礦坑的魔氣危機暫時解除，葉不凡的威望在黑魆礦坑達到了頂峰。礦奴和監工們看向他的眼神，充滿了敬畏與感激，彷彿在看一位守護神。葉不凡趁機頒佈了一系列新的規章，進一步改善了礦奴的待遇，加強了礦坑的管理和防禦，並將丙七區深處徹底劃為禁區，由孫老親自佈下多重警示和隔絕陣法。
處理完這些瑣事，葉不凡將日常管理權徹底下放給王莽和孫老，自己則再次回到了流火遺墟深處的地火靈泉洞府。他需要時間徹底消化築基期的修為，並深入研究公輸衍留下的傳承。
洞府內，靈氣氤氳。葉不凡盤膝而坐，心神沉入體內。
築基之後，丹田氣海擴大了數倍，液態真元如同銀色湖泊，緩緩旋轉，蘊含著磅礴的力量。神識更是暴漲，能輕易覆蓋方圓數里，感知入微。他嘗試運轉《乙木長生功》和《地火心經》，發現功法運轉更加流暢，吸收煉化靈氣的效率遠超練氣期。
“這就是築基的力量嗎……”葉不凡感受著體內奔騰的力量，心中豪情湧動。如今的他，再面對擎瘦一之流，恐怕一招就能秒殺。即便遇到築基中期修士，憑藉諸多底牌，也有一戰之力！
他首先將注意力放在了公輸衍的傳承玉簡上。這些玉簡包羅永珍，雖然大多是基礎或殘卷，但對他而言，卻是無價之寶。
《地師總綱·殘卷》系統地闡述了地師之道的理念和基礎法術，讓他對《觀山訣》、《撼地訣》的理解更深了一層，更是學到了幾種實用的新法術，如“地脈尋龍術”（增強探礦尋寶能力）、“點石成金術”（偽，短時間內改變岩石結構）、“流沙術”、“地刺術”等攻防手段。
《流火煉器真解》記載了流火宗的煉器手法和諸多法器圖譜，雖然他現在材料和時間有限，無法煉製高階法器，但對他理解法器構造、修復破損法器大有裨益。他尤其看重裡面一種名為“五行聚靈陣”的簡易陣盤煉製方法，若能製成，對修煉速度有顯著提升。
《古陣圖錄》和《控火訣精要》則進一步提升了他的陣法和控火能力。結合地師羅盤，他現在已經能夠佈置出更復雜、威力更大的陣法。
最重要的，是那枚流火宗主令（副）。煉化之後，葉不凡發現自己對流火遺墟的感知更加清晰，尤其是地火煉獄和淨世蓮臺那片區域。他可以透過主令遠距離微弱地感應到控制器和蓮臺的狀態，甚至能消耗大量神識和真元，勉強隔空激發控制器的一絲淨化之光（當然，效果遠不如近距離操控）。這無疑是一張強大的底牌。
“接下來，該考慮煉製本命法寶和提升煉丹術了。”葉不凡規劃著未來的方向。築基修士通常都會開始煉製屬於自己的本命法寶，伴隨成長，威力無窮。他的地火鎬劍雖好，但畢竟是他人煉製，並非最契合自身。公輸衍的傳承中有幾種不錯的地、火雙系法寶煉製法門，但材料難尋，急不得。
而煉丹術，更是重中之重。築基期修煉，需要大量丹藥輔助，光靠靈石和苦修效率太低。尤其是穩固境界、突破瓶頸的丹藥，往往有價無市。若能自己煉丹，不僅能滿足自身需求，更能積累財富。
“公輸衍的儲物戒指裡倒是有幾張丹方，但缺乏實踐和合適的丹爐。”葉不凡摸了摸下巴，“看來，得去一趟黑山城了。”
他需要購置一個上好的丹爐，購買一批煉丹藥材，順便打探一下外面的訊息，尤其是關於築基丹和流火遺墟可能洩露的風聲。
數日後，葉不凡將狀態調整到最佳，吩咐王莽和孫老守好家，便悄然離開了礦坑，再次前往黑山城。
這一次，他不再掩飾築基期的修為（稍微收斂在築基初期），御風而行，速度極快，不到半日便抵達了黑山城。
繳納入城費時，守城的修士感受到他築基期的靈壓，態度明顯恭敬了許多，與上次來時截然不同。這就是實力帶來的地位變化。
進入城中，葉不凡明顯感覺到氣氛有些異樣。街道上巡邏的修士多了不少，一些店鋪門口還貼著懸賞告示。他湊近一看，懸賞的竟然是黑風寨大當家“黑煞”的人頭，賞金高達一千下品靈石！看來黑風寨這次真的踢到鐵板了，連城主府都出面懸賞了。
葉不凡心中暗笑，這黑風寨怕是離覆滅不遠了。他沒多停留，直接朝著城內最大的丹藥、法器交易區域——“百寶坊市”走去。
百寶坊市佔地極廣，店鋪林立，人流如織。叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。葉不凡目標明確，先逛了幾家最大的丹藥鋪。
“掌櫃的，可有築基期適用的精進修為的丹藥？”葉不凡走進一家名為“丹鼎閣”的氣派店鋪。
掌櫃的是個留著山羊鬍的老者，修為在練氣大圓滿，見到葉不凡，眼睛一亮，連忙迎上來：“前輩光臨，蓬蓽生輝！築基期的丹藥自然是有，您請看……”
掌櫃的介紹了幾種丹藥：“黃龍丹”，適合築基初期穩固修為，一瓶（十粒）售價三百下品靈石；“凝元丹”，效果更好，適合築基初期精進，一瓶五百靈石；還有更珍貴的“玉液丹”，適合築基中期，一瓶要上千靈石。
葉不凡聽得暗自咂舌，築基期修煉真是燒錢！他身上的靈石雖然不少，但也經不起這樣消耗。看來自己煉丹勢在必行。
他詢問了一下築基丹，掌櫃的直接搖頭：“前輩說笑了，築基丹那可是戰略寶物，小店怎麼可能有？即便偶爾出現，也都在拍賣會上，沒有幾千靈石根本拿不下，而且有價無市。”
葉不凡點點頭，這在意料之中。他轉而問道：“那貴店可有上好的丹爐出售？另外，這些丹藥的原材料，可否單獨購買？”
掌櫃的聞言，更加熱情：“丹爐當然有！前輩這邊請！”他將葉不凡引到後院，那裡陳列著大小不一、樣式各異的丹爐。
下品法器級別的丹爐，幾百靈石；中品法器級別的，上千靈石；甚至還有一尊鎮店之寶的上品法器“紫銅八卦爐”，要價五千下品靈石！看得葉不凡眼皮直跳。
“煉丹果然是個無底洞……”葉不凡感慨。他現在雖然有點身家，但也不能如此揮霍。他仔細挑選了一番，最終看中了一尊中品法器級別的“赤炎鼎”，爐身銘刻聚火陣，材質尚可，價格一千二百靈石，在他承受範圍內。
“就要這個了。”葉不凡爽快付錢。接著，他又購買了大量煉製黃龍丹、凝元丹所需的藥材，花費了近千靈石。一下子，他的靈石儲備就縮水了一大截。
抱著新買的丹爐和藥材，葉不凡正準備離開丹鼎閣，忽然聽到隔壁攤位傳來一陣爭吵聲。
“老頭！你這破地圖敢賣一百靈石？搶錢啊！”一個囂張的聲音響起。
葉不凡循聲望去，只見一個衣著華貴、修為在練氣後期的年輕修士，正對著一個擺地攤的邋遢老道大聲呵斥。老道面前鋪著一張泛黃的獸皮地圖，看起來年代久遠。
“小哥，話不能這麼說。”老道慢悠悠地說道，聲音沙啞，“這地圖可是老朽祖傳的，標註了一處上古修士洞府的位置，據說裡面有築基機緣呢！一百靈石，童叟無欺！”
“呸！還上古洞府？我看是你瞎畫的！十塊靈石，愛賣不賣！”年輕修士不屑道。
周圍有人鬨笑，顯然沒人相信老道的話。
葉不凡本來也沒在意，這種騙局坊市裡太多了。但他習慣性地運轉《觀山訣》掃了一眼那獸皮地圖，心中卻微微一動。那獸皮的材質……似乎有些特別，蘊含著一絲極其微弱的古老氣息，不像是普通獸皮。而且地圖上的線條，雖然模糊，但隱約符合某種古陣法脈絡的走向。
“有點意思……”葉不凡停下腳步。他如今神識敏銳，又有地師傳承，對古物氣息感知遠超常人。這地圖，或許真有點門道。
他走上前，對那老道說道：“老人家，這地圖我能看看嗎？”
老道抬頭看了葉不凡一眼，渾濁的眼中閃過一絲精光，將地圖遞過：“前輩請便。”
葉不凡接過地圖，仔細感知。沒錯，這獸皮至少是數百年以上的古物，地圖上的墨跡也蘊含著微弱的靈力波動，不似作偽。地圖描繪的是一片陌生的山脈地形，中心點標註了一個奇怪的符號，旁邊用小字寫著“隱霞”二字。
“隱霞山？”葉不凡搜尋記憶，沒聽說過這個地方。但他憑藉地師羅盤的微弱感應，覺得這地圖指向的區域，可能真有甚麼不尋常。
“這地圖我要了。”葉不凡直接取出一百靈石遞給老道。
老道愣了一下，似乎沒想到真有人買，隨即嘿嘿一笑，接過靈石：“前輩好眼力！祝前輩早日找到機緣！”說完，麻利地收起攤子，鑽入人群不見了。
那年輕修士見狀，嗤笑一聲：“又一個上當的冤大頭！”周圍人也紛紛搖頭，覺得葉不凡被騙了。
葉不凡不以為意，將地圖收好。一百靈石對他現在來說不算甚麼，萬一真有甚麼發現，那就賺大了。就算被騙，也不過是損失點小錢。
離開百寶坊市，葉不凡又去了一趟專門售賣訊息的“風信樓”，花費一些靈石，打探了近期的各種傳聞。除了黑風寨被懸賞、幾個小家族之間的摩擦外，並沒有聽到任何關於流火遺墟或孫家的特別訊息，這讓他稍稍安心。
採購完畢，葉不凡沒有在黑山城多待，立刻動身返回。他迫不及待地想要嘗試煉丹，並研究一下那張神秘地圖。
回到地火靈泉洞府，葉不凡先是佈置了一個簡易的防護陣法，然後取出了新買的赤炎鼎。
煉丹並非易事，需要對火候、藥性、靈力掌控有極高的要求。葉不凡雖然有公輸衍的丹方和控火訣，但畢竟是第一次實踐。
他先取出煉製黃龍丹的藥材，按照丹方順序和處理方法，小心翼翼地將藥材投入丹爐。然後，運轉《地火鑄靈術》，引動地火靈泉的溫和火氣，開始加熱丹爐。
控火是煉丹的關鍵。葉不凡全神貫注，神識密切關注著爐內藥材的變化，根據丹方記載，不斷調整火焰的大小和溫度。
起初還算順利，藥材逐漸融化，藥性開始融合。但到了凝丹的關鍵時刻，由於經驗不足，火候稍猛，爐內傳來一聲輕微的悶響，隨即飄出一股焦糊味。
第一爐，失敗了。
葉不凡並不氣餒，清理丹爐，總結教訓，再次開始。第二次，在融合藥液時攪拌不均勻，丹藥成型失敗。第三次，凝丹時靈力注入過快，導致丹液飛濺……
連續失敗了七八次，浪費了不少藥材，葉不凡才漸漸摸到一些門道。他對火候的掌控更加精準，對藥性融合的過程也有了更深的理解。
終於，在第十次嘗試時，丹爐內傳來一陣淡淡的藥香，爐蓋揭開，三顆圓潤、帶著淡黃色光澤的丹藥靜靜躺在爐底！
雖然成丹率低，品質也只是下品，但終究是成功了！
“成功了！”葉不凡長舒一口氣，臉上露出喜悅之色。雖然只是最低階的黃龍丹，但意義重大！這意味著他正式踏入了煉丹師的門檻！
他將這三顆丹藥服下，感受著藥力在體內化開，對築基初期的修為確實有微弱的鞏固作用。
“熟能生巧，以後多加練習，成丹率和品質會提升的。”葉不凡信心大增。有了煉丹能力，他的修煉之路將更加順暢。
休息片刻後，他取出了那張花一百靈石買來的神秘地圖。
“隱霞山……到底在哪裡呢？”他鋪開地圖，結合公輸衍傳承中一些地理雜記，以及自己對黑魆山脈周邊地形的瞭解，仔細研究起來。
看了半天，依舊沒有頭緒。地圖描繪的地形很模糊，與已知區域都對不上。
“或許……需要特殊的解讀方法？”葉不凡心中一動，嘗試著將一絲靈力注入地圖。
嗡！
地圖上的線條突然亮起微光，如同活過來一般，開始緩緩流動、重組！最終，形成了一幅更加清晰、但範圍更小的地形圖！地圖中心，那個“隱霞”符號旁邊，多了一行小字：“谷中有谷，月滿則現。”
“果然有玄機！”葉不凡精神一振！這竟是一張需要靈力啟用的加密地圖！看來那一百靈石花得值！
“谷中有谷，月滿則現……”他咀嚼著這句提示，“看來這洞府入口隱藏在某個山谷內的次級山谷中，並且需要在月圓之夜才會顯現？”
雖然範圍縮小了，但尋找起來依舊不容易。黑山山脈廣闊無邊，山谷無數，誰知道是哪個？
“看來，得找個機會，好好勘察一下週邊地形了。”葉不凡將地圖小心收好。這或許是他下一個探險的目標。
接下來的日子，葉不凡進入了規律的修煉生活。白天練習煉丹、研習傳承、鞏固修為；晚上則浸泡地火靈泉，滋養肉身和神魂。偶爾，他會透過流火宗主令遠端感應一下地火煉獄的情況，確認封印依舊穩固。
他的煉丹術穩步提升，黃龍丹的成丹率達到了三成左右，偶爾還能煉出中品丹藥。他也嘗試煉製更難的凝元丹，雖然失敗率很高，但也在慢慢進步。
修為在丹藥和靈泉的雙重輔助下，穩步向著築基初期巔峰邁進。
平靜而充實的生活過了約莫兩個月。這一日，葉不凡正在洞府內煉丹，忽然心中一動，透過宗主令感應到，地火煉獄方向的蓮臺淨化之光，似乎微微波動了一下！
幾乎同時，在礦坑負責警戒的孫老，透過傳訊符發來急報：
“主人！礦坑東北方向百里外，有劇烈靈氣波動和鬥法跡象！似乎有築基修士在交手！波及範圍很廣！”
葉不凡眉頭一皺，收起丹爐。築基修士交手？在這偏僻的黑山山脈可不多見。難道……和那張“隱霞山”地圖有關？還是說，流火遺墟的訊息終究洩露了？
他立刻結束脩煉，起身走出洞府。
“看來，平靜的日子要結束了。得去看看怎麼回事！”
（第五卷：風雲漸起篇，開啟！）