落霞山巔，葉不凡穩固了金丹中期的修為，感受著體內五行圓滿、生生不息的磅礴力量，心念一動，便可引動方圓數百里天地靈氣。他目光投向西北方向，那裡是大陸聞名的險地——隕星沙漠。據他之前從幽冥教修士記憶中搜魂所得，以及在一些隱秘渠道打探到的訊息，隕星沙漠深處不僅有無主秘境“流火秘境”即將開啟的傳聞，更隱藏著幽冥教的一個重要分舵，似乎在謀劃著甚麼。
“是時候主動出擊了。”葉不凡眼中精光一閃。被動防禦不如主動出擊，他要摸清幽冥教的底細，並趁機奪取秘境資源，進一步提升實力。他給孟山和孫小滿傳訊，告知去向，並留下修煉資源和進入五行洞天的法訣，囑咐他們好生修煉，守好根基。
半月後，葉不凡駕馭流光劍，穿越數十萬裡山河，抵達了隕星沙漠邊緣。放眼望去，黃沙漫天，無邊無際，熾熱的風捲著沙粒打在護體靈光上噼啪作響。天空中沒有云彩，只有毒辣的烈日和因高溫扭曲的空氣。此地火土靈氣異常活躍，但狂暴雜亂，極難吸收，水靈氣則稀薄得可憐。
“好惡劣的環境。”葉不凡落下劍光，徒步踏入沙漠。金丹修士雖可長時間飛行，但在這種未知險地，貿然高空飛行容易成為靶子，且對靈力消耗巨大。他運轉戊土靈力護體，隔絕高溫風沙，神識謹慎地向前探去。
沙漠中並非毫無生機，反而潛伏著各種適應了極端環境的妖獸。有潛伏在沙下、突然暴起傷人的“金線沙蠍”，有能噴吐灼熱沙暴的“沙龍捲”，還有成群結隊、牙齒鋒利的“食人沙蟻”。這些妖獸大多隻是二階、三階，對葉不凡構不成威脅，但數量眾多，習性刁鑽，頗為麻煩。
葉不凡並未一味殺戮，而是憑藉強大的神識提前避開獸群，或施展土遁術從地下潛行。偶爾遇到稀有的火屬性、土屬性靈材，才會出手採集。他的目標是沙漠深處，不願在外圍過多糾纏。
數日後，葉不凡深入沙漠萬里，環境越發惡劣。時常能遇到席捲天地的巨大沙暴，其中蘊含混亂的靈力，能撕碎築基修士的護體靈光。還有詭異的流沙區域，能吞噬神識和物體。甚至有一片區域，地面佈滿了巨大的深坑，坑底殘留著灼熱的星辰碎片和強大的輻射能量，據說乃是上古天外隕星墜落所致，故得名“隕星沙漠”。這些輻射能量對修士肉身和神魂有侵蝕作用，需時刻運轉靈力抵抗。
“此地環境，倒是對淬鍊火、土兩系靈力和肉身有一定好處。”葉不凡運轉《五行衍天訣》，嘗試引導此地狂暴的火土靈氣淬鍊金丹和肉身，雖然過程痛苦，但能感覺到修為有一絲精進。庚金令牌和丙火令牌在此地異常活躍。
這一日，他正穿越一片佈滿隕石坑的危險地帶，忽然神識一動，察覺到前方百里外有劇烈的靈力波動和打鬥聲。他收斂氣息，悄然靠近。
只見一片相對平坦的沙地上，兩方人馬正在激戰。一方是七八名身著統一赤紅道袍的修士，看服飾是附近一個以火系功法聞名的宗門“烈陽宗”的弟子，修為最高者是兩名築基後期長老。他們正圍攻一名身著破爛黑袍、渾身浴血、但眼神兇狠如狼的獨行修士。那獨行修士修為也是築基後期，功法詭異，身法飄忽，操控著數柄漆黑如墨、散發著陰冷氣息的飛刀，在烈陽宗弟子的圍攻下左支右絀，險象環生，但每每關鍵時刻總能以傷換命，異常悍勇。
“墨老鬼！交出‘地心火蓮’，饒你不死！”一名烈陽宗長老厲聲喝道，手中烈火旗揮動，漫天火鴉撲向黑袍修士。
“嘿嘿，烈陽宗的雜碎，想要火蓮，憑本事來拿！”那被稱為墨老鬼的黑袍修士獰笑一聲，一口精血噴在飛刀上，飛刀烏光大盛，化作數道黑線，竟穿透火海，直取那長老咽喉！速度奇快！
“小心！”另一名長老急忙救援，卻被墨老鬼拼著硬受一擊，反手一刀劃破手臂，鮮血淋漓。
葉不凡隱匿在沙丘後，冷眼旁觀。那“地心火蓮”乃是四階火系靈草，蘊含精純地火精華，對修煉火系功法或煉製火系丹藥有奇效，確實值得爭奪。這墨老鬼應是散修，手段狠辣，烈陽宗則以多欺少，都不是善茬。他無意捲入這種爭鬥，正準備繞行。
突然，他目光一凝，落在墨老鬼腰間一枚不起眼的黑色玉佩上。那玉佩的樣式和氣息，與他從黑煞幫、幽冥教修士身上得到的令牌有七八分相似！只是更加古樸，蘊含的陰氣也更為精純內斂。
“幽冥教的人？”葉不凡心中一動。難道這墨老鬼是幽冥教安插在此的暗子？那地心火蓮，或許另有用處？
就在他思索間，場中戰局突變！那墨老鬼似乎不願久戰，猛地擲出一顆黑漆漆的珠子！
“陰雷珠！快退！”烈陽宗長老大驚失色！
轟隆！
一聲悶響，黑光爆發，狂暴的陰雷之力席捲開來！烈陽宗弟子猝不及防，被炸得人仰馬翻，兩名長老也氣血翻騰，狼狽不堪。
煙塵散去，墨老鬼已藉機化作一道黑煙，向沙漠深處遁去，速度極快！
“追！別讓他跑了！”烈陽宗長老又驚又怒，顧不上傷勢，帶著弟子急追而去。
葉不凡略一沉吟，悄然跟上。他對地心火蓮興趣不大，但這墨老鬼若真是幽冥教的人，或許能順藤摸瓜，找到其據點。他施展遁地術，在地下潛行跟蹤，氣息完全收斂。
墨老鬼顯然對沙漠極為熟悉，專挑複雜難行、能掩蓋蹤跡的路線逃竄。烈陽宗眾人追了半日，竟被越甩越遠，最終失去目標，只能不甘地怒罵著返回。
葉不凡則依舊不緊不慢地跟著墨老鬼。又前行了約莫千里，墨老鬼在一處看似普通的巨大沙丘前停下。他警惕地四下張望，確認無人跟蹤後，取出一面黑色陣盤，打出一道法訣。
沙丘底部，流沙緩緩旋轉，露出一個隱蔽的洞口。墨老鬼一閃身鑽了進去，洞口隨即閉合，沙丘恢復原狀，看不出絲毫痕跡。
“果然有據點。”葉不凡心中冷笑。他並未貿然闖入，而是神識仔細探查周圍。洞口處布有極其高明的隱匿陣法和警戒禁制，若非親眼所見，極難發現。陣法氣息陰邪，與幽冥教一脈相承。
他繞到沙丘另一側，選擇了一處陣法相對薄弱、且遠離洞口警戒範圍的位置。雙手結印，戊土靈力與癸水靈力交織，緩緩滲透沙層，在不驚動陣法的情況下，悄無聲息地開闢了一條直達地底數十丈的臨時通道。
通道盡頭，是一條人工開鑿的石質甬道，牆壁上鑲嵌著散發幽光的礦石，空氣陰冷，瀰漫著淡淡的血腥和藥草混合的古怪氣味。甬道深處，隱約傳來人聲。
葉不凡隱匿身形，如同鬼魅般潛入。甬道四通八達，如同迷宮，有不少岔路和石室。一些石室內關押著奄奄一息的修士或凡人，眼神麻木，顯然是被抓來的“藥人”或“血食”。還有一些石室則是煉丹房、煉器室，裡面堆放著各種邪異的材料和半成品法器，幾名黑袍修士正在忙碌。
“此地是幽冥教的一處秘密據點，規模不小，似乎在大量煉製某種邪藥或法器。”葉不凡心中凜然。他避開巡邏的守衛，朝著氣息最森嚴、也是墨老鬼消失的方向潛行。
最終，他來到一扇緊閉的石門前。石門厚重，刻滿符文，散發著強大的禁制波動。門內隱隱有交談聲傳出。
葉不凡神識小心翼翼地探入，透過石門禁制的縫隙，勉強能感知到內部情形。石室內有三人。除了剛進來的墨老鬼，還有兩名氣息更強的黑袍人。一人身形矮胖，面色紅潤，眼神卻陰鷙，修為赫然是金丹初期！另一人則籠罩在斗篷中，氣息晦澀難明，給葉不凡一種危險的感覺，至少是金丹中期！
“墨影，事情辦得如何？地心火蓮可到手？”那矮胖金丹修士沉聲問道，聲音沙啞。
墨老鬼（墨影）恭敬回答：“回稟血鳩長老，地心火蓮已到手。不過途中遇到了烈陽宗的人，糾纏了一番，屬下不得已動用了陰雷珠才脫身。”說著，他取出一個玉盒，開啟後，一株通體赤紅、蓮心燃燒著金色火焰的靈草顯現出來，正是地心火蓮。
“嗯，做得不錯。烈陽宗不足為慮。”血鳩長老點點頭，收起玉盒，看向那斗篷人，“幽泉尊者，所需材料已齊，那‘蝕魂丹’何時可以開爐？”
那被稱為幽泉尊者的斗篷人發出低沉的笑聲：“血鳩老弟莫急，主藥雖齊，但還需九九八十一名築基修士的生魂為引，方可煉製。此地抓捕的修士，數量可還差得遠呢。”
血鳩長老皺眉：“近期風聲緊，抓捕修士不易。而且流火秘境開啟在即，各方勢力匯聚，動作太大恐生變故。”
“無妨。”幽泉尊者淡淡道，“秘境開啟之日，正是血祭最佳時機。到時混亂之中，擄些散修，輕而易舉。蝕魂丹乃控制‘那物’的關鍵，不容有失。教主已等得不耐煩了。”
門外的葉不凡聽得心中一震！蝕魂丹？控制“那物”？血祭？幽冥教果然在謀劃驚天陰謀！而且似乎與流火秘境有關！
“是，屬下明白。”血鳩長老恭敬應道，“據點防禦已加強，絕不會出紕漏。只是……近日似乎有陌生金丹修士在沙漠活動，需多加小心。”
“哦？可知來歷？”幽泉尊者問。
“尚未查明，行蹤詭秘，似乎也在探尋秘境訊息。”
幽泉尊者沉默片刻，陰冷道：“加強警戒，若有可疑者靠近，格殺勿論！流火秘境中的‘地炎之心’，乃教主必得之物，關乎聖教大計，絕不能有任何閃失！”
“地炎之心！”葉不凡心中再震！這可是傳說中的五階火系至寶，蘊含一絲火焰本源法則，對火系修士乃是無上瑰寶，甚至能助金丹修士感悟元嬰大道！幽冥教竟在打它的主意！
就在這時，幽泉尊者似乎察覺到了甚麼，猛地轉頭看向石門方向，斗篷下射出兩道銳利如刀的目光！
“誰？！”
葉不凡心中警鈴大作！被發現了！這幽泉尊者的靈覺好生敏銳！
他當機立斷，身形暴退！同時雙手連彈，數道蘊含戊土、庚金之力的符籙射向甬道兩側石壁！
轟！轟！轟！
符籙爆炸，碎石崩塌，瞬間堵塞了來路！煙塵瀰漫！
“敵襲！”石室內三人又驚又怒，轟碎石門衝出！只見甬道已被亂石堵死，哪還有人影？
“追！他跑不遠！”幽泉尊者厲喝，強大的神識如同潮水般掃出！血鳩和墨影也立刻行動。
葉不凡早已施展土遁術，融入地下，朝著遠離據點的方向急速遁走！他心知此地不宜久留，對方有兩名金丹，尤其是那幽泉尊者，給他不小的壓力。
他在地下遁行數百里，才悄然鑽出地面，收斂所有氣息，混入一片巨大的沙暴之中，徹底消失無蹤。
半日後，沙漠另一處隱秘的沙谷內，葉不凡開闢了一個臨時洞府，佈下隱匿陣法。他回想方才聽到的訊息，神色凝重。
“幽冥教圖謀甚大，欲在流火秘境開啟時進行血祭，煉製蝕魂丹，控制某種東西，並奪取地炎之心……這流火秘境，看來是非去不可了！”
既是為了破壞幽冥教的陰謀，也是為了那可能存在的“地炎之心”！此物對他修煉丙火之力，乃至將來凝結元嬰，都有莫大好處！
“秘境開啟還有月餘時間，正好趁此機會，熟悉沙漠環境，並打探更多訊息。”葉不凡定下計劃。他需要一份更詳細的沙漠地圖和關於流火秘境的情報。
接下來的日子，葉不凡改容易貌，混跡於沙漠邊緣的幾個修士聚集點。這些聚集點大多依託綠洲或小型礦脈形成，魚龍混雜，訊息靈通。他憑藉金丹期的修為（偽裝成築基後期）和出手闊綽（用部分得自幽冥教據點的材料換取情報），很快便打聽到了所需資訊。
流火秘境，位於隕星沙漠中心區域的“流火之域”，每甲子開啟一次，開啟時間不定，近期空間波動加劇，預計在一月內開啟。秘境內部是上古火系宗門“流火宗”的遺址，危險重重，有強大的火系妖獸和天然火煞，但也蘊藏著流火宗的傳承和大量火系寶物，地炎之心的傳聞也由來已久。每次開啟，都會吸引大量火系修士和尋寶者前來。
同時，他也聽到了關於幽冥教據點被不明高手闖入、雙方交手、闖入者逃脫的訊息，引得幽冥教大肆搜捕，但一無所獲。葉不凡心中冷笑，對方果然沒找到他。
這一日，葉不凡正在一處名為“金沙集”的聚集點茶樓喝茶，聽得旁邊一桌修士議論。
“聽說了嗎？‘炎陽宗’的真傳大弟子‘烈風’也來了！據說他已築基大圓滿，身具‘炎陽靈體’，是此次秘境之行的熱門人物！”
“何止！‘天工府’的煉器天才‘火靈兒’也到了，帶著一幫護衛，陣仗不小！”
“還有幾個有名的散修，像‘獨狼’墨影（葉不凡心中一動）、‘沙駝老人’都現身了！”
“看來這次秘境爭奪會異常激烈啊！”
“嘿嘿，別忘了還有那些藏在暗處的傢伙，比如……黑煞幫？”有人壓低聲音。
葉不凡默默聽著，將這些名字記下。看來，這次秘境之行，不會寂寞了。
就在這時，茶樓外傳來一陣騷動。只見一隊身著赤紅鎧甲、氣息彪悍的修士簇擁著一名身穿錦袍、面色倨傲的年輕公子哥走了進來。那公子哥修為在築基中期，眼神掃過茶樓眾人，帶著毫不掩飾的輕蔑。
“是烈陽宗宗主之子，炎厲！他怎麼也來了？”有人低呼。
炎厲大馬金刀地坐在一張空桌前，隨從立刻清場，將旁邊幾桌客人都趕走。他目光掃過葉不凡這桌，見葉不凡獨坐，衣著普通（葉不凡刻意低調），修為“不過”築基後期，便冷哼一聲：“哪來的散修？滾遠點，別礙著本少爺的眼！”
葉不凡眉頭微皺，不欲生事，端起茶杯準備離開。
“站住！”炎厲卻得寸進尺，指著葉不凡桌上的茶壺，“這壺‘雪頂靈霧’本少爺要了，留下茶壺，你可以滾了。”
葉不凡眼神一冷。這茶是他點的，尚未喝完。對方如此跋扈，真當他好欺負？
他緩緩放下茶杯，看向炎厲，淡淡道：“這茶，是我買的。”
“嗯？”炎厲沒想到這“散修”敢頂嘴，頓時惱羞成怒，“放肆！本少爺看上你的茶，是你的榮幸！給我拿下！”
兩名築基初期的隨從立刻獰笑著上前，伸手抓向葉不凡！
茶樓內眾人屏息，暗道這散修要倒黴了，竟敢得罪烈陽宗少主。
葉不凡坐在原地，動也未動。待那兩隻手即將碰到他時，他眼中寒光一閃，周身一股無形氣勁驟然爆發！
嘭！嘭！
兩名隨從如遭重擊，慘叫著倒飛出去，撞翻幾張桌椅，吐血倒地，爬不起來！
炎厲臉色大變，又驚又怒：“你……你敢動手？給我上！殺了他！”
剩餘七八名隨從紛紛亮出兵刃，撲向葉不凡！氣息最強的一名築基後期護衛，更是直接祭出一柄火焰刀，凌空劈下！
葉不凡冷哼一聲，依舊端坐，只是抬起右手，食指凌空一點！
咻！
一道凝練至極、後發先至的庚金劍氣射出，精準地點在火焰刀最薄弱處！
鐺！
火焰刀哀鳴一聲，靈光黯淡，倒飛而回！那築基後期護衛悶哼一聲，連退數步，虎口崩裂，滿臉駭然！
與此同時，葉不凡左袖一拂，一股柔和的癸水靈力如同波浪般湧出，將撲來的其他隨從全部捲起，扔出茶樓外，摔得七葷八素，卻未傷性命。
整個過程，不過電光石火之間！茶樓內一片死寂！所有人都目瞪口呆地看著葉不凡，彷彿見了鬼一般！築基後期？這絕對是金丹老祖偽裝的身份！否則怎麼可能如此輕描淡寫地擊敗這麼多烈陽宗精英？
炎厲更是嚇得面無人色，癱坐在椅子上，瑟瑟發抖：“金……金丹前輩……晚輩有眼無珠，衝撞前輩，饒命啊！”
葉不凡看都懶得看他一眼，丟下幾塊靈石在桌上，起身走出茶樓，消失在街道盡頭。他懶得跟這種紈絝計較，只是略施懲戒罷了。
經此一事，“金沙集來了位喜好清靜、實力高深的金丹散修”的訊息迅速傳開，倒是讓葉不凡省去了不少麻煩，再無人敢輕易打擾。
月餘時間轉瞬即逝。這一日，沙漠中心方向，天地靈氣劇烈躁動，一道赤紅光柱沖天而起，映紅半邊天空！一股古老蒼茫的空間波動席捲開來！
流火秘境，開啟了！
沙漠各處，無數道遁光升起，如同百川歸海，朝著光柱方向激射而去！
葉不凡睜開雙眼，精光四射。他長身而起，化作一道不起眼的流光，混在人群之中，飛向那機遇與危險並存的——流火之域！
（第二百零九章完）