火焰。
純粹、霸道、彷彿能焚盡世間一切汙穢的火焰，在那女子周身靜靜燃燒、流淌。她站在那裡，就如同一個縮小版的太陽，將這片被廢淵灰暗色調籠罩的平臺，映照得一片金紅。空氣中殘留的孢子汙染氣息、蟲屍的焦臭味、甚至那淡淡的血腥味，都在那熾熱而純淨的火焰氣息下，迅速消散、淨化。
壓力。如山如嶽，如淵如海的無形壓力，隨著女子的目光落在身上，讓林玄幾人呼吸都為之一窒。那並非刻意的威壓，而是生命層次和能量等級差距過大帶來的天然震懾。伊芙琳和蘇雅體內的月華之力本能地加速流轉，進行著微弱的抵抗，臉色更加蒼白。雷克斯體表的符文明滅不定，顯然在全力計算和適應這突然出現的、遠超資料庫記載的強者氣息。而林玄，只覺得體內剛剛恢復少許的道韻之力，在這股純粹的火焰威能面前，如同風中殘燭，搖曳欲熄。
“壁壘信標？” 林玄心中劇震。她指的是甚麼？是那個乳白色的光球？還是……那塊吸收了光球一絲光流的【艾莉娜的混沌信物】？這個女人是誰？她怎麼會出現在這裡？又怎麼會知道“壁壘信標”？
一瞬間，無數疑問湧上心頭。但眼下最重要的，是如何應對這個突然出現、實力深不可測的神秘強者。看她的態度，似乎沒有立刻動手的惡意，但那份高高在上的審視和疑惑，也絕談不上友好。
“前……前輩。” 林玄強壓下心中的驚濤駭浪，努力讓自己鎮定下來，上前半步，微微躬身，用盡量恭敬但不失沉穩的語氣說道，“多謝前輩出手相救。我們確實是從一處‘遠古壁壘’的遺蹟中逃出，您所說的‘信標氣息’，可能是在遺蹟中不慎沾染。”
他刻意模糊了資訊，既點明瞭來源（遠古壁壘遺蹟），又暗示是“沾染”，而非主動獲得，同時點出“逃出”，表明自己等人是僥倖逃生，實力低微，降低對方的戒心和可能的貪婪。在不清楚對方立場和目的前，這是最穩妥的做法。
“前輩？” 火焰女子熔金般的眸子在林玄身上轉了轉，似乎對這個稱呼有些玩味。她的目光尤其在林玄手中的粗糙木弓和背後簡陋的箭囊上停留了一瞬，嘴角似乎幾不可查地撇了一下，那眼神，就像是一位神兵利器的鍛造大師，看到小孩拿著木棍當寶劍。“弱是弱了點，倒還算機靈，沒被嚇傻。”
她的聲音清越，帶著一種獨特的韻律，雖然語氣高傲，但並無太多鄙夷，更像是一種陳述事實。接著，她的目光掃過伊芙琳和蘇雅，尤其是在她們尖尖的耳朵和淡金色的眼眸上頓了頓：“月精靈？還是血脈稀薄的後裔？居然跑到‘無序廢淵’這種地方，你們的族人知道嗎？” 最後，她的視線落在雷克斯身上，眉頭再次微蹙：“構裝體？這種工藝……有點眼熟，但又不太一樣。能量核心很奇特，似乎……摻雜了一些不該存在的東西。”
雷克斯銀白色的眼眸平靜地回視，聲音毫無波瀾：“我是雷克斯，戰術輔助型構裝體。我的製造者和具體工藝屬於機密資訊，無可奉告。感謝閣下之前的援助。”
火焰女子不置可否，似乎對雷克斯的“機密”並不十分在意。她的注意力，顯然更多地在“壁壘信標”上。
“沾染？” 她向前走了兩步，隨著她的步伐，腳下焦黑的地面似乎都變得明亮了一些。她距離林玄幾人更近了，那股熾熱而純淨的氣息也更加清晰。“‘壁壘信標’是‘遠古壁壘’文明最高等級的秩序造物之一，蘊含著‘守護’與‘淨化’的至高法則碎片，豈是那麼容易‘沾染’的？尤其是……” 她的目光再次聚焦在林玄身上，這次更加銳利，彷彿要將他看透，“尤其是你身上，那股氣息雖然微弱，但本質極高，甚至帶有一絲……‘源初’的意味。這可不是在遺蹟裡打個滾就能沾上的。”
她伸出手，那是一隻修長、白皙、如同玉石雕琢而成的手，指甲是漂亮的淡金色。指尖，一點金紅色的火星跳躍著。“放開你的心神防禦，讓我感知一下。放心，若我想對你們不利，剛才那一箭，你們連灰都不會剩下。”
林玄心中一緊。放開心神防禦？這等於將自身的秘密完全暴露在對方面前！誰知道這個神秘強大的女人會做甚麼？但她也說得對，以她那焚盡蟲潮的恐怖實力，真要對他們不利，根本不需要這麼麻煩。
就在林玄猶豫之際，伊芙琳突然上前一步，擋在了林玄身前，雖然臉色依舊蒼白，但眼神清冷而堅定：“前輩實力強大，我們自然不敢違抗。但‘壁壘信標’關乎重大，我們也是機緣巧合才觸及皮毛，並不知其真正奧秘。前輩若要探查，可否告知身份與來意？也好讓我們明白因果。”
火焰女子有些意外地看了伊芙琳一眼，似乎沒想到這個看起來柔弱的月精靈後裔，在這種情況下還敢站出來說話。她眼中閃過一絲欣賞，但語氣依舊平淡：“身份？你們可以叫我‘炎曦’。至於來意……追蹤一股不該出現在這片區域的‘秩序信標’波動，順便清理一些礙眼的‘腐化’垃圾。現在，垃圾清理完了，信標波動就在你們身上。這個答案，滿意嗎？”
炎曦？這個名字聽起來就不簡單。追蹤信標波動？清理腐化垃圾？她似乎對“無序廢淵”和“腐化”相當瞭解，而且帶著一種天然的、高高在上的“清理”態度。這更讓林玄確定，她絕非普通玩家，甚至可能不是藍星人族！難道是……其他高階種族的存在？乾坤塔連結萬界，有其他種族進入“無序廢淵”這種高階地圖，並非不可能。
“炎曦前輩，” 林玄深吸一口氣，知道再隱瞞或抗拒可能適得其反。對方實力碾壓，又似乎對“秩序”側並無惡意（否則不會清理蟲潮和怪物，雖然方式粗暴了點），或許可以嘗試信任……或者至少，合作。“我們確實在遺蹟中獲得了一些東西，可能與您說的‘壁壘信標’有關。但具體是甚麼，我們也不甚明瞭。前輩若想探查，我們可以配合，但希望前輩能保證我們的安全，並且……事後能為我們解惑，告知一些關於‘遠古壁壘’和這片‘無序廢淵’的資訊。我們對此地幾乎一無所知，急需指引。”
林玄這番話，既表明了配合的態度，又提出了交換條件（安全和資訊），姿態不卑不亢，同時也暗示了自己等人的“弱小”和“無知”，降低對方的敵意。
炎曦饒有興致地看了林玄幾秒，熔金般的眸子中閃過一絲不易察覺的光芒。“有意思的小傢伙。實力低微，膽子倒是不小，還敢跟我提條件。不過……你說得對，我對你們並無惡意，至少現在沒有。你們能從‘遠古壁壘’的遺蹟中活著出來，還帶著信標氣息，本身就說明了問題。一般的小蟲子，可沒資格觸及‘壁壘’的核心。”
她指尖跳躍的金紅色火星“咻”地一下飛向林玄，速度不快，甚至有些輕飄飄的。但林玄卻能感覺到，那一點火星中蘊含的恐怖能量，足以在瞬間將他汽化。
火星在林玄身前尺許處停下，懸停在空中，緩緩旋轉。“放鬆，不要抵抗。讓我看看，你們到底帶出了甚麼。”
林玄看了一眼伊芙琳和雷克斯，又看了看蘇雅擔憂的眼神，對她微微點頭，示意放心。然後，他閉上眼睛，努力放鬆緊繃的精神和體內自動運轉抵抗的道韻之力。
那點金紅色的火星輕輕飄近，觸碰到了林玄的額頭。
一瞬間，林玄感覺一股溫暖、浩大、卻又帶著無上威嚴的意念，如同陽光般掃過他的身體。這股意念強大無比，但出乎意料地“溫和”，並沒有粗暴地侵入他的精神核心或探查他的記憶，而是如同高明的鑑寶師，細細感知著他身體和隨身物品上殘留的、一切非他自身的氣息。
重點停留在了幾個地方：他體內運轉的、微弱但本質奇特的“和諧”道韻；他身上沾染的、來自伊芙琳和蘇雅的月華之力氣息；來自雷克斯的、帶著鍊金與精密機械感的能量餘波；來自廢淵的、淡淡的孢子汙染氣息（正在被火焰氣息淨化）；以及……最為清晰的，兩塊物品上殘留的特殊波動。
一塊是林玄貼身攜帶的【破損的古代符文石（壁壘）】，這塊在哨塔獲得的、刻有殘缺壁壘徽記的石頭，此刻正微微發燙，散發出微弱的、但與炎曦身上氣息隱隱共鳴的秩序波動。
另一處，則是他腰間掛著的【艾莉娜的混沌信物】。那銀灰色的、如同活物般緩慢蠕動的混沌紋路深處，一絲極其淡薄、卻無比精純、帶著沉靜守護意味的乳白色光暈，正在緩緩流轉。正是之前在樞紐大廳，那乳白色光球分離出來、沒入信物中的那一絲“信標”之力！
炎曦的意念，在觸碰到混沌信物中那絲乳白光暈時，明顯停頓了一下，似乎有些意外，又有些恍然。
“原來如此……” 炎曦的聲音直接在林玄腦海中響起，帶著一絲瞭然和……淡淡的感慨？“‘混沌’與‘秩序’的糾纏……‘她’竟然選擇了你？還把最後一絲‘源初信標’的本源交給了你？真是……讓人意想不到。”
火星從林玄額頭離開，飛回炎曦指尖，然後沒入她體內消失不見。她看向林玄的目光，少了幾分審視，多了幾分難以言喻的複雜，有好奇，有探究，甚至還有一絲……惋惜？
“我明白了。” 炎曦收回目光，看向眾人，“你們在遺蹟中，遇到並啟用了‘源初壁壘信標’的殘存體，得到了它的認可，獲得了它最後一絲本源印記。這印記蘊含著‘遠古壁壘’文明的部分‘守護’與‘淨化’法則，對抵禦‘腐化’侵蝕有奇效。難怪你們能在廢淵深處存活，還帶著兩個‘秩序眷族’（她看了一眼伊芙琳和蘇雅）和一個古怪的構裝體。”
她頓了頓，繼續道：“至於‘遠古壁壘’……那是一個輝煌而悲壯的文明。他們曾是這片星域秩序的守護者之一，致力於對抗來自深空和虛無的‘混沌腐化’。你們所在的這片‘無序廢淵’，就是當年一處主戰場，壁壘文明的一座重要前線要塞墜毀、汙染後形成的扭曲之地。信標，是他們用來錨定秩序、淨化汙染、指引歸途的造物。你們得到的雖然只是一絲本源印記，但也意味著，你們與‘壁壘’的遺澤產生了聯絡，揹負了……某種因果。”
林玄幾人聽得心頭震動。原來“無序廢淵”還有這樣的來歷！遠古壁壘文明，對抗混沌腐化的守護者……這資訊量太大了。
“那前輩您……” 林玄試探著問。
“我？” 炎曦嘴角勾起一抹略帶傲然的弧度，“我來自‘炎煌界’，你們可以理解為……‘壁壘’文明的盟友之一，或者說，繼承了他們部分理念的後來者。我的職責之一，便是巡狩這些被‘腐化’侵蝕的失落之地，淨化汙染，回收散落的秩序遺物，比如……信標。”
她看著林玄，目光再次變得銳利：“你身上的信標印記，雖然微弱，但本質極高。它選擇你，自然有它的道理。我不會強行奪取，那不僅違背‘炎煌界’的信條，也可能引發信標印記的自我湮滅。但是……”
她話鋒一轉：“信標印記在你身上，會像黑夜裡的燈塔，吸引廢淵深處，甚至更遙遠虛空中那些渴求‘秩序’本源、或畏懼‘淨化’之力的存在。以你們現在的實力，就像抱著金磚走在強盜窩裡的嬰兒。”
林玄心中一凜，這確實是個大問題。懷璧其罪啊！
“請前輩指點！” 林玄立刻拱手，態度更加誠懇。
“兩個選擇。” 炎曦伸出兩根手指，那修長的手指彷彿由火焰凝成，卻又帶著玉石般的光澤，“第一，我幫你們暫時封印這絲信標印記的氣息，讓你們能安全離開廢淵。但封印有時效，且一旦你們再次深入某些特定區域，或者實力達到一定程度，封印可能自動解除或失效。”
“第二呢？” 伊芙琳問道。
“第二，” 炎曦的目光掃過四人，尤其是在林玄身上多停留了一瞬，“跟我走一趟。附近有一個臨時的‘淨化前哨’，是‘炎煌界’設定在廢淵外圍的一個小型基地。那裡有更完善的裝置，可以幫你們穩定並初步掌握這絲信標印記的力量，至少讓你們能自如控制其氣息散發，而不是像個燈泡一樣到處招搖。而且……”
她語氣平淡，卻丟擲了一個讓林玄難以拒絕的條件：“我看你也是個用弓的，雖然手藝糙了點，裝備爛了點。在基地，或許你能學到點真正有用的東西，而不是像現在這樣，拿著燒火棍當武器。”
燒火棍……林玄嘴角微不可查地抽動了一下，低頭看了看自己那粗糙的新手木弓。好吧，跟對方那拉風到爆炸的火焰巨弓比起來，自己這玩意兒確實連燒火棍都不如。
“前輩，您的基地……安全嗎？距離這裡遠嗎？” 蘇雅小聲問道，她對這個實力強大、氣場逼人的炎曦還是有些畏懼。
“安全？” 炎曦輕笑一聲，周圍空氣的溫度似乎都升高了幾度，“在‘無序廢淵’，沒有絕對安全的地方。但我的前哨，至少比你們現在這樣在荒郊野外亂竄要安全得多。至於距離……不算太遠，以我的速度，帶你們過去，用不了太久。”
帶我們過去？怎麼帶？林玄幾人腦海中剛冒出這個疑問。
只見炎曦抬手，打了個清脆的響指。
啪！
眾人腳下，突然亮起了一個直徑約三米的金紅色魔法陣！魔法陣紋路繁複華麗，燃燒著淡淡的火焰，散發出溫暖而穩固的空間波動。
“短距傳送陣，直接連結前哨外圍。站穩了，第一次可能會有點暈。” 炎曦淡淡說道，自己率先走進了魔法陣中心。
林玄幾人面面相覷。去，還是不去？
去，意味著要跟這個來歷不明、實力恐怖的異族強者走，前途未卜。不去，憑他們現在的狀態，在這危機四伏的廢淵深處，還要頂著個“人形信標”的debuff，生存機率堪憂。而且，對方如果真的心懷不軌，根本沒必要跟他們廢話，直接動手就是了。從她出手清理蟲潮（雖然方式粗暴），以及透露出的關於壁壘文明的資訊來看，至少暫時是站在“秩序”一方，對“腐化”持敵對態度的。
“我們跟前輩去。” 林玄做出了決定，對伊芙琳和雷克斯點了點頭。蘇雅自然也沒有意見。
四人踏入魔法陣，站在炎曦身後。金紅色的火焰紋路光芒大盛，將五人包裹。林玄只感覺一陣輕微的失重感和空間扭曲感傳來，眼前的景象瞬間模糊、拉伸、變幻……
下一刻，光芒散去。
他們已經不在那片焦黑的平臺，也不在昏暗扭曲的廢淵森林。
映入眼簾的，是一個充滿奇異科技與古典美學融合風格的大廳。大廳通體由某種銀白色的、溫潤如玉的金屬構成，牆壁和穹頂上流淌著淡金色的、如同電路板又像魔法陣紋路般的柔和光流。空氣清新，帶著一種淡淡的、類似檀香和陽光混合的味道，與廢淵中那汙濁壓抑的氣息截然不同。大廳中央，懸浮著一個不斷旋轉的、籃球大小的金色光球，散發出穩定而明亮的光芒。四周有幾個類似控制檯的、由光幕和水晶面板構成的裝置，正在無聲地運作。
這裡，就是炎曦所說的“淨化前哨”？看起來，比他們想象中的“基地”，要高階、神秘得多！
“歡迎來到，‘炎煌界’第177號廢淵淨化前哨——‘曦光’。” 炎曦的聲音在大廳中響起，她似乎回到了自己的地盤，語氣中那絲外露的鋒芒稍微收斂了些，但依舊帶著一種自然而然的、屬於主人的威嚴。
她轉過身，看著依舊有些愣神、好奇打量著四周的林玄幾人，熔金般的眸子中閃過一絲不易察覺的、類似“看好戲”的神色。
“好了，菜鳥們。把你們那身破爛收拾一下，尤其是你，” 她指向林玄，又指了指大廳一側一扇自動滑開的、流動著水波般光澤的門，“那邊是清潔室，有基礎的治療和淨化功能，能處理你們身上的汙染和外傷。清理乾淨後，到主控室來見我。記住，別亂碰這裡的任何東西，有些裝置，以你們現在的生命層次，碰一下可能就沒了。”
說完，她不再理會幾人，徑直走向大廳另一側一扇更為高大、銘刻著火焰鳳凰紋路的金屬大門。大門無聲滑開，露出後面一條更加深邃、光流更加密集的通道，她曼妙而充滿力量感的身影很快消失在通道中。
留下林玄四人，站在這個充滿未來感和神秘感的大廳裡，面面相覷。
“這地方……好厲害。” 蘇雅忍不住小聲驚歎，淡金色的眼眸裡滿是好奇。月精靈一族的建築也充滿自然與魔法之美，但像這樣將科技與神秘力量如此完美融合的風格，她還是第一次見。
“能量等級極高，環境穩定，未檢測到腐化汙染。技術體系與藍星及已知任何文明差異顯著，初步判斷為高等星際文明前沿技術或高等魔法與科技融合造物。” 雷克斯迅速掃描著周圍，眼中資料流飛速閃過，但很多資訊都顯示“許可權不足”或“資料缺失”。
伊芙琳則更關注實際：“清潔室……有治療功能。蘇雅，林玄，你們的傷勢需要儘快處理。我們先按她說的做。”
林玄點點頭，壓下心中的震撼和無數疑問。既來之，則安之。這個“曦光”前哨，看起來比廢淵安全多了。至少，有牆壁，有天花板，沒有隨時會撲上來的怪物和蟲子。
他低頭看了看自己身上破爛的皮甲、沾滿汙穢的衣物，以及手中那把被炎曦稱為“燒火棍”的木弓，苦笑一下。
“走吧，先去洗個澡，治治傷。然後……” 他看向炎曦離開的那扇門，眼中閃過一絲期待和堅定，“去見見這位‘炎曦’前輩，看看她到底能給我們甚麼‘真正有用的東西’。”
至少，得先搞明白，那絲“信標印記”，到底是個甚麼玩意兒，又會給自己帶來甚麼。還有，這個“炎煌界”，又是甚麼樣的存在？和乾坤塔，又有甚麼關係？
（第二百七十四章 完）