力籠絡，視其為桂軍未來之棟樑。我們若想……”
“黃埔子弟千千萬！”蔣介石突然打斷陳誠的話，聲音陡然轉冷，帶著一種深切的遺憾和隱隱的妒意，“能征善戰者亦不在少數！偏偏打出這等足以震動國際視聽之戰功的，卻落在了他李德鄰的麾下！落在了桂系這個‘雜牌’之中！”
他猛地轉過身，臉上再無半分剛才面對白崇禧時的“欣慰”，只剩下冰冷和一絲嘲諷，“你且看著吧，健生回去，桂系的喉舌《廣西日報》，明日頭版頭條，必定是‘桂軍驍勇無雙，奇兵夜襲斬敵酋’！他們要的，就是這個‘桂’字！要的就是壓我中央軍一頭！”
他走到書桌前，手指重重地點在那份嘉獎令草案上，眼神幽深：“少年英才……確是英才。若能為我中央所用，假以時日，悉心栽培，未必不能成為棟樑之材，為我黨國建立更大功勳！”
白崇禧疾步回到辦公室，立即要通了徐州第五戰區專線。接線員聽到是白副總長，絲毫不敢耽擱，三分鐘內便接通了李宗仁的作戰室。
電話那頭，李宗仁的聲音透著濃厚的疲憊：健生，上海方面又折了多少戰士？
德公，白崇禧的廣西官話壓得極低，卻字字清晰帶著罕見的激動，昨夜174師1044團團長顧修遠率部“斬首”，成功端了日軍第三師團指揮部，擊斃參謀長田尻利雄，師團長藤田進重傷截肢，生死不明。
電話那頭沉默了幾秒，突然傳來的一聲，李宗仁的拳頭砸在桌上，震得茶杯翻倒。
好！好一個顧修遠！打的好！李宗仁的聲音先是激動，隨即轉為沉痛，可恨我桂軍子弟在上海......這幾日，死傷太慘了......
白崇禧聽出老長官喉頭的哽咽。
他知道，李宗仁案頭正擺著今晨剛到的戰報：桂軍第21集團軍在上海郊區整連整營地打光，屍體堆得連收殮都來不及，蘊藻浜兩岸的桂軍屍體，怕是能把黃浦江都塞滿。
“德公，是否將1044團調回後方休整？”白崇禧試探道，“畢竟現在他們太顯眼......”
“糊塗啊建生！”李宗仁突然厲聲打斷，“我是第五戰區總司令，手伸不到第三戰區！既然去了滬上，你必須讓王贊斌明白——”話筒被攥得咯吱響，“現在的1044團不只是桂軍的一把刀，更是全中國抗戰的一面旗！”
白崇禧握著話筒的手指關節發白：“但是德公，顧修遠部彈藥消耗已達七成，兵員不足五百...”
“健生！”李宗仁的聲調陡然拔高，“立即聯絡上海商會，以我的名義募集武器！再通知《大公報》，把斬首第三師團做成頭版頭條！標題要夠大！”
他深吸一口氣，聲音忽然低沉：“要讓老蔣知道，這支雜牌軍全中國都在看著！這面英雄旗幟不能輕易倒下！”
“我明白了，德公。”
李宗仁語氣忽然意味深長：“替我告訴顧修遠，廣西父老......以他為榮，等此役結束，我親自為他佩戴勳章！”
話筒裡傳來“咔噠”的忙音，白崇禧緩緩放下電話，指關節因用力過猛而泛著青白。
德公的指令清晰而沉重：這支用桂西子弟的鮮血和顧修遠驚世奇功澆鑄的“旗幟”，必須立住！
這不僅是軍事任務，更是政治角力，是在老蔣眼皮底下為整個桂係爭一口氣，為那些葬身蘊藻浜的萬千冤魂爭一個名分！