擎瘦一葬身毒蠍洞的訊息，如同狂風般席捲了整個黑魆礦坑。管事暴斃，死無全屍，死因成謎（官方定為意外），在底層礦工中引發了巨大的震動。有人拍手稱快，有人兔死狐悲，更多人是茫然無措。管理層則陷入短暫的混亂，幾個副管事開始明爭暗鬥，覬覦空缺的位置，暫時無人過多關注一個“已死”的小礦工和失了靠山的柳如煙。
就在這混亂的檔口，葉不凡如同幽靈般“死而復生”，在一個清晨，悄無聲息地回到了棚戶區。他衣衫襤褸，滿身塵土，臉色蒼白，氣息萎靡（偽裝的），看起來像是在某處廢墟中掙扎求生多日才僥倖逃脫。
他的回歸，再次引起軒然大波。
“葉不凡！他還活著！”
“我的天！從毒蠍洞那種地方爬出來了？”
“這……這命也太硬了吧！”
“聽說擎管事都折在裡面了，他居然能活下來？”
“難道真像傳言說的，他有礦靈庇佑？”
礦工們圍著他，議論紛紛，眼神充滿了不可思議和敬畏。葉不凡只是低著頭，用沙啞的聲音簡單解釋：“塌方時被埋在一個小縫隙裡，僥倖沒死，花了幾天才挖出來……” 細節含糊，卻更添神秘。
很快，訊息傳到管理層。新上任的暫代管事（原副管事之一，姓錢，練氣六層）聞訊，只是皺了皺眉，派人簡單詢問了一下，見葉不凡確實“修為低微”、“傷勢未愈”，且擎瘦一已死，舊賬難以追查，便懶得再多事，只訓誡了幾句“日後小心”，便將他打發回去繼續挖礦抵債。畢竟，礦坑需要勞力，一個“運氣好”的底層礦工，無足輕重。
葉不凡要的就是這個效果。低調回歸，塵埃落定。擎瘦一的威脅已除，管理層暫時無暇他顧，他終於可以暫時擺脫明面上的追殺，專注於自己的計劃和修煉。
然而，有一個人卻因他的回歸而寢食難安，那就是柳如煙。
擎瘦一暴斃，柳如煙最大的靠山瞬間崩塌。她本就因之前的流言和怪事心神不寧，如今葉不凡這個“剋星”竟然又從死地生還，更是讓她恐懼到了極點。她總覺得葉不凡看她的眼神冰冷刺骨，彷彿在看一個死人。她試圖用以往的態度呵斥葉不凡，卻被對方那毫無波瀾的眼神看得心底發寒。
她開始疑神疑鬼，總覺得有人在她背後指指點點，晚上睡覺時常被噩夢驚醒，夢見葉不凡化作厲鬼來找她索命。她不敢再住擎瘦一原來的石屋，搬回了一處簡陋的棚戶，整日惶惶不安，容顏憔悴，再沒了往日的光彩。
葉不凡將她的恐懼看在眼裡，心中冷笑，卻暫時沒有進一步動作。柳如煙已不足為慮，讓她在恐懼中煎熬，比直接殺了她更解氣。眼下，他有更重要的事情——探索那條通往庚金之氣活躍區域的廢棄礦道！
接下來的日子，葉不凡白天依舊在分配的區域“老老實實”挖礦，維持著練氣四層巔峰的偽裝，偶爾“運氣好”挖到點不值錢的伴生礦，上交換取微薄工錢，低調得如同滴水入海。晚上，則憑藉《水影步》和日益精進的隱匿手段，悄然潛入戊字支脈深處，透過那條隱秘裂縫，進入新發現的廢棄礦道。
這條礦道極其古老，開鑿痕跡粗糙，許多地方已經坍塌，空氣中瀰漫著金屬鏽蝕和塵土的味道。但正如葉不凡所感應，這裡的庚金之氣異常活躍精純，巖壁上偶爾能看到裸露的、閃爍著微弱金屬光澤的礦石，品質遠勝普通赤鐵礦。
他小心翼翼地向深處探索，神識全力散開，警惕著可能存在的危險——古老的機關、塌方、或是棲息在此的金屬性妖獸。沿途，他發現了一些散落的、早已鏽蝕報廢的礦鎬和礦工骸骨，看來很久以前曾有人在此開採，但遭遇了不測。
越往深處，庚金之氣越濃，甚至形成了淡淡的、帶著鋒銳之意的金屬性靈壓，讓葉不凡的面板都感到微微刺痛。他運轉《厚土訣》，土能生金，以厚土靈力包容滋養這股鋒銳之氣，反而感覺對《厚土訣》的領悟更深了一層，修為在不知不覺中向著練氣五層穩步邁進。
終於，在廢棄礦道的盡頭，他發現了一個巨大的地下空洞！空洞中央，並非礦石，而是一個乾涸的、由某種白色金屬澆築的池子！池底殘留著少許暗金色的、沉重無比的金屬砂礫，散發著驚人的庚金銳氣！池子四周，立著八根佈滿玄奧紋路的金屬巨柱，但大多已經斷裂倒塌，形成一個殘破的陣法遺蹟。
最引人注目的是，在池子正對面，有一扇緊閉的、由暗金色金屬打造的大門！門上刻著一個複雜的、與戊土、癸水、丙火令牌圖案同源、卻更加鋒銳的徽記！門縫中，有絲絲精純無比的庚金之氣滲出！
“庚金之門！”葉不凡心中狂震！果然，這裡也有一處五行祭壇或傳承之地！而且，看這陣勢，比戊土祭壇和癸水秘境更加古老、更加完整！
他嘗試靠近，但距離大門十丈左右，就被一股無形的、鋒銳無比的劍氣場阻擋，無法前進分毫！那劍氣場由殘存的陣法激發，凌厲異常，以他目前的修為，強行硬闖必受重創！
“需要信物……或者特定的方法。”葉不凡沉吟。他取出戊土、癸水、丙火三枚令牌。令牌出現時，微微震顫，與大門產生共鳴，但光芒黯淡，顯然力量不足以開啟此門。
“看來，需要集齊庚金令牌，或者找到操控此地陣法的方法。”葉不凡沒有氣餒，反而更加興奮。這證明他的猜測是正確的，五行令牌背後，隱藏著巨大的秘密！
他不敢久留，此地劍氣場對他壓力很大，且不知是否有守護存在。他小心地採集了一些池底的暗金色砂礫（庚金之精），又仔細記錄下周圍陣紋和環境，便迅速原路返回。
回到秘密洞窟，葉不凡看著收穫的庚金之精，心中盤算。這東西是煉製金屬性法器的頂級材料，但對目前主修土系、輔修水系的他沒有直接用處。不過，或許可以用來交換所需資源，或者……餵給造化鏟？
他嘗試將一小粒庚金之精靠近造化鏟。鏟身頓時傳來一陣渴望的震顫，鏟面上那黯淡的紋路微微發亮，尤其是與丙火令牌對應的區域。庚金之精以肉眼可見的速度融化，被鏟子吸收！吸收後，鏟身似乎更加沉凝，鋒銳之意隱隱增強了一絲。
“果然可以！”葉不凡大喜。這鏟子真是個無底洞，甚麼都能“吃”！而且似乎能根據吸收的材料增強相應屬性。他不敢多用，只餵了一小部分，將大部分庚金之精收起，以備不時之需。
接下來的時間，葉不凡一邊鞏固修為，一邊利用庚金之精和此地濃郁的土靈之氣淬鍊肉身和靈力，實力穩步提升。同時，他也在暗中打聽關於礦坑更深層的傳說和庚金之物的線索。
期間，柳如煙的狀況越來越糟。她變得神經質，時常自言自語，攻擊靠近她的礦工，甚至有一次在公共區域大喊“葉不凡要殺我”，引得眾人側目，但都被錢管事以“失心瘋”為由壓了下去。她徹底淪為了礦坑裡的笑話和避之不及的存在。
葉不凡冷眼旁觀，心中無悲無喜。這一切，都是她咎由自取。
這一日，葉不凡正在礦道中勞作，突然聽到幾個礦工議論，說柳如煙今天一早瘋瘋癲癲地跑進了礦坑深處，嘴裡喊著“寶藏”、“離開”之類的話，沒人敢跟去。
葉不凡心中一動，隱隱覺得不對勁。柳如煙雖然瘋了，但或許……她知道些甚麼？關於礦坑，關於擎瘦一，甚至關於……五行令牌？
他沉吟片刻，決定跟去看看。柳如煙已是強弩之末，或許能在她徹底崩潰前，榨出點最後的價值。
他藉口身體不適提前收工，悄然尾隨柳如煙留下的痕跡，向礦坑深處潛去。柳如煙去的方向，並非庚金礦道，而是另一條更加偏僻、靠近廢棄水源的潮溼礦道。
越往裡走，空氣越潮溼陰冷，巖壁上滲著水珠，長滿了滑膩的苔蘚。柳如煙的腳印凌亂，顯示她走得跌跌撞撞。
終於，在一個巨大的、積滿汙水的塌陷礦坑邊緣，葉不凡看到了柳如煙。她披頭散髮，衣衫襤褸，正對著黑漆漆的水面手舞足蹈，喃喃自語：“……瘦一……寶藏……在水底……令牌……得手……我們就走……”
水底？令牌？
葉不凡眼神一凝，屏住呼吸，藏在陰影中仔細聆聽。
柳如煙神智不清，斷斷續續地念叨著：“……瘦一說……那是……庚金……鑰匙……在……水潭下面……有陣法……需要血祭……才能……開啟……”
血祭？開啟？
葉不凡心中劇震！難道擎瘦一也知道庚金之門的存在？甚至知道開啟方法？他們之前一直在謀劃？柳如煙瘋癲之下，竟然吐露了如此重要的資訊！
就在這時，柳如煙腳下一滑，驚叫一聲，跌入了漆黑的汙水潭中！她不會水，在水中拼命掙扎，咕嘟咕嘟地嗆水，眼看就要沉沒。
葉不凡眼神閃爍。救？還是不救？救了她，或許能問出更多秘密。但她也可能徹底崩潰，甚麼也問不出。而且，血祭……聽起來就不是正道。
就在他猶豫的瞬間，汙水潭中異變突生！一道黑影從水底急速竄出，一口咬住柳如煙的腿，將她拖向深處！那是一條丈許長的、渾身覆蓋骨甲的兇猛水獸——鐵甲鱷！一階上品妖獸！
柳如煙發出最後一聲淒厲的慘叫，便被拖入水底，沒了聲息。水面泛起幾個氣泡，恢復平靜。
葉不凡默默看著這一幕，心中五味雜陳。柳如煙就這樣死了，死得無聲無息，葬身獸腹。她曾經的背叛、陷害，如今都隨著這潭汙水消散。或許，這就是她的報應。
他嘆了口氣，說不上是解脫還是憐憫。注意力很快回到柳如煙臨死前的話上。
“庚金鑰匙……水潭下面……陣法……血祭……”葉不凡沉吟著，“難道開啟庚金之門，除了令牌，還需要其他條件？血祭……聽起來像是邪道手段。擎瘦一他們到底知道多少？”
他仔細探查了這個汙水潭，潭水幽深，神識受阻，無法深入。鐵甲鱷的氣息盤踞在水底，暫時不宜冒險。
“看來，庚金之門的秘密，比想象中更復雜。”葉不凡記下此地位置，悄然退走。柳如煙的死，並未讓他感到輕鬆，反而覺得礦坑深處的迷霧更濃了。
回到住處，葉不凡梳理著線索。戊土、癸水、丙火、庚金……四處地點，四枚令牌，似乎指向一個共同的終極目標。柳如煙的話暗示，開啟可能需要集齊令牌和某種特殊儀式。
“當務之急，是提升實力，並找到庚金令牌。”葉不凡目光堅定。練氣五層的瓶頸已近在咫尺，他感覺突破在即。一旦突破，實力大增，探索更深區域將更有把握。
幾天後，葉不凡在秘密洞窟中閉關衝擊瓶頸。濃郁的土靈之氣和一絲庚金之精的銳氣被他引入體內，反覆淬鍊經脈丹田。《厚土訣》與《癸水真經》交替運轉，水土相生，根基越發紮實。
終於，在一聲輕微的轟鳴中，壁壘破碎！靈力奔騰如江河，湧入更廣闊的經脈！練氣五層，成！
葉不凡睜開雙眼，精光四射，感覺渾身充滿了力量，神識範圍再次擴大，對靈氣的掌控更加精微。
“是時候了。”他長身而起，目光投向礦坑最深處的黑暗，“庚金令牌，我來了。”
而在他不知道的礦坑管理層，一場關於如何處置“瘋婆子柳如煙失蹤案”和整頓礦坑秩序的會議剛剛結束。錢管事為了樹立威信，決定組織一次對幾個危險廢棄區域的“清掃行動”，目標之一，正是葉不凡剛發現的、通往庚金之門的那條廢棄礦道……
新的風波，即將再起。
（第一百五十章完）