月影聖地，入口石碑處。
林玄率先抵達，背靠斑駁的石碑，目光沉靜地掃視著周圍。與主城的熱鬧喧囂不同，這裡依舊瀰漫著淡淡的灰霧，空氣微涼，帶著腐朽與隱約邪能的混合氣味。殘破的甬道、傾頹的建築輪廓在霧中若隱若現，寂靜中透著一股令人不安的死寂。但此刻，這份死寂中，似乎多了一絲不同——空氣中游離的、稀薄的月華之力，似乎比之前進入時，更加活躍、更容易被他感知和引動。這大概就是集齊兩片月神令殘片後帶來的微弱加成效果。
不多時，兩道身影從主城方向匆匆趕來。陳浩（鐵壁如山）換上了一面看起來更加厚重、泛著淡淡金屬光澤的新盾牌，身上板甲的破損處也經過了修補，整個人顯得精神了不少。楚沐顏（精靈獵人）也換上了一身相對整潔的皮甲，雖然品質一般，但至少不再像之前那樣狼狽，手中握著一把新的、散發著微弱綠色光芒的學徒法杖，顯然是剛購置的。她脖子上掛著的【溺魂者的哀悼】護符，在黯淡的天光下隱隱流轉著幽藍水光。
“林玄兄弟，久等了！”陳浩咧嘴一笑，拍了拍新盾牌，“剛買的，花了老子大半積蓄，不過防禦力確實不錯！應該能多扛幾下。”
楚沐顏也朝林玄點點頭，小臉微紅：“我…我也買了些補給和新法杖。之前的…實在不能用了。”
“嗯，準備好就行。”林玄點點頭，沒有廢話，直接切入正題，“這次的目標是月影聖地深處，一個叫‘沉眠階梯’的地方。根據任務提示，‘月華熔爐’就在階梯之下。那裡是聖地淪陷前的核心禁區，汙染程度和怪物強度，肯定遠超我們之前探索過的任何區域。我估計，普通怪物等級很可能在30級以上，精英和頭目會更強。”
陳浩和楚沐顏聞言，臉色都凝重了幾分。30級以上，還是被邪能汙染強化的怪物，對他們目前的等級（林玄28，陳浩26，楚沐顏25）來說，壓力巨大。
“不過，我們也有優勢。”林玄繼續道，聲音平穩，帶著令人信服的力量，“我有月神令和安魂之鈴，能一定程度抵抗邪能侵蝕，感知危險。沐顏的護符能在關鍵時刻保命。陳浩的新盾牌能提供更好的防護。而且，我們此行的首要目的不是清怪，而是找到月華熔爐，修復裝備。儘量避免不必要的戰鬥，以潛行和快速透過為主。實在避不開，就由陳浩吸引仇恨，我和沐顏儘快解決，不戀戰。”
“明白！潛行嘛，我雖然是個大塊頭，但躡手躡腳還是會的！”陳浩挺了挺胸，只是配合他那身板甲，這話實在沒甚麼說服力。
楚沐顏忍不住抿嘴笑了笑，緊張的氣氛緩和了一些。
“路線呢？聖地深處我們都沒去過。”楚沐顏問。
“跟我來。”林玄轉身，率先踏入灰霧瀰漫的廢墟。他左手握著月神令殘片組合（指引+守護），微弱的月華光芒在令牌表面流轉，為他指引著通往聖地核心的大致方向。同時，腰間的安魂之鈴在進入聖地範圍後，也恢復了往日的清靈光澤，偶爾發出極其細微的叮咚聲，驅散靠近的、無形的負面精神侵蝕。
三人呈三角隊形，林玄在前探路，陳浩持盾緊隨其後，楚沐顏居中策應。他們穿過熟悉的哭泣迴廊區域（這裡的哀嚎女妖似乎被林玄之前清理掉不少，顯得稀疏了許多），越過已成廢墟的聖所花園外圍（遠遠能望見月井方向依舊被淡淡的暗紅霧氣籠罩），然後，朝著月影聖地更深處，那片地圖上標記為“未知/高度危險”的灰暗區域進發。
越往深處走，環境的變化越發明顯。灰霧變得更加濃郁粘稠，能見度下降到不足五十米。空氣中邪能的腥臭氣味越發刺鼻，還夾雜著一股難以言喻的、彷彿無數生物屍體腐爛後又經年發酵的惡臭。地面不再是簡單的碎石和汙穢，而是佈滿了暗紅色的、如同血管般微微搏動的菌毯，踩上去軟膩噁心，還會滲出粘稠的暗紅色汁液。殘存的建築更加稀少，但更加高大、殘破，依稀能看出昔日神殿、高塔、殿堂的宏偉輪廓，如今卻如同巨獸的骸骨，在霧中森然矗立。
怪物也出現了變化。除了熟悉的、等級提升到30-32級的【被深度侵蝕的聖地守衛】和【腐化的祭司殘魂】外，還出現了一些新的、更令人不安的品種：
【扭曲的月光草妖（普通）】：原本是吸收月光、散發淨化之力的月光草，被邪能徹底扭曲後，變成了長滿鋒利葉片和吸盤的、能噴射腐蝕孢子和纏繞根鬚的活化植物怪物，等級31-33，移動緩慢，但攻擊範圍廣，且通常成群出現。
【哀嚎的縛地之靈（精英）】：由死去的精靈或祭司靈魂，在強烈執念和邪能汙染下，與大地結合形成的可怕靈體。它們沒有固定形態，如同由灰霧和暗影構成的扭曲人形，能在一定範圍內的大地中瞬移，發出範圍性的【靈魂哀嚎】（比哀嚎女妖更強力，附帶恐懼效果），並能召喚地刺攻擊，等級33-35，極其難纏。
【遊蕩的影獸（普通）】：一種被邪能吸引、在此地定居的、形如獵豹但通體漆黑、只有兩點猩紅眼珠的暗影生物。速度快如鬼魅，擅長潛伏和偷襲，攻擊附帶暗影傷害和流血效果，等級32-34，是脆皮職業的噩夢。
面對這些等級普遍高出自己4-6級、且能力詭異的怪物，林玄製定的“避戰為主”策略顯得無比正確。他憑藉月神令的微弱指引和自身敏銳的感知（天賦疊加的射程也讓他有更遠的預警距離），提前發現怪物聚集或巡邏路線，帶領小隊艱難地繞行。實在繞不開的，就由陳浩用最低消耗的技能（如怒吼嘲諷）短暫吸引少數怪物注意，林玄和楚沐顏用最快速度集火秒殺落單目標，然後立刻撤離，絕不糾纏。
即便如此，一路行來依舊險象環生。有一次，他們差點踏入一片看似平靜、實則佈滿了【扭曲的月光草妖】的菌毯區域，幸好林玄腰間的安魂之鈴突然發出一陣急促的示警清音，才讓他們及時止步。另一次，他們被兩隻【遊蕩的影獸】盯上，對方速度快得驚人，差點就突破陳浩的防線撲到楚沐顏身上，最後是林玄用僅剩的一支寒鐵箭附著月華之力，以近乎盲射的方式預判了其中一隻的撲擊路線，將其凌空射殺，另一隻才在陳浩的盾擊和楚沐顏的震盪射擊干擾下驚走。
戰鬥消耗巨大。林玄的箭矢再次以驚人的速度減少，雖然沿途偶爾能從被擊殺的怪物身上撿到幾支補充，但杯水車薪。藥水的消耗也很快。楚沐顏的治療壓力很大，陳浩的盾牌耐久度掉得飛快。
但收穫也是有的。越級擊殺這些高等級怪物，經驗值相當豐厚。當三人歷經艱難，終於抵達一片被更加濃郁、幾乎凝成實質的灰黑色霧氣籠罩的、斷裂的懸崖邊緣時，林玄的經驗條已經漲到了28級（65%），陳浩升到了27級，楚沐顏也到了26級邊緣。
懸崖對面，在翻湧的灰黑色霧氣深處，隱約能看到一座更加巍峨、也更加殘破的巨型建築輪廓，那似乎是月影聖地的核心主殿，但此刻如同蟄伏在霧海中的洪荒巨獸，散發著令人心悸的壓迫感。而懸崖之下，則是深不見底、被濃霧完全吞噬的深淵，只有淒厲的風聲從下方傳來，如同無數亡魂的哭嚎。
“沒路了？”陳浩看著深不見底的懸崖，臉色有些發白。“該不會要我們跳下去吧？”
林玄沒有回答，他走到懸崖邊緣，蹲下身，仔細檢視。懸崖邊緣的岩石上，雕刻著更加密集、複雜的彎月與星辰圖案，只是此刻大多被暗紅色的汙染痕跡覆蓋。在一些圖案的交匯處，他能看到細微的、幾乎難以察覺的、向下延伸的、斷裂的階梯狀凸起痕跡。
“沉眠階梯…難道指的是這個？”楚沐顏也發現了痕跡，小聲道，“階梯…斷了？”
林玄拿出組合後的月神令，將月華之力緩緩注入。令牌光芒亮起，與懸崖邊緣那些尚未被完全汙染的古老符文產生了微弱的共鳴。緊接著，他腰間的安魂之鈴也自發地響起清越的鈴聲。
嗡……
隨著鈴音和月神令光芒的擴散，懸崖邊緣那些斷裂的階梯狀凸起，竟然開始吸收空氣中稀薄的月華之力（雖然絕大部分是邪能，但似乎仍有極少量的、與聖地同源的月華殘留），緩緩亮起了極其微弱的、斷斷續續的乳白色光帶！光帶順著斷裂的痕跡向下延伸，在濃霧中勾勒出了一條若隱若現的、盤旋向下的、殘缺不全的“光之階梯”虛影！階梯的實體早已崩碎，只剩下這些由殘存月華之力勉強維持的、脆弱不堪的光影路徑，而且很多段落中間是斷裂的，需要跳躍或者尋找其他落腳點。
“這…這就是沉眠階梯？”陳浩目瞪口呆，“這能走人？踩上去不會掉下去吧？”
“這是唯一的路。”林玄沉聲道，目光銳利地沿著光之階梯虛影向下望去。階梯盤旋向下，深入濃霧，看不到盡頭。“月神令和安魂之鈴能啟用並一定程度上穩定它，但維持時間可能有限，而且踩上去肯定不踏實。我們必須快，而且不能有任何失誤。一旦掉下去…”他沒說下去，但意思很明顯。
楚沐顏看著那虛無縹緲、彷彿隨時會消散的光之階梯，小臉煞白，但還是用力點了點頭。
“我先下，測試穩定性。陳浩你第二個，沐顏你最後，注意保持距離，但別離太遠，萬一階梯不穩，互相也有個照應。”林玄吩咐道，然後深吸一口氣，將狀態調整到最佳，一步踏上了懸崖邊緣第一段較為完整的光之階梯。
腳落實處，感覺並非踩在堅硬的石頭上，而是如同踩在了一層柔韌而富有彈性的、微微發光的透明薄膜上，有點滑，但勉強能站穩。階梯虛影微微晃動，光芒也閃爍了一下，但沒有碎裂。林玄稍微用力踩了踩，還算穩固。
“可以下，但小心滑，落腳要輕。”林玄回頭說了一句，然後開始沿著光之階梯，小心翼翼地向下走去。陳浩和楚沐顏也依次跟上。
沿著光之階梯盤旋而下，如同行走在雲端，又像是漫步於深淵的邊緣。周圍是翻滾不休的灰黑色濃霧，遮蔽了一切視線，只有腳下斷斷續續的乳白色光帶指引著方向。刺骨的陰風從下方呼嘯而上，帶著穿透靈魂的寒意和隱約的瘋狂囈語，讓人頭皮發麻。階梯並不平坦，有些地方傾斜，有些地方狹窄得僅容半隻腳，更多的地方是斷裂的缺口，需要看準時機，小跳過去。每一次跳躍，心都提到了嗓子眼，生怕腳下的光帶無法承受重量，或者自身失誤，墜入下方無盡的霧海深淵。
精神必須高度集中，體力消耗也極大。三人誰都不敢說話，只能聽到彼此粗重的喘息和心跳聲。林玄將月華感應開到最大，但在這種特殊環境和濃霧干擾下，效果甚微，只能依靠肉眼和直覺判斷前方的階梯狀況。
下降了大約十分鐘（感覺卻像過了一個世紀），周圍的霧氣似乎變淡了一些，能隱約看到下方出現了實體的巖壁和建築殘骸。光之階梯的盡頭，連線著一處從懸崖側面凸出的、相對寬闊的岩石平臺。平臺後方，是一個幽深的山洞入口，洞口被人工修葺過，呈現出拱形，兩側矗立著兩尊比之前守墓石像更加高大、但也破損更嚴重的精靈武士石像。石像只剩下半身，上半身早已不知去向，但殘存的基座上，依舊散發著令人心悸的滄桑與威嚴。
“到了！”林玄精神一振，加快腳步，終於踏上了堅實的岩石平臺，腳踏實地的感覺讓他幾乎要虛脫。陳浩和楚沐顏也緊隨其後，踏上平臺，三人都是大汗淋漓，心有餘悸。
回頭看，那光之階梯在他們完全離開後，閃爍了幾下，便迅速黯淡、消散，重新隱沒於濃霧之中，彷彿從未存在過。
“這鬼地方…真不是給人走的。”陳浩一屁股坐在地上，大口喘氣。
楚沐顏也靠著巖壁，臉色蒼白，顯然嚇得不輕。
林玄沒有休息，他警惕地打量著周圍環境。平臺不大，約莫半個籃球場大小，地面鋪著整齊但佈滿裂縫的石板，縫隙中長著暗紫色的苔蘚。前方就是那個拱形洞口，高約五米，寬三米，內部幽深漆黑，只有深處隱約有一點極其微弱的、非自然的光亮透出。洞口上方，用古老的精靈文字刻著幾個大字，雖然斑駁，但林玄能勉強辨認出意思——【沉眠之地，熔爐所在，非請勿入，驚擾長眠】。
“就是這裡了。”林玄低聲道，握緊了長弓。“休息三十秒，恢復體力，然後進去。裡面很可能有守衛。”
三十秒轉瞬即逝。三人起身，整理裝備。林玄檢查了一下箭矢，普通箭矢只剩不到五十支，硬木箭十幾支，爆裂箭兩支。箭囊快要見底了。
“走。”林玄率先踏入洞口。陳浩舉盾跟上，楚沐顏握緊法杖斷後。
洞口內是一條斜向下的、人工開鑿的寬闊甬道。甬道兩側的牆壁上，每隔一段距離就鑲嵌著早已失效的月光石，空氣乾燥，帶著一股淡淡的、類似金屬和灰塵混合的氣味，與外面那腐朽腥臭的邪能氣息截然不同。這裡似乎受到了某種力量的保護，邪能汙染被極大程度地隔絕在外。
甬道很長，一路向下，坡度平緩。走了大約五分鐘，前方出現了亮光，同時，有規律的低沉嗡鳴聲和隱約的熱浪傳來。
甬道盡頭，連線著一個巨大的、半球形的天然洞窟。洞窟的規模遠超之前樹心密室，堪比一個足球場。洞窟的中央，並非水池或祭壇，而是一個令人歎為觀止的奇觀——
那是一個完全由某種半透明的、散發著柔和月白色光澤的奇異水晶（或者說，是高度凝結的月華結晶？）天然形成的、如同倒扣巨碗般的“熔爐”！熔爐高達十米，直徑超過二十米，通體流光溢彩，內部並非火焰，而是不斷流轉、翻湧、彷彿液態光河般的純淨月華能量！這些月華能量在熔爐內部特定的符文引導下，形成一個個大大小小的能量漩渦，發出低沉的、如同大地心跳般的嗡鳴。熔爐表面的溫度並不灼人，反而是一種溫潤的暖意，但林玄能感覺到，其內部核心的溫度和能量強度，絕對達到了一個恐怖的程度。
這就是——月華熔爐！
然而，此刻的月華熔爐，狀態顯然不太對。在它那純淨的、流轉的月華能量中，混雜著一縷縷極其頑固、不斷試圖侵蝕、汙染能量流的暗紅色邪能細絲。這些邪能細絲如同寄生蟲，附著在熔爐內壁的符文上，與月華能量激烈對抗，使得整個熔爐的光芒明滅不定，運轉也顯得有些滯澀、不穩定。熔爐底部連線地脈的位置，更是被一大片暗紅色的、如同腫瘤般的邪能結晶所覆蓋，不斷散發出令人作嘔的汙染氣息。
而在熔爐正前方，大約五十米開外，矗立著一座由暗銀色金屬和灰色岩石混合搭建的、造型古樸的方形高臺，似乎是控制或者維護熔爐的操作檯。高臺之上，一個高大的身影，背對著入口，靜靜地站立著。
那是一個穿著殘破但依舊能看出昔日華美與威嚴的暗銀色全身鎧甲的“人”。鎧甲樣式與之前守墓石像類似，但更加精緻，肩甲是咆哮的狼首造型，胸甲上雕刻著完整的月輪與交叉長劍徽記。他手中掛著一柄幾乎與他等高的、佈滿缺口卻依舊寒光凜冽的雙手巨劍。頭盔的面甲放下，看不清容貌，只有兩點微弱的、彷彿隨時會熄滅的幽藍色靈魂之火，在面甲的縫隙中緩緩跳動。
他並非石像，而是真正的、被某種力量儲存下來的軀體！只是，這具軀體和鎧甲上，同樣纏繞著與熔爐內相似的、暗紅色的邪能細絲，與他本身那微弱的幽藍靈魂之火交織、衝突，使得他散發出的氣息極度不穩定，充滿了矛盾——有鋼鐵般的守護意志，也有瘋狂的毀滅慾望。
似乎感應到了闖入者的氣息，那高大的身影，緩緩地、極其僵硬地轉過身。沉重的鎧甲發出令人牙酸的摩擦聲。面甲後的幽藍火焰，猛地跳動、旺盛了一絲，牢牢鎖定了甬道口的三人。
一個低沉、沙啞、彷彿金屬摩擦又夾雜著痛苦呻吟的聲音，在空曠的洞窟中響起，帶著無盡的疲憊與一絲掙扎的清明：
“數百年了…又有…無知者…擅闖熔爐禁地…退去…否則…格殺…勿論…”
隨著他的話語，一股沉重的、混合著32級精英威壓、凌厲劍氣、以及混亂邪能的恐怖氣勢，如同實質的浪潮，朝著三人壓迫而來！
【被侵蝕的聖地守衛隊長“赫洛斯”（精英/特殊）】
等級：35
生命值：？？？/？？？（狀態異常，汙染中）
技能：？？？
描述：月影聖地淪陷時，奉命鎮守“月華熔爐”與“沉眠階梯”入口的守衛隊長。在最後的戰鬥中身受重傷，被邪能侵蝕，依靠熔爐殘留的月華之力和自身強大的意志，陷入了漫長的沉眠與汙染抗爭中。其意識在清醒與瘋狂間徘徊，會對任何靠近熔爐者發起無差別攻擊。擊敗他，或許能讓他得到解脫，也是接近並嘗試淨化熔爐的前提。
35級！特殊精英！而且處於被汙染和半瘋狂狀態！
林玄、陳浩、楚沐顏三人的心，瞬間沉到了谷底。
真正的考驗，現在才開始。
（第三百二十二章 完）