茂密的森林深處，一處被藤蔓和茂密樹冠遮掩的天然巖洞內，林玄四人暫時安頓下來。洞口被雷克斯用石塊和樹枝做了簡易偽裝，內部空間不大，但足夠四人休憩。洞內一角，蘇雅用收集的乾燥苔蘚鋪了個簡單的“床鋪”，伊芙琳則在洞口布下了一個小型的月華預警結界，雖然簡單，但足以在有人靠近時發出警示。
林玄靠坐在巖壁邊，一邊處理著左臂上被鷹眼射出的箭矢劃開的傷口，一邊回憶著剛才的戰鬥，心有餘悸。那支風之矢速度太快，他差點沒躲開，饒是如此，左臂也被勁風割開一道不淺的口子，鮮血染紅了半截衣袖。幸好只是皮肉傷，蘇雅用月華之力做了簡單處理，敷上草藥，現在已經止血。
“雷克斯，分析一下那個‘影刺’小隊的實力，以及我們和他們的差距。” 林玄沉聲道。知己知彼，才能百戰不殆。這次雖然逼退了對方，但對方吃了這麼大虧，絕對不會善罷甘休。
雷克斯眼中的光芒微微閃爍，機械音平穩響起：“根據戰鬥資料記錄與分析。敵方小隊平均等級22.3級，隊長‘影刺’等級25，職業疑似高階盜賊或刺客，裝備精良，至少擁有兩件藍色精良級裝備（匕首），疑似掌握高階潛行、爆發技能，威脅度最高。成員‘狂斧’24級戰士，力量、體質突出，裝備綠色優秀巨斧，技能‘衝鋒’、‘狂暴’，弱點為速度較慢，戰鬥智商一般。‘夜玫瑰’23級黑暗精靈遊俠，裝備綠色優秀手弩，擅長中距離騷擾與控制，弩箭疑似附帶毒素或麻痺效果，威脅度中等。‘鷹眼’22級獵人，遠端物理輸出，箭術精準，威脅度中等。‘骨語者’22級亡靈法師，法術攻擊力高，威脅度高但防禦脆弱，需優先處理。‘鐵壁’23級聖騎士，防禦與治療兼備，裝備精良，是團隊核心防禦與續航點。”
“我方綜合評估：林玄，等級13，攻擊手段單一但射程與成長性極佳，基礎屬性與裝備嚴重落後。伊芙琳，等級15，控制與輔助能力出色，攻擊力尚可，但等級與裝備制約發揮。蘇雅，等級15，輔助與騷擾能力一般，戰鬥經驗不足。雷克斯，構裝體單位，等級評估約等於18-20級，防禦力高，戰鬥計算精確，但能量供應與攻擊手段有限。綜合評價：敵方綜合戰力約為我方2.5倍以上，正面衝突勝率低於15%。本次成功撤退原因分析：戰術得當（風箏、地形利用）佔40%，對方輕敵冒進佔30%，未知能量干擾（林玄最後一箭）佔20%，運氣佔10%。”
林玄聽完，眉頭緊鎖。2.5倍以上的戰力差距，勝率低於15%……這還是樂觀估計。若不是對方輕敵，被自己出其不意重創了狂斧，又受地形限制，結果難料。那一箭的“未知能量干擾”，應該就是那絲信標印記的力量。看來，這微弱的力量，在對陣某些特定敵人時，有奇效。
“我們必須儘快提升實力。” 林玄總結道，“等級、裝備、技能，都需要提升。尤其是等級，差距太大了。另外，我們還需要情報，關於那個影刺小隊，以及他們背後可能存在的勢力。那個黑袍人……”
他想起了影刺退走後，雷克斯透過高精度偵測模組隱約捕捉到的那個後來出現的黑袍身影。雖然距離遠，細節模糊，但那種陰冷、晦澀的能量波動，讓雷克斯都給出了“高威脅、不明”的評價。
“對方的目標，似乎不僅僅是伊芙琳和蘇雅。” 林玄沉吟道，“那個黑袍人提到‘鑰匙’……會不會和我們這次廢淵之行，或者……這把弓有關？” 他拿出那把黑漆漆的破損短弓，仔細端詳。除了材質特殊、入手沉重冰涼，依舊看不出任何名堂。
“有可能。” 伊芙琳點頭，清冷的眸子看向短弓，“這把弓來自炎曦前輩所說的‘古戰場’，又被‘信標印記’共鳴，本身就充滿神秘。那個黑袍人如果是在廢淵附近活動，尋找甚麼東西，很可能與古代遺蹟、腐化，或者某些禁忌之物有關。我們被盯上，或許是個意外，但也可能……是這把弓引來的麻煩。”
“那怎麼辦？把這弓扔了？” 蘇雅有些害怕。她可不想再被那種凶神惡煞的隊伍追殺了。
“扔？” 林玄苦笑，“且不說這弓可能隱藏著大秘密，單是那個‘修復任務’就已經繫結了。而且，炎曦前輩說過，這只是‘借用’，將來要還的。更關鍵的是……” 他目光變得銳利，“麻煩已經找上門了，躲是躲不掉的。只有自身強大，才能應對一切。”
“林玄說得對。” 伊芙琳贊同道，“逃避解決不了問題。當務之急，是提升實力。修復這把弓的任務，或許正是我們變強的契機。‘腐朽林妖’是20級以上的精英頭目，如果我們能成功獵殺，不僅意味著實力達標，或許還能從它們身上得到不錯的收穫。至於‘純淨月泉之水’……可以從長計議，或許在尋找的過程中，我們就能獲得足夠的力量。”
“那麼，計劃如下。” 林玄拍板，“第一，先在這個巖洞休整一兩天，處理傷勢，總結經驗，消化戰鬥所得。第二，之後我們離開這片區域，尋找更安全、怪物等級在15-20級左右的練級點，儘快將等級提升到18級左右。第三，尋找關於‘腐朽林妖’和‘腐化黑森林’的更詳細資訊，最好能搞到地圖或者嚮導。第四，在提升等級的同時，留意合適的裝備，尤其是我的弓和你們的武器、防具。第五，保持警惕，提防影刺小隊的報復，以及那個神秘黑袍人。”
“同意。” 伊芙琳和蘇雅點頭。雷克斯也無聲地表示認可。
接下來的兩天，四人便在這隱蔽的巖洞中度過。林玄除了養傷，大部分時間都在研究那把黑色短弓和【艾莉娜的混沌信物】。他將短弓拿在手中反覆摩挲，嘗試用各種方法“啟用”它——滴血、注入道韻之力、用信標印記的力量接觸、甚至用從廢淵撿到的【破碎的符文碎片】去碰觸……結果都石沉大海。短弓依舊死氣沉沉，像個燒火棍。
倒是那【艾莉娜的混沌信物】，在無人注意時，偶爾會散發極其微弱的、與短弓材質有些類似的波動，但同樣無法主動催動。
“看來，不完成第一步任務，收集到‘枯萎之心’和‘純淨月泉之水’，這把弓是不會有甚麼變化了。” 林玄無奈地將短弓收回揹包，又拿出了之前在黑巖鎮獨眼大漢那裡買來的那塊黑色金屬片，和短弓放在一起對比。材質確實很像，但金屬片上的圖案和符文太過模糊殘缺，完全無法辨認。
“或許，這金屬片是修復材料的一部分？或者是甚麼線索？” 林玄猜測，但同樣毫無頭緒，只能暫時收起。
伊芙琳則沉浸在月華之力的感悟中。之前在壁壘遺蹟，看到那些古老的、蘊含著微弱“壁壘”之力的符文，以及炎曦展現的、與月華之力似是而非的“曦光”力量，讓她對月華之力的運用有了新的想法。她在洞外月光能照到的地方靜坐，嘗試溝通月華，理解其“淨化”、“守護”之外的可能性。
蘇雅則在伊芙琳的指導下，繼續熟悉和掌控自己那稀薄的月精靈血脈。她驚訝地發現，隨著不斷使用月華之力，尤其是在廢淵那種壓抑環境中施展，她的血脈似乎有了一絲極其微弱的凝實跡象，雖然距離覺醒真正的月精靈天賦還差得遠，但釋放月光箭和月光祝福時，消耗更小，效果也略好了一點點。這讓她興奮不已。
雷克斯則利用這兩天時間，徹底檢查並修復了之前在戰鬥中受到的一些細微損傷（主要是能量傳導迴路有些過載），同時最佳化了能量護盾對腐化能量的抗性模型，並嘗試解析從“曦光”前哨獲得的殘缺知識，雖然進展緩慢，但對他的底層邏輯和戰鬥模組有微小的最佳化提升。
兩天後，四人的狀態基本恢復，林玄的傷口也癒合得七七八八。他們決定離開巖洞，前往新的練級點。
根據雷克斯記錄的地圖和伊芙琳對自然能量的感知，他們選擇向黑巖鎮東北方向，一片被稱為“哀嚎礦洞”外圍的區域移動。那裡盤踞著大量15-20級的狗頭人礦工、洞穴蝙蝠和少量精英狗頭人監工，據說礦洞深處還有一隻20級的狗頭人首領。怪物等級合適，數量多，地形相對複雜但不像廢淵那麼危險，適合他們現階段練級，而且有機會獲取一些礦石和裝備。
更重要的是，“哀嚎礦洞”距離黑巖鎮有一定距離，位置相對偏僻，遇到影刺小隊的可能性較低。即使遇到，複雜的地下礦道環境，也適合林玄發揮射程優勢和他們新磨合出的風箏戰術。
一路小心翼翼，避開可能存在高階怪物和其他玩家/冒險者小隊的區域，花了半天時間，四人來到了“哀嚎礦洞”所在的山谷。
山谷入口處散落著一些破舊的礦車和工具，顯示這裡曾是一個小型礦場，但早已廢棄。空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味和野獸的腥臊氣。可以看到一些矮小、佝僂、面板呈暗綠色、手持礦鎬或簡易棍棒的狗頭人，在礦洞入口附近遊蕩。它們等級在15-18級之間，大多是普通怪物。
“就這裡了。” 林玄觀察了一下地形。礦洞入口在一個山坡上，周圍有一些巨石和倒塌的礦架，可以作為掩體。洞內情況不明，但洞口附近視野相對開闊，適合他發揮射程優勢。“我們先清理洞口附近的狗頭人，然後逐步向洞內推進。雷克斯，注意掃描洞內結構，標記精英怪和首領位置。伊芙琳，蘇雅，和之前一樣，掩護我，控制近戰單位。”
“明白。” 三人點頭。
戰鬥，再次開始。
林玄站在一塊巨石後，距離最近的狗頭人礦工大約有三百多米。這個距離，狗頭人根本發現不了他。他張弓搭箭，【荊棘長弓】拉滿，瞄準一隻落單的、正在挖礦石的狗頭人礦工。
咻！
鐵箭矢劃破空氣，精準地命中狗頭人礦工的後腦。
-102！（暴擊）
狗頭人礦工等級只有15級，血量大約200點。林玄的基礎攻擊力加上荊棘長弓，配合已經達到100%的傷害加成（這兩天在趕路時又順手射殺了一些低階怪物，剛剛突破100%），一箭暴擊，直接打掉它半血。
“嘎嗚！” 狗頭人礦工吃痛，憤怒地轉過身，猩紅的小眼睛四處張望，卻找不到攻擊者。
咻！咻！
又是兩箭，精準地射入它的眼眶和咽喉。狗頭人礦工慘叫一聲，倒地身亡，爆出幾個銅幣和一塊劣質礦石。
【成功擊殺 狗頭人礦工，獲得經驗值120。射程永久+1米，傷害永久+1%。當前射程：489米，傷害加成：101%。】
輕鬆，太輕鬆了。在幾百米外射殺這些低智商、低感知的怪物，簡直就像打靶。林玄甚至不需要移動，只需要拉開距離，一箭一個。
很快，洞口附近的七八隻狗頭人礦工被他悄無聲息地清理乾淨。射程增加了8米，傷害加成達到108%。
“洞口清理完畢。準備進洞。雷克斯，探路。” 林玄收起弓，換上更利於近戰的短劍（雖然不怎麼用），四人保持著警戒隊形，緩緩進入礦洞。
礦洞內部比想象中寬敞，主礦道高約三米，寬四五米，兩側有開鑿出的側道和廢棄的礦坑。洞壁上懸掛著一些早已熄滅的礦燈，空氣潮溼渾濁，夾雜著狗頭人特有的臭味和硫磺味。地面上散落著礦石、工具和……一些白骨。
雷克斯走在最前面，眼中光芒掃描著前方和側方的通道，構建著立體的地圖模型。“檢測到前方五十米有生命反應，數量：5，能量反應：微弱，威脅等級：低。疑似狗頭人礦工。”
“老規矩。” 林玄再次張弓。在狹窄的礦道內，射程優勢受到限制，但依舊有效。他卡在拐角處，利用雷克斯的共享視野，一箭一箭地點殺著那些毫無防備的狗頭人。
清理了幾波狗頭人礦工後，他們遇到了新的怪物——的【洞穴蝙蝠】。這些蝙蝠個頭有臉盆大，倒掛在礦洞頂部，發現入侵者後，會成群結隊地撲下來，用爪牙攻擊，攻擊附帶輕微麻痺毒素。
對付這種成群、速度快、體型小的怪物，林玄的精準點殺效率下降。但伊芙琳的【月華束縛】和蘇雅的【月光箭】（範圍較小但帶有輕微淨化效果，對黑暗生物有額外傷害）發揮了作用。雷克斯也抬起手臂，能量槍（節省能量，使用低功率模式）點射，一槍一個，精準高效。
四人配合越來越默契。林玄負責中遠距離點殺和火力壓制，伊芙琳控制，蘇雅輔助和補刀，雷克斯探查、近戰保護和清理漏網之魚。一路推進，經驗穩步上漲，射程和傷害加成也在一點點累積。
期間也爆出了一些白色普通品質的狗頭人皮甲、礦工帽，屬性很一般，但聊勝於無，被林玄收起來準備回城賣掉。還撿到了一些銅礦石、鐵礦石，以及幾塊稀有的【硫磺礦石】。這些都是不錯的材料，能賣點錢。
“前方一百米，有較大空間，疑似礦洞大廳。檢測到較強生命反應，數量：1，能量反應：中等，威脅等級：中等。疑似精英單位。” 雷克斯突然停下，發出警示。
“精英？” 林玄眼睛一亮。精英怪經驗多，爆好東西的機率也高。“過去看看，小心點。”
四人小心靠近。礦道在這裡變得開闊，連線著一個大約籃球場大小的天然洞窟。洞窟中央，一隻體型比其他狗頭人大一圈、穿著破爛鎖甲、手持鞭子和鐵鎬的狗頭人，正趾高氣揚地呵斥著幾隻普通狗頭人礦工幹活。它頭頂的名字是紅色的——【狗頭人監工·格魯】（ 精英）。
“18級精英，比我們等級都高。” 伊芙琳低聲道，“小心它的鞭子，可能附帶控制或擊退效果。那個鐵鎬攻擊力應該不低。”
“老戰術，我風箏，伊芙琳控制，蘇雅輔助，雷克斯找機會切入。先清小怪。” 林玄觀察了一下地形。洞窟還算寬敞，有足夠的周旋空間，四周有一些礦石堆和廢棄的礦車可以作為掩體。
他深吸一口氣，從箭囊中抽出一支破甲箭（之前戰鬥繳獲了幾支）。【狗頭人監工·格魯】是精英，防禦肯定比普通狗頭人高，用破甲箭效果更好。
瞄準，拉弓，箭矢離弦！
咻！
破甲箭精準地命中格魯的後背！然而，只聽“鐺”的一聲脆響，箭矢竟然被它身上那件破爛鎖甲彈開了！只造成了一個可憐的-23點傷害！
“吼！哪個不長眼的敢偷襲格魯大爺！” 格魯吃痛，憤怒地轉過身，猩紅的小眼睛瞬間鎖定了拐角處的林玄。它手中的鞭子猛地一甩，發出“啪”的一聲爆響，厲聲吼道：“小的們！給我撕了這些入侵者！”
那幾只普通狗頭人礦工立刻嗷嗷叫著，揮舞著礦鎬衝了過來。
“防禦不低。” 林玄眼神一凝，再次開弓，這次瞄準的是格魯沒有鎖甲保護的脖頸！同時腳下移動，向洞窟一側的礦石堆後撤去。
伊芙琳的月華束縛適時出現，纏住了衝在最前面的兩隻狗頭人礦工。蘇雅的月光箭也射向格魯，雖然傷害不高，但成功吸引了它的部分注意力。
雷克斯則如同鬼魅般從側面切入，銀白色的金屬手臂帶著呼嘯的風聲，一拳砸向格魯的腦袋！格魯反應不慢，揮起鐵鎬擋在身前。
鐺！金鐵交鳴！雷克斯的拳頭砸在鐵鎬上，發出巨響。格魯被震得後退兩步，眼中閃過一絲驚駭，似乎沒料到這個鐵疙瘩力量這麼大。
林玄的第二箭到了！這次瞄準的是格魯因為格擋而露出的腹部！噗！箭矢入肉！-89！傷害不錯！格魯的血條明顯下降了一小截。
“可惡！先殺了這個鐵疙瘩！” 格魯怒吼，不再理會遠處放冷箭的林玄（它似乎意識到追不上），揮舞鐵鎬，和雷克斯戰在一處。它的攻擊勢大力沉，鐵鎬帶著呼呼風聲，但雷克斯的金屬身軀更硬，戰鬥技巧也更精妙，雖然等級和屬性略有不如，但憑藉精準的格擋和閃避，加上伊芙琳時不時的月華束縛干擾，竟和格魯打得有來有回。
林玄則趁機繞到側面，不斷開弓，箭矢如同毒蛇，專門瞄準格魯的關節、眼睛、脖頸等弱點。蘇雅也在遠處用月光箭騷擾。
那幾只普通狗頭人礦工，則被伊芙琳用月華束縛和月刃衝擊牢牢牽制住，無法形成合圍。
戰鬥持續了不到三分鐘。在四人的默契配合下，格魯空有一身力氣和較高的防禦，卻被風箏和騷擾得苦不堪言，血量穩步下降。最終，被林玄一記精準的穿喉箭，清空了最後一點生命值。
“不……格魯大人……怎麼會……” 格魯不甘地怒吼一聲，龐大的身軀轟然倒地，爆出一小堆錢幣和兩件散發著微光的物品。
【成功擊殺 狗頭人監工·格魯（精英），獲得經驗值850。射程永久+1米，傷害永久+1%。當前射程：490米，傷害加成：109%。】
“漂亮！” 蘇雅歡呼一聲。伊芙琳也鬆了口氣，擦了擦額頭的細汗。雷克斯則默默走到格魯屍體旁，開始掃描記錄資料。
林玄走過去，拾取戰利品。錢幣大概有三十多銀幣，對精英怪來說還算不錯。兩件物品，一件是一把閃爍著淡淡綠光的單手錘，一件是一件皮甲護腕。
【格魯的監工之錘】（優秀）
攻擊：18-25
力量+3
攻擊時有5%機率對目標造成“震懾”效果，使其短暫眩暈0.5秒。
需求等級：15
需求：力量12
（一把沉重的單手錘，曾是監工格魯教訓不聽話礦工的工具，附帶微弱的震懾之力。）
【粗糙的狗頭人皮護腕】（普通）
防禦+4
敏捷+1
需求等級：10
（用狗頭人鞣製的粗糙皮革製成的護腕，勉強能提供一點防護。）
單手錘林玄用不上，但可以賣錢或者給以後可能遇到的戰士隊友。皮護腕屬性一般，但比自己手上那個白板好一點，林玄直接換上。
“繼續深入，還是見好就收？” 伊芙琳問道。清理了門口的狗頭人礦工和這個精英監工，他們已經深入礦洞一段距離了。
“再深入一點看看。” 林玄想了想道，“雷克斯，前面有更強烈的反應嗎？”
雷克斯掃描了一下：“前方通道約一百五十米後，有多個生命反應聚集，能量反應混雜，威脅等級中等偏高。疑似狗頭人巢穴核心區域。不建議繼續深入。”
“核心區域……可能有首領，或者更多精英。” 林玄權衡了一下。他們狀態還不錯，剛才的戰鬥消耗不大。“小心點，摸到附近看看，如果有首領，評估一下實力，能打就打，不能打就撤。如果有其他精英，也可以考慮。”
四人稍作休整，補充了一下消耗（主要是林玄的箭矢和蘇雅的月華之力），然後繼續小心翼翼地沿著主礦道深入。
礦道開始向下傾斜，空氣更加渾濁，狗頭人的臭味也更濃。沿途又清理了幾波零散的狗頭人礦工和洞穴蝙蝠，林玄的射程突破了500米大關，傷害加成也達到了115%。這讓他信心更足。
終於，他們來到了雷克斯所說的“核心區域”附近。這裡是一個更加巨大的天然洞窟，洞頂垂下許多鐘乳石，地面潮溼，生長著一些散發微光的苔蘚。洞窟中央，有一個用粗糙石塊壘砌的簡陋“王座”，上面鋪著骯髒的獸皮。王座周圍，聚集著二十多隻狗頭人礦工，以及四隻體型比格魯稍小、但同樣穿著簡陋皮甲、手持鞭子或鐵鎬的狗頭人監工（普通精英，）。而在王座上，端坐著一個體型更加龐大、穿著鏽跡斑斑的半身甲、頭戴一頂歪歪扭扭鐵盔、手持一柄巨大礦鎬的狗頭人——【狗頭人首領·碎骨者】（ 頭目）。
“20級頭目……” 林玄眼神凝重。頭目怪，比精英更強，通常擁有更強的屬性和技能。“四隻精英監工，二十多隻普通狗頭人，加上一個20級頭目……這陣容，硬闖肯定不行。”
“撤退？” 伊芙琳問道。雖然林玄射程遠，但洞窟雖然大，畢竟有限，一旦被圍，射程優勢大打折扣。而且狗頭人數量眾多，還有遠端攻擊手段（監工的鞭子可以中距離攻擊）。
林玄沒有立刻回答，而是仔細觀察著洞窟內的佈局。洞窟四周有一些凸起的岩石和廢棄的礦車，可以作為掩體。狗頭人分佈比較集中，但也不是毫無空隙。如果利用好地形，或許……
“我有一個想法。” 林玄眼中閃過一絲狡黠，“我們不需要全部清掉。看到那邊那條狹窄的側道了嗎？” 他指著洞窟左側，一條僅容兩人並排透過的、向下的狹窄礦道。“我們可以把那隻首領，或者一部分精英，引到那裡去。狹窄地形，它們人數優勢發揮不出來，我的射程也能更好發揮。就算打不過，也可以從側道撤退。”
“引怪？怎麼引？” 蘇雅好奇。
“用這個。” 林玄從揹包裡拿出一塊之前在礦洞入口附近撿到的、散發著腥臊氣的、不知名野獸的肉乾（估計是狗頭人的食物），咧嘴一笑，“狗頭人鼻子很靈，而且貪吃。雷克斯，你速度快，防禦高，拿著這塊肉乾，去那邊晃一下，然後立刻往側道跑。注意別被圍住。我和伊芙琳、蘇雅在側道入口埋伏。能引多少是多少，優先引那隻首領，或者精英。”
雷克斯沉默地接過肉乾，銀白色的眼眸中光芒閃爍，似乎在計算行動路徑和成功率。“計劃可行。成功率預估68%。注意，首領‘碎骨者’可能擁有‘召喚’或‘狂暴’類技能，需做好應對準備。”
“明白。行動！”
（第二百七十八章 完）