第三十一章：九層破障與礦坑驚變
地火靈泉洞府內，霧氣氤氳，精純的地火靈氣幾乎凝成實質。葉不凡盤膝坐於泉眼中央，雙目緊閉，周身靈力如同沸騰的開水，劇烈鼓盪。他面色潮紅，額頭青筋暴起，豆大的汗珠剛滲出就被高溫瞬間蒸發。
衝擊練氣九層的瓶頸，比他預想的還要艱難！
丹田氣海內，原本充盈的靈力已被壓縮到極致，如同粘稠的水銀，緩緩旋轉，試圖凝聚成更高階態的液態真元。但那一層無形的壁壘，卻堅韌異常，任憑他如何催動《乙木長生功》和《地火心經》法門，調動地火靈泉的精氣沖刷，始終差那臨門一腳。
“還不夠！”葉不凡心中低吼。他感覺自己的經脈已經傳來陣陣刺痛，再強行衝擊，恐有損傷根基之危。
就在這關鍵時刻，他心念一動，取出了那三顆在靈泉中溫養了數月的“廢丹”。丹藥表面的丹殼，在靈泉長期滋養下，似乎變得更加溫潤，隱隱透出一絲內斂的寶光。
“拼了！”他眼中閃過一絲決絕，毫不猶豫地將其中一顆丹藥吞服入口！
丹藥入腹，並未立刻化開。那堅硬的丹殼如同頑石，抵抗著胃液和靈力的侵蝕。葉不凡早有準備，立刻運轉《地火鑄靈術》中記載的一種“內煉真火”法門，調動丹田內精純的火系靈力，化為一股溫和卻持續不斷的真火，緩緩灼燒著丹殼。
這個過程極其兇險，稍有不慎，真火失控，便會焚傷經脈。葉不凡全神貫注，小心翼翼。
一個時辰，兩個時辰……
就在他感覺精神力快要耗盡之時，“咔嚓”一聲微不可聞的輕響自體內傳來！
丹殼，終於被化開了一道細微的裂縫！
霎時間，一股難以形容的精純、溫和卻又磅礴浩瀚的藥力，如同決堤的洪流，瞬間爆發開來！這股藥力並非單純的靈氣，更蘊含著一絲玄奧的、直指生命本源的生機道韻！
“轟！”
葉不凡只覺得腦海中一聲轟鳴，原本滯澀的瓶頸在這股沛然莫御的藥力衝擊下，如同冰雪消融，瞬間土崩瓦解！丹田內粘稠的靈力瘋狂旋轉、壓縮，最終凝聚成一滴晶瑩剔透、散發著強大氣息的液態真元！
緊接著，第二滴，第三滴……越來越多的靈力轉化為液態真元！
練氣九層，成！
不僅如此，那丹藥中蘊含的磅礴藥力和生機，還在持續不斷地滋養著他的經脈、血肉、甚至神魂！他的修為在突破後並未停止增長，而是向著九層中期穩步推進！
整個過程持續了整整一天一夜。
當葉不凡再次睜開雙眼時，眸中精光四射，周身氣息渾厚凝練，遠勝從前！他輕輕握拳，感受著體內奔騰的力量和更加敏銳的神識，嘴角忍不住勾起一抹暢快的笑容。
“練氣九層！而且直接穩固在了九層中期！這丹藥……太給力了！”
他內視己身，發現經脈比之前拓寬了近三成，更加堅韌；丹田內的液態真元雖只有薄薄一層，卻蘊含著遠超之前的氣態靈力的威能；神識範圍也擴大到了方圓百丈，感知更加清晰。
更重要的是，他感覺自己的生命力更加旺盛，壽元似乎都有所增長！
【叮！宿主突破至練氣九層！綜合戰力大幅提升！地師羅盤修復度提升至15%！解鎖新功能：微弱增幅土系法術威力；可消耗真元短暫激發“地脈震盪波”（小範圍群體控制/破禁技能）。】
系統的提示更是錦上添花！地師羅盤修復度提升，還多了個實用的控制技能！
“哈哈！因禍得福！孫家少爺，我可真要謝謝你的‘贊助’了！”葉不凡心情大好。這次突破，不僅實力暴漲，更是驗證了那“廢丹”的驚人價值！剩下兩顆，將是衝擊築基期的關鍵底牌！
他走出靈泉，活動了一下筋骨，渾身發出噼啪的爆豆聲響。王莽和孫老感應到動靜，早已等候在外。
“恭喜葉管事（主人）神功大成！”兩人感受到葉不凡身上那股強大的氣息，又驚又喜，連忙躬身行禮。王莽是純粹的敬畏和高興，孫老眼神則更加複雜，敬畏中帶著一絲認命。
葉不凡擺擺手，問道：“我閉關期間，可有甚麼情況？”
王莽連忙彙報：“回管事，一切安好。孫老已將周邊三里內的防禦禁制重新加固了一遍，還繪製了更詳細的地圖。就是……就是礦坑那邊，三天前王鐵柱偷偷傳來訊息，說礦坑深處最近好像有點不太平，晚上總能聽到一些奇怪的聲響，像是……像是有人在哭？”
王鐵柱是葉不凡安插在礦奴中的眼線之一，為人機靈可靠。
“奇怪的哭聲？”葉不凡眉頭一皺。礦坑深處？那不就是靠近汙染核心的區域嗎？難道鎮脈碑又出問題了？還是那魔物搞的鬼？
他心中升起一絲不祥的預感。修為突破的喜悅被沖淡了不少。礦坑是他的基本盤，也是隱患所在，絕不能出事。
“準備一下，我們回礦坑看看。”葉不凡當機立斷。流火遺墟這邊暫時安全，需要先解決老巢的麻煩。
“是！”王莽應道。
孫老猶豫了一下，開口道：“主人，老夫對陣法禁制略有心得，或許……或許能幫上忙。”他這是主動示好，爭取表現。
葉不凡看了他一眼，點點頭：“也好，你跟我們一起回去。這裡面的禁制，你繼續研究，儘快徹底掌控。”
“遵命！”孫老心中一凜，知道這是考驗，也是機會。
葉不凡讓王莽和孫老稍作準備，自己則再次檢查了一下收穫。他將新煉化的尋龍盤、厚土佩以及一些常用的丹藥符籙帶在身上，地脈源石和泥胎小鼎等重寶則依舊藏在洞府最隱秘處。
片刻後，三人沿著葉不凡規劃的安全路徑，悄然離開了流火遺墟，返回黑魆礦坑。
當葉不凡的身影再次出現在礦坑管事房時，立刻引起了轟動。礦奴們看到消失數月（實際在遺墟待了三個多月，外界約十天）的葉管事不僅安然歸來，身上散發的氣息更是深不可測，紛紛激動地圍上來行禮問好，人心瞬間安定。
葉不凡簡單安撫了眾人，立刻召見王鐵柱等心腹詢問詳情。
“葉管事，您可回來了！”王鐵柱一臉後怕，“就這幾天，礦坑下面，尤其是靠近老丙七區那邊，晚上總能聽見隱隱約約的女人哭聲，悽悽慘慘的，瘮人得很！兄弟們晚上都不敢去那邊巡邏了！還有人說……說看到了柳如煙的鬼魂在那邊飄蕩！”
“柳如煙？”葉不凡眼中寒光一閃。那個惡毒女人，被廢了修為淪為礦奴後，他吩咐過讓人“關照”，別讓她死了，但也絕不好過。據他所知，柳如煙後來被分配去幹最髒最累的活，受盡欺凌，早已憔悴不堪，半瘋半傻，但應該還活著才對。
“走，下去看看！”葉不凡不再耽擱，帶著王莽、孫老以及幾個膽大的監工，直接朝著礦坑深處丙七區方向走去。
越往深處走，空氣中的陰冷氣息越發明顯，與以往的地煞火燥熱截然不同。巖壁上開始出現一些不正常的、如同淚痕般的溼滑水漬，散發出淡淡的腥氣。
來到靠近當年熔火秘窟入口（已崩塌）的一片廢棄礦道時，就連葉不凡也感覺到了一絲寒意。這裡光線昏暗，死寂無聲，只有滴水的聲音格外清晰。
“就是這附近……晚上哭聲就是從這傳來的……”王鐵柱聲音發顫，指著前方一條黑黝黝的岔路。
葉不凡運轉《觀山訣》，神識仔細掃過。果然，在礦道深處，他感知到一股極其隱晦、陰冷、充滿怨毒的精神波動！這波動很微弱，時斷時續，確實像是哭聲的來源。而且，這股波動……似乎與柳如煙的氣息有幾分相似，但又夾雜著一種更古老、更邪惡的東西！
“不對勁！這不是簡單的鬧鬼！”葉不凡臉色凝重。他腰間的厚土佩微微發熱，傳遞出一絲警示。地師羅盤也傳來微弱的牴觸感，似乎對那裡的氣息十分厭惡。
“你們留在這裡，佈下警戒，沒有我的命令，不準進來！”葉不凡對王莽等人吩咐道，獨自一人朝著那股波動源頭走去。
他藝高人膽大，練氣九層的修為加上諸多底牌，讓他有底氣一探究竟。
沿著陰暗的礦道前行數百米，前方出現一個不大的、天然形成的石窟。石窟中央，有一個淺淺的水窪，水色暗紅，散發著濃烈的血腥味和怨氣。水窪旁邊，蜷縮著一個披頭散髮、衣衫襤褸的身影。
正是柳如煙！
但此時的柳如煙，狀態極其詭異！她雙目空洞無神，臉色慘白如紙，嘴唇卻鮮紅如血，正對著水窪，發出斷斷續續的、令人毛骨悚然的哭泣聲。她的身上，纏繞著一縷縷肉眼幾乎看不見的黑色絲線，這些絲線另一端，沒入水窪之中，彷彿在汲取著甚麼。
而在柳如煙的眉心，一點殷紅如血的印記，正閃爍著妖異的光芒！
葉不凡瞳孔驟縮！他認得那種氣息！那黑色絲線和血色印記散發出的，正是礦坑深處那汙穢核心的魔氣！只不過，這股魔氣更加精純、更加陰毒，而且……似乎擁有了某種初步的靈智！
“魔氣附體？還是……祭祀？”一個可怕的念頭湧入葉不凡腦海。柳如煙，成了那魔物侵蝕現實的媒介或者說……祭品？！
似乎感應到葉不凡的到來，柳如煙猛地抬起頭，空洞的眼睛死死盯住他，嘴角咧開一個扭曲的、充滿恨意的笑容，發出的聲音卻不再是哭泣，而是一個沙啞、重疊、彷彿無數人同時開口的詭異聲音：
“葉……不……凡……你……來……了……”
“恨……我好恨……”
“都……要……死……”
“封印……快……開了……”
“下來……陪……我……們……”
話音未落，柳如煙的身體如同提線木偶般猛地站起，雙手指甲變得漆黑尖長，帶著一股陰風，朝著葉不凡撲了過來！速度竟然堪比練氣中期修士！
與此同時，她身後的那個小水窪劇烈沸騰起來，更多的黑色魔氣洶湧而出，化作數條觸手般的黑影，配合著柳如煙，從四面八方纏向葉不凡！
整個石窟的溫度驟然下降，怨氣沖天！
“找死！”葉不凡眼神一冷，不閃不避，並指如劍，體內液態真元轟然爆發，指尖凝聚起一點璀璨的赤金色光芒——《流火劍訣》殺招，流火誅邪！
“破！”
赤金色劍光如同驕陽破曉，瞬間照亮了整個石窟！至陽至剛的流火真元，正是這等陰邪魔氣的剋星！
嗤嗤嗤！
劍光過處，那幾條魔氣觸手如同冰雪遇烈陽，瞬間消融潰散！撲來的柳如煙也被劍光餘波掃中，慘叫一聲，倒飛出去，身上魔氣黯淡了不少，眉心血色印記瘋狂閃爍。
“看來，那鬼東西是等不及了……”葉不凡收劍而立，目光冰冷地看向礦坑最深處，那個被封印的汙染源頭方向。
礦坑的平靜，到此為止了。真正的麻煩，才剛剛開始！
（第三卷：暗流湧動篇，開啟）