黑山城依舊熙熙攘攘，但葉不凡敏銳地察覺到空氣中瀰漫著一絲不同尋常的緊張。城門口的盤查嚴格了許多，街道上巡邏的修士隊伍明顯增多，眼神銳利地掃視著過往行人。一些店鋪門口，甚至張貼著新的懸賞令，除了黑風寨，還多了幾個陌生的面孔，賞金不菲。
葉不凡繳納了入城費，低調地混入人流。他先去了風信樓，找到相熟的管事，花費一些靈石，得到了更詳細的資訊。
“葉道友，”風信樓管事壓低聲音，“打探礦坑和您訊息的，是兩撥人。一撥似乎是孫家的人，行事還算隱蔽；另一撥則來路不明，氣息陰冷，像是……邪修。他們似乎在找甚麼‘流火’相關的線索，對黑魆山脈一帶格外關注。”
“至於奇物齋的拍賣會，”管事繼續道，“壓軸之寶據說是半張殘破的獸皮古圖，上面繪有火焰紋路和古老文字，疑似與某個失落的火系宗門有關。起拍價就高達五千下品靈石！現在城裡有點實力的勢力都在摩拳擦掌。”
邪修？流火古圖？葉不凡心中凜然。孫家還在糾纏不放，這倒不意外。但邪修的介入，讓事情變得複雜起來。流火遺墟的訊息，看來真的洩露了，只是程度深淺而已。
“多謝告知。”葉不凡不動聲色，又付了一筆靈石，“幫我留意這兩撥人的動向，尤其是他們背後的指使者。”
離開風信樓，葉不凡沒有直接去奇物齋，而是在城中繞了幾圈，確認無人跟蹤後，才來到百寶坊市。
奇物齋是百寶坊市中最負盛名的店鋪之一，專門經營各種稀奇古怪、來歷不明的古物。此時離拍賣會開始還有一天，但齋前已是人頭攢動，不少修士在打聽訊息或展示財力，以期獲得參與資格。
葉不凡走進奇物齋，一名練氣後期的夥計立刻迎了上來，感受到葉不凡築基期的靈壓（他稍微釋放了一絲），態度格外恭敬：“前輩光臨，可是為明日的拍賣會而來？”
葉不凡點點頭：“聽聞貴齋有古圖拍賣，特來一見。不知參與拍賣，有何要求？”
夥計笑道：“前輩說笑了，以您的修為，自然有資格參與。只需繳納一百靈石的保證金，領取號牌即可。拍賣會明日午時開始，在本齋後院‘聚寶廳’舉行。”
葉不凡爽快地付了靈石，領到一個刻著“丙字柒號”的木牌。他順便在齋內逛了逛，奇物齋果然名不虛傳，貨架上擺滿了各種奇特的物品：鏽跡斑斑的古劍、殘缺的玉簡、不知名的獸骨、甚至還有一塊據說是“天外隕鐵”的黑色石頭。價格都高得離譜。
葉不凡動用“資源解析”功能悄悄掃過幾件物品，大多反饋是“普通古物，價值一般”或“能量微弱，用途不明”，只有那塊“天外隕鐵”顯示“蘊含微弱星辰金，是煉製飛劍的稀有輔材”，但標價三千靈石，價效比太低。
“看來好東西都在拍賣會上。”葉不凡心中瞭然，沒有多留，離開了奇物齋。
他需要為明天的拍賣會做準備。五千靈石的起拍價，最終成交價恐怕會是個天文數字。他身上的靈石雖然不少，但未必夠用。而且，貿然暴露財力，很可能引來不必要的麻煩。
“得想辦法弄點靈石，或者……用其他東西交換。”葉不凡思索著。他身上的寶貝不少，但大多見不得光。能拿出來的，也就是一些煉製的丹藥和挖到的普通礦石。
他先去了一趟丹鼎閣，將身上多餘的黃龍丹和凝元丹出售了一部分，換回了一千多靈石。然後又去了幾家收售材料的店鋪，將之前在礦坑和秘境採集的一些用不上的低階靈草和礦石賣掉，又湊了近千靈石。
這樣，他手頭的流動資金達到了八千靈石左右，加上一些備用丹藥和材料，勉強有了競拍的底氣。但他知道，這點錢在那些大家族和神秘勢力面前，恐怕不夠看。
“看來，得用點非常手段了。”葉不凡眼中閃過一絲狡黠。他想起公輸衍傳承中記載的一種小技巧——“鑑寶術”，並非真的鑑定，而是透過特殊手法，短時間內輕微改變物品散發出的能量波動，讓其看起來更“古老”或更“不凡”，當然，效果持續不了多久，且對真正的高階寶物無效。
他找了一家不起眼的雜貨鋪，買了幾塊品相尚可但靈氣普通的低階“暖玉”玉佩。回到臨時租住的客棧房間，他按照“鑑寶術”記載的方法，調動一絲精純的乙木真元，小心翼翼地注入玉佩之中，模擬出一種溫和、內斂、彷彿歷經歲月沉澱的能量波動。
忙活了半個時辰，幾塊普通的暖玉玉佩，看起來竟然多了幾分古樸韻味，靈氣波動也醇厚了一絲，雖然瞞不過真正的高手，但糊弄一下練氣期或者不太懂行的築基修士，應該問題不大。
“嘿嘿，明天就看哪個冤大頭願意接盤了。”葉不凡壞笑一聲，將這幾塊“加工”過的玉佩收好。這只是以防萬一的後手，主要目標還是那張古圖。
第二天午時，奇物齋後院，聚寶廳。
大廳內佈置典雅，座位呈扇形分佈，大約能容納百餘人。此時已是座無虛席，前排坐著黑山城幾個築基家族的代表，中間是些頗有資產的散修和小家族子弟，後排則是一些看熱鬧的練氣修士。葉不凡戴著斗笠，坐在中間靠後的位置，低調地觀察著。
他注意到，孫家來的是個面色陰沉的中年管事，修為築基初期。而另一側，坐著三個身穿黑袍、氣息陰冷的修士，正是風信樓提到的疑似邪修，為首之人修為赫然達到了築基中期！兩人之間眼神偶爾交匯，帶著明顯的敵意。
“看來孫家和這群邪修不是一夥的，甚至可能有過節。”葉不凡心中判斷。
拍賣會很快開始。奇物齋的掌櫃親自主持，一件件拍品呈上，有丹藥、法器、材料、功法殘卷等等，現場氣氛熱烈，競價聲此起彼伏。
葉不凡對前面的東西興趣不大，耐心等待著。終於，在拍賣會進行到後半段時，掌櫃的捧出一個玉盒，神情鄭重：
“接下來，是本場拍賣會的壓軸之物——半張‘流火古圖’！”他開啟玉盒，裡面是一張泛黃、邊緣焦黑的獸皮殘圖，上面用暗紅色的顏料繪製著模糊的火焰紋路和幾個難以辨認的古文字，散發著一股滄桑古老的氣息。
“此圖來歷神秘，經本齋多位鑑寶師鑑定，其上紋路與文字，疑似與上古宗門‘流火宗’有關！或許藏有驚天秘密或寶藏線索！起拍價，五千下品靈石！每次加價不得少於一百！”
大廳內頓時一片譁然！五千靈石！這價格讓絕大多數修士望而卻步，但前排那些人的眼睛卻亮了起來。
“五千五！”孫家管事第一個開口，志在必得。
“六千！”黑袍築基中期修士冷冷道。
“七千！”
“八千！”
價格迅速攀升，很快就突破了一萬靈石大關！只剩下孫家、黑袍修士，以及一個之前一直沒出聲的、坐在角落裡的胖修士在競價。
葉不凡沒有急著出手，他在仔細觀察那張古圖。憑藉《觀山訣》和地師羅盤的感應，他能確定那獸皮年代確實久遠，上面的火焰紋路也蘊含著一絲微弱的火系道韻，與流火遺墟的氣息有幾分相似。但……總感覺哪裡有點不對勁，那古圖散發出的能量波動，似乎過於“均勻”了，缺少真正古物那種歷經滄桑的沉澱感。
“一萬二千！”胖修士咬牙報出一個高價。
孫家管事臉色難看，猶豫了一下，沒有繼續跟進。黑袍修士則冷哼一聲：“一萬三千！”
胖修士頹然坐下，放棄了。
就在掌櫃準備落錘時，葉不凡突然開口了，聲音平靜：“一萬三千一百。”
所有人的目光瞬間集中到他這個戴著斗笠的神秘人身上。黑袍修士銳利的目光掃過葉不凡，帶著一絲警告：“閣下要與我等爭搶？”
葉不凡淡淡道：“拍賣會場，價高者得。”
“哼！一萬五千！”黑袍修士直接加價兩千，顯示出勢在必得的決心和雄厚財力。
葉不凡心中冷笑，他基本可以確定，這古圖有問題了。對方如此急切，要麼是知道些甚麼內幕，要麼……這根本就是個局！
他不再報價，而是悄悄傳音給旁邊那個剛剛放棄競價的胖修士：“道友，那古圖有問題，恐是陷阱。”
胖修士愣了一下，疑惑地看向葉不凡。
葉不凡繼續傳音：“信不信由你。若道友有意，在下有幾塊家傳古玉，蘊含祥瑞之氣，或可抵消此次破財之厄，只需三千靈石。”說著，他袖袍一拂，一塊“加工”過的暖玉玉佩在胖修士眼前一晃而過，那溫和醇厚的能量波動讓胖修士眼睛一亮。
胖修士顯然是個迷信之人，被葉不凡一嚇唬，又看到那“不凡”的玉佩，頓時覺得葉不凡是個高人，連忙傳音回道：“多謝前輩指點！這玉佩……我要了！”
葉不凡心中暗笑，面上不動聲色，與胖修士完成了這筆“py交易”，淨賺兩千七（玉佩成本三百）。
最終，那半張“流火古圖”被黑袍修士以一萬五千靈石的天價拍走。黑袍修士拿到古圖後，仔細檢查了一番，臉上露出一絲滿意的神色，隨即帶著手下匆匆離去。孫家管事也陰沉著臉離開。
葉不凡沒有去管他們，他注意到，在黑袍修士離開後，又有幾撥不起眼的人悄悄跟了上去。
“果然是個漩渦……”葉不凡搖搖頭，不再關注。他此行目的已經達到，確認了古圖的存在和各方勢力的動向，還小賺了一筆。至於那古圖是真是假，會引發甚麼風波，與他無關。
他正準備離開，奇物齋的掌櫃卻笑吟吟地走了過來，拱手道：“這位道友請留步。”
葉不凡心中一凜，不動聲色：“掌櫃有事？”
掌櫃笑道：“道友眼光獨到，心性沉穩，令人佩服。老夫這裡還有一件東西，或許道友會感興趣。”說著，他取出一個巴掌大小的、鏽跡斑斑的青銅羅盤狀物品。
“此物與那古圖一同被發現，但無人能辨其用途，看似凡鐵，卻又隱隱有靈韻。若道友有意，只需五百靈石，權當交個朋友。”
葉不凡目光落在那個青銅羅盤上，心中猛地一跳！地師羅盤竟然傳來了一絲極其微弱的、類似同源感應般的悸動！
這不起眼的鏽銅盤，難道和地師傳承有關？！
（第五卷：風雲漸起篇，新的線索！）