腐朽林妖化作的塵埃緩緩飄散，落入汙濁的沼澤，將那一片區域染成了灰白，與周圍墨綠色的泥漿形成鮮明對比。那股令人窒息的腐化和精神威壓也隨之消散，沼澤恢復了死寂，只是空氣中依然瀰漫著淡淡的腐敗氣息，但比之前要淡了許多。
懸浮在沼澤上方的那幾樣物品，在月白色光暈的包裹下，緩緩飄到林玄面前。林玄伸手接過那塊散發著柔和光芒的【月泉結晶】，入手溫潤，一股清涼純淨的能量順著手臂流入體內，不僅快速撫平了剛才的疲憊和魔力、體力的消耗，甚至連精神上的緊繃感都緩解了不少。他能清晰地感覺到，體內那個信標印記似乎“吃”到了補品，微微發熱，變得更加凝實了一絲。
“這……這就是月泉之水濃縮的結晶？”伊芙琳走過來，好奇地看著林玄手中的結晶，她能感受到其中精純的月華之力，比她自己修煉出的月華要純淨、溫和得多，彷彿歷經了無數歲月的沉澱和提純。“好精純的力量……如果能吸收它，我的月華之力一定能得到質的提升！”
“轉職任務需要的是月泉之水，這結晶應該算是完成了。”林玄小心地將結晶收進揹包的特殊格子裡，它能自動隔絕能量外洩。“不過任務提示說，這只是完成了第一步，腐化的根源還在深處，讓我們繼續調查。”
“那是甚麼？”蘇雅指著那本破舊的筆記本，封面上褪色的字跡在月華結晶的餘暉下依稀可辨。
林玄拿起筆記本，入手有些沉重，封面是某種鞣製過的厚皮，但已經有些破損，邊角磨損得厲害。他小心翼翼地翻開第一頁，紙張泛黃，但上面的字跡是用某種特殊的墨水書寫，依然清晰。
“艾爾文·逐影者的研究手記……”林玄輕聲念出扉頁上的名字，然後快速翻閱起來。伊芙琳和蘇雅也湊過來看，雷克斯則盡職地守在旁邊，警惕地掃描著周圍。
手記的內容很雜，像是日記，又像是研究記錄，斷斷續續，有些地方字跡潦草，充滿了焦躁和困惑。透過零碎的記錄，林玄大致拼湊出一些資訊：
艾爾文·逐影者，似乎是一位精靈族的遊俠，或者至少是擁有精靈血統的強大冒險者兼學者。他在很多年前（手記沒有具體日期，但從紙張和墨水判斷，至少是幾十甚至上百年前）來到這片森林——那時還不叫腐化黑森林，而是叫做“銀月森林”，是月光林地的一部分，以美麗的銀葉樹和蘊含月華之力的月泉聞名。
艾爾文來此是為了研究月泉和森林中一種特殊的月光生物。但不久後，他發現森林深處出現了一種奇怪的“汙染”，最初只是少數植物枯萎，動物變得狂躁。他試圖調查汙染的源頭，但進展緩慢。汙染卻以驚人的速度蔓延，樹木開始扭曲，泉水變得渾濁，森林中的生物要麼逃離，要麼被汙染成可怕的怪物。
艾爾文記錄下了汙染的各種特徵：腐化、侵蝕生命、扭曲心智、吸引負能量……他稱之為“暗影腐化”。他認為腐化的根源在森林最深處，一個被稱為“暗影裂隙”的地方。他嘗試過深入調查，但越靠近裂隙，腐化越嚴重，怪物也越強大。他甚至在裂隙附近發現了疑似“暗影教徒”活動的痕跡——一些穿著黑袍、崇拜暗影、舉行邪惡儀式的人形生物。
手記中提到，為了對抗腐化，保護最後的月泉（也就是銀葉樹下的那口泉眼），艾爾文利用自己掌握的精靈魔法和從月光林地帶來的寶物，在月泉周圍佈置了一個淨化結界，並種下了一顆銀葉樹的種子，希望能淨化泉水，延緩腐化的蔓延。那顆種子，很可能就是他們之前看到的那棵銀葉樹。
但結界的維持需要能量，而腐化的力量日益增強。艾爾文在手記的後面，字跡越發潦草和絕望，記錄著他與越來越強大的腐化怪物戰鬥，結界能量逐漸枯竭，他開始被腐化氣息侵蝕，身體和精神都出現了問題。他提到了“腐朽低語”，那是來自腐化源頭的誘惑和侵蝕，試圖讓他墮落。
手記的最後一頁，只有幾行幾乎難以辨認的字跡：
“暗影裂隙在擴大……腐化領主在甦醒……我撐不了多久了……銀葉樹是最後的希望……如果有人看到這本手記……帶著月泉結晶……去月光林地……尋找‘晨星’……只有純淨的月華……才能淨化……源頭……”
“月光林地……晨星……”林玄合上手記，眉頭緊鎖。這顯然是一個連續的、牽扯到更大背景的任務鏈。他們擊敗的腐朽林妖，很可能就是被徹底腐化、或者與腐化力量融合的艾爾文字人，或者是被腐化侵蝕的月泉守護者。那顆銀葉樹，是他留下的後手，在關鍵時刻激發了最後的淨化之力，救了他們一命，也讓他們得到了月泉結晶。
“艾爾文·逐影者……月光林地……聽起來像是精靈的勢力。”伊芙琳若有所思，“銀月森林，月光林地……這片森林原本應該屬於精靈，至少和精靈有很深的關係。暗影腐化，暗影裂隙，暗影教徒……腐化的源頭似乎是一個叫‘暗影裂隙’的地方，還有可能在甦醒的‘腐化領主’。”
“任務讓我們繼續深入，尋找腐化根源。這手記也指向森林最深處，暗影裂隙。看來我們必須去那裡了。”林玄看向森林更深處，那裡被更加濃郁的黑暗和腐化氣息籠罩，彷彿一張擇人而噬的巨口。“但以我們現在的狀態……”
剛才與腐朽林妖的戰鬥雖然贏了，但贏得很僥倖，很大程度上依賴了銀葉樹最後激發的淨化之力和林玄那蘊含淨化之力的一箭。他們消耗巨大，補給也所剩不多。雷克斯能量剩餘不到60%，伊芙琳魔力見底，蘇雅的精神力也消耗很大，林玄的箭矢，尤其是精製破甲箭，幾乎耗盡。更重要的是，腐朽林妖只是守護（或者說佔據）月泉殘跡的怪物，按照手記描述，暗影裂隙和可能存在的腐化領主，遠比腐朽林妖強大。
“先休整，恢復狀態，然後看情況。”林玄不是莽夫，他深知猥瑣發育、量力而行的道理。“這附近有銀葉樹的淨化領域，暫時安全。我們先在這裡恢復，順便研究一下這手記，看看有沒有更多線索，以及……月光林地在哪裡。”
四人返回那片小小的銀葉樹空地。經歷了剛才的戰鬥和銀葉樹最後的爆發，空地上的月華氣息似乎黯淡了一些，銀葉樹的光芒也不如之前明亮，樹葉微微有些捲曲，彷彿耗盡了力量。但淨化場域依然存在，腐化氣息被排斥在外。
他們靠著銀葉樹坐下，蘇雅拿出剩下的藥劑和食物分發。林玄將腐朽林妖掉落的幾樣東西也拿出來清點：
【月泉結晶】：任務物品，精純的月華能量凝聚體，也可用於強化月華屬性裝備、技能或直接吸收（需特定方法）。
【腐朽之心（藍色精良）】：材料/特殊物品。蘊含強大腐朽之力的心臟殘骸，可用於某些黑暗鍊金、詛咒物品製作，或作為某些特殊任務的憑證。也可嘗試淨化，但難度極高。
【艾爾文的備用箭囊（綠色優秀）】：
型別：容器（箭囊）
等級要求：15
屬性：敏捷+2
特效：箭矢容量+30，小幅提升箭矢回收率。
描述：遊俠艾爾文·逐影者曾經使用過的箭囊，做工精良，雖然歷經歲月，但依然結實耐用。
【破舊的精靈地圖碎片（灰色粗糙）】：
型別：任務物品/雜物
描述：一張古老地圖的碎片，似乎描繪了銀月森林及周邊部分割槽域，但破損嚴重，難以辨認全貌。隱約可見“月光林地”的標記。
【銀幣x12，銅幣若干】。
收穫還算不錯。月泉結晶是任務必需品。腐朽之心是稀有材料，雖然現在用不上，但以後或許有價值。艾爾文的備用箭囊解決了林玄的燃眉之急，他的箭矢消耗太快，這個+30容量的箭囊和提升回收率的屬性非常實用，直接換上。至於敏捷+2，蚊子腿也是肉。地圖碎片則提供了新的線索。
“月光林地……看地圖碎片的位置，似乎不在我們現在所在的這片大陸，或者說，不在人類已知的區域。”伊芙琳仔細辨認著那張破損的地圖，“艾爾文是精靈，月光林地很可能是精靈的聚居地之一。想要去那裡，恐怕不容易。”
“先不管那麼遠，當務之急是完成轉職任務，調查腐化根源。”林玄將地圖碎片收起，“我們在這裡休整半天，恢復狀態，然後……繼續深入。但目標不是直接挑戰腐化源頭，而是偵查。雷克斯，能量還能支撐探索多久？”
“當前能量剩餘58%。低強度潛行、偵查狀態，可持續約5-6小時。如遇高強度戰鬥，需根據戰鬥烈度重新評估。”雷克斯回答。
“好。我們以偵查為主，儘量避免戰鬥。如果發現不可力敵的目標，立刻撤退。”林玄做出決定。“伊芙琳，你試試能不能吸收一點月泉結晶的能量恢復？這結晶能量很溫和精純。”
伊芙琳猶豫了一下，搖了搖頭：“這結晶是任務物品，而且艾爾文的手記提到，可能需要用它來淨化源頭。我不能隨便吸收。我用冥想和藥劑恢復就好。而且，我感覺這棵銀葉樹散發的月華能量，雖然微弱，但對我也有幫助。” 她說著，盤膝坐在銀葉樹下，開始冥想。絲絲縷縷微弱的月華能量從銀葉樹和泉水中飄出，融入她的身體。
蘇雅也在冥想恢復。林玄則拿出乾糧和水，一邊補充體力，一邊研究那本手記，試圖從中找出更多關於暗影裂隙、腐化領主以及安全路徑的資訊。雷克斯則進入深度維護狀態，體表泛起微光，修復著裝甲的輕微損傷，並緩慢恢復能量。
休整了大約三四個小時，天色漸漸暗了下來。腐化黑森林裡沒有晝夜之分，永遠是灰濛濛的昏暗，但到了“夜晚”，光線會更加暗淡，腐化氣息似乎也更活躍一些，遠處傳來各種詭異的聲響，彷彿有甚麼東西在黑暗中蠢蠢欲動。
林玄四人的狀態恢復了七八成。伊芙琳和蘇雅透過冥想和藥劑，魔力和精神力恢復了大半。林玄的體力和精力也基本回滿，箭囊裡重新裝滿了普通鐵箭（路上回收和之前剩餘的），精製破甲箭只剩三支，爆炸箭三支未動。雷克斯的能量恢復到75%，裝甲維護完畢。
“差不多了，準備出發。”林玄站起身，將最後一口肉乾嚥下，看向森林深處。“按照手記零星的描述和地圖碎片的指向，暗影裂隙應該在森林最中心的區域。我們從這裡往西北方向走，大概還要深入三四公里。都小心點，夜晚的森林更危險。”
四人再次踏上旅程。這一次，他們更加小心翼翼，儘量避開明顯的怪物聚集地，在雷克斯的探測和鷹眼術的輔助下，選擇相對安全的路徑前進。越往深處，森林的腐化景象越發觸目驚心。樹木已經完全失去了植物的形態，變得如同扭曲的、掙扎的怪物，有些樹木的枝幹上甚至長出了類似眼睛或嘴巴的器官，發出低沉的嗚咽。地面上不再是淤泥，而是覆蓋著一層粘稠的、暗紅色的、如同凝固血液般的物質，踩上去發出“噗嘰”的噁心聲響，散發出濃烈的血腥和鐵鏽味。
怪物的種類也發生了變化。出現了更多類似幽魂、怨靈之類的靈體怪物，以及完全由腐肉和骨骼拼湊而成的縫合怪。等級普遍在23-25級之間，而且常常成群結隊出現。
林玄充分發揮了他射程的優勢，往往在怪物發現他們之前，就遠遠地用普通箭矢點殺落單的怪物，或者用爆炸箭製造動靜引開怪物群。伊芙琳的月華之力對這些黑暗、腐化、靈體類怪物剋制明顯，往往能起到奇效。蘇雅的月華庇護和驅散也至關重要，能有效抵擋無孔不入的腐化侵蝕和精神干擾。雷克斯則如同最可靠的盾牌，抵擋著偶爾突破遠端火力的漏網之魚。
一路有驚無險，他們逐漸接近了森林的中心區域。周圍的腐化氣息已經濃稠到幾乎化為實質的黑霧，能見度不足二十米。空氣中瀰漫著一種甜膩的、令人作嘔的腐臭味，耳邊時刻迴盪著若有若無的、充滿惡意的低語，試圖侵蝕他們的心智。蘇雅和伊芙琳不得不輪流維持月之祝福，才能勉強抵抗。
“檢測到前方有高強度能量反應，能量特徵極度混亂、汙濁，疑似空間不穩定區域。推測為目標‘暗影裂隙’所在地。”雷克斯眼中藍光閃爍，停下了腳步。
林玄也感覺到前方傳來一陣陣令人心悸的波動。他示意大家停下，自己則悄悄向前摸去，藉助一塊巨大的、佈滿孔洞的黑色岩石作為掩體，探頭向前望去。
眼前的景象，讓他倒吸一口涼氣。
那是一片巨大的、如同被隕石撞擊後形成的盆地。盆地中央，大地裂開了一道長達百米、寬約十幾米的巨大裂隙！裂隙深不見底，內部翻滾著濃郁的、如同墨汁般的黑暗，無數暗紫色的閃電在裂隙中明滅不定，發出“滋滋”的聲響。裂隙邊緣，大地呈現出詭異的結晶化，閃爍著暗紫色的幽光。
更令人心悸的是，裂隙中不斷有濃郁的、如有實質的黑霧噴湧而出，如同火山噴發，升騰到空中，然後向四周擴散，融入森林的黑霧之中。這黑霧，就是腐化的源頭！在裂隙周圍，地面上銘刻著巨大而複雜的暗紅色法陣，法陣的線條似乎是用某種凝固的血液繪製而成，散發著濃烈的邪惡氣息。法陣的各個節點上，矗立著幾根粗大的、彷彿用某種生物的骨骼和金屬熔鑄而成的詭異圖騰柱，圖騰柱頂端燃燒著幽綠色的火焰，火焰中隱約可見扭曲的人臉在哀嚎。
而在裂隙邊緣，法陣中央，有一個小小的、用黑色石頭搭建的簡陋祭壇。祭壇上，擺放著一些看不出材質的詭異物品，以及一顆懸浮在半空、不斷旋轉的、拳頭大小的黑色水晶。水晶內部，似乎封印著一團不斷翻滾、變化的黑暗，散發出令人靈魂戰慄的恐怖氣息。
祭壇旁邊，站著幾個身穿破爛黑袍的身影。他們圍成一圈，低著頭，口中唸唸有詞，似乎在舉行某種儀式。隨著他們的吟唱，祭壇上的黑色水晶光芒明滅不定，裂隙中噴湧出的黑霧似乎更加濃郁了。而在這些黑袍人周圍，還遊蕩著十幾只形態各異的強大腐化怪物，有身高超過三米、渾身長滿骨刺和膿包的【腐朽巨魔】（ 精英），有漂浮在空中、如同由無數怨魂組成的【哀嚎聚合體】（ 精英），還有幾隻之前遇到過的【腐化魔藤】（），但體型更加粗壯，表面覆蓋著骨甲。
而在盆地的更遠處，靠近裂隙的另一端，林玄隱約看到，似乎有一個更加高大、籠罩在濃郁黑霧中的身影，靜靜地坐在一張由白骨和黑色岩石組成的王座上，只能看到兩點猩紅的光芒在黑霧中亮起，散發著令人窒息的威壓。僅僅是瞥了一眼，林玄就感到一陣頭暈目眩，連忙移開視線。
“腐化領主……還有暗影教徒……”林玄心中凜然。這陣容，根本不是他們現在能對付的。一個腐朽林妖就差點讓他們團滅，這裡光是看起來就不下於腐朽林妖的精英怪就有好幾只，還有那些看起來就很詭異的黑袍人（暗影教徒），以及那個只是看著就讓人心悸的腐化領主。
“撤退。”林玄毫不猶豫，立刻縮回岩石後面，對跟上來的伊芙琳三人做了個手勢，壓低聲音道：“情況比想象中更糟。暗影裂隙就在前面，有強大的法陣和暗影教徒在舉行儀式，周圍有大量高階腐化怪物守衛，還有一個……疑似腐化領主的大傢伙坐在王座上。我們這點人，過去就是送死。”
伊芙琳也偷偷看了一眼，臉色頓時變得蒼白。蘇雅更是嚇得捂住了嘴，才沒叫出聲。雷克斯的探測系統也給出了警告：“檢測到複數高能量反應，其中存在超出當前處理能力上限的個體。建議：立即撤離，避免被發現。”
“那……任務怎麼辦？”伊芙琳有些不甘，但她也清楚，硬闖是絕對不行的。
“任務要求是調查腐化根源，我們看到了，這就是根源——暗影裂隙，以及那些暗影教徒和腐化領主。至於淨化……現在肯定做不到。”林玄很清醒，“我們先退回銀葉樹空地，那裡暫時安全。然後從長計議。至少我們知道了目標是甚麼，在哪裡，有甚麼守衛。而且……”
他看了一眼揹包裡的月泉結晶和艾爾文的手記。“我們有月泉結晶，有艾爾文的手記，知道了需要去月光林地尋找‘晨星’。或許，淨化裂隙的關鍵，不在硬拼，而在於找到正確的方法和幫手。”
“有道理。”伊芙琳點點頭，雖然遺憾，但也知道這是目前最理智的選擇。“那我們快走，趁沒被發現。”
四人小心翼翼地原路返回，不敢發出任何聲響，甚至不敢走得太快，生怕引起那些怪物的注意。直到退出那片盆地近一公里，回到了相對“安全”的區域（至少沒有那麼多精英怪和BOSS），四人才鬆了口氣，加快腳步，朝著銀葉樹空地的方向返回。
“那些黑袍人……就是艾爾文手記裡提到的暗影教徒吧？”路上，伊芙琳心有餘悸，“他們在舉行甚麼儀式？難道是想擴大裂隙，或者召喚更可怕的存在？”
“很有可能。那顆黑色水晶，給我的感覺非常不好，充滿了邪惡和不祥。”林玄沉聲道，“還有那個坐在王座上的傢伙……恐怕就是腐化領主，或者至少是這裡腐化怪物的首領。它的實力，絕對遠超腐朽林妖。我們之前能幹掉腐朽林妖，很大程度是藉助了銀葉樹的力量和它本身的虛弱狀態，加上屬性剋制。對上那個大傢伙，我們可能連破防都做不到。”
“那我們現在怎麼辦？回去交任務？可轉職任務還沒完成……”蘇雅問道。
“先回銀葉樹空地，那裡相對安全，我們可以下線……呃，我是說，我們可以離開這裡，回到安全區再從長計議。”林玄差點說漏嘴，“月泉之水已經拿到，轉職任務的第二階段‘調查腐化根源’也算完成了初步調查。我們先回去看看能不能用月泉結晶完成轉職，提升實力。然後，再想辦法打聽月光林地和‘晨星’的訊息。艾爾文是精靈，月光林地很可能在精靈的地盤。我們得先離開腐化森林，回到人類城鎮，也許能在冒險者公會或者某些古老記載裡找到線索。”
這是目前最可行的方案。硬闖是死路一條，必須提升實力，獲取更多資訊和支援。
回到銀葉樹空地，銀葉樹的光芒比之前更加黯淡了，彷彿隨時會熄滅。看來之前爆發的淨化之力，消耗了它太多的本源。但空地依然安全，腐化氣息被隔絕在外。
“就在這裡下線吧。明天……我們回黑巖鎮。”林玄說道。在遊戲里長時間探索戰鬥，精神也很疲憊了，需要現實中的休息。
伊芙琳和蘇雅也表示同意。四人約定好明天上線的時間和地點，便各自原地下線，身影緩緩變淡，消失在原地。
……
意識回歸，林玄從遊戲艙中坐起，感覺精神有些疲憊，但身體狀態很好。遊戲中激烈的戰鬥和巨大的收穫，讓他的情緒有些亢奮。
“腐化黑森林……暗影裂隙……暗影教徒……腐化領主……”林玄揉著眉心，整理著思緒。“轉職任務果然不簡單，牽扯出這麼大的背景。月光林地，精靈，晨星……看來我的遊俠轉職，或許和精靈有些關聯。”
他起身活動了一下身體，走到窗邊。外面天色已晚，華燈初上。廉租房外的街道依舊嘈雜，但這份嘈雜此刻卻讓他感到一絲真實和平靜。與遊戲中那壓抑、危險的腐化森林相比，現實世界雖然也有諸多煩惱，但至少沒有隨時要命的怪物。
肚子傳來咕嚕聲，林玄才想起自己還沒吃晚飯。他開啟冰箱，裡面只有幾包泡麵和幾個雞蛋。算了，隨便弄點吃的吧。
一邊煮著泡麵，林玄一邊想著接下來的計劃。遊戲裡，先回黑巖鎮，用月泉結晶完成轉職，看看能獲得甚麼新的能力和技能。然後打聽月光林地和晨星的訊息，這可能需要去更大的城市，或者接觸精靈相關的NPC。現實中，送外賣的工作不能停，這是穩定的收入來源。另外，還得提防血狼幫的報復，雖然暫時把他們唬住了，但楊偉和柳如煙那邊肯定不會善罷甘休。楚沐顏那邊……也得找機會感謝一下，那丫頭肯定又擔心了。
“一步一步來吧。”林玄將煮好的泡麵倒進碗裡，加了個雞蛋。“先填飽肚子，然後……看看論壇上有沒有關於腐化黑森林或者月光林地的資訊。”
他端著碗坐到電腦前，開啟了《無限乾坤》的官方論壇。輸入關鍵詞“腐化黑森林”，跳出來不少帖子，但大多都是抱怨那裡怪物難打、環境惡劣、收益低的灌水帖，或者是一些外圍的、粗淺的攻略，對他沒甚麼幫助。至於“月光林地”和“晨星”，搜尋結果為零，看來屬於未公開的高階區域或隱藏資訊。
“果然沒那麼容易。”林玄並不意外，快速瀏覽著其他帖子，看看有沒有甚麼有價值的交易資訊或者副本攻略。突然，一個被頂到首頁的、標題加粗飄紅的帖子引起了他的注意：
“震驚！黑巖鎮驚現超稀有材料‘星光草’，疑似與隱藏任務‘月影湖的秘密’有關！有圖有真相！”
星光草？林玄心中一動。他記得在艾爾文的手記裡，似乎提到過“星光草”是月光林地附近的一種特產，蘊含著微弱的星月之力，是製作某些高階藥劑和觸發某些精靈相關任務的物品。
他立刻點開了帖子……
（第二百八十七章 完）