山城。
光頭原本聽到羅斯福的承諾，精神大振，擼起袖子就打算和朱剛烈大幹一場。
然而，一封電報，直接打斷了他的脊樑骨。
“急電！北平光復！王磊部於三日前攻克北平，全殲五十萬鬼子，俘獲華北方面軍司令官多田駿！詳細戰報後續呈報。軍統北平站”
短短几十個字，卻像重錘一樣砸在光頭的心口。
“五十萬......五十萬鬼子精銳......”
光頭失神地喃喃自語，手指無意識地摩挲著電報紙的邊緣。
他太清楚北平的鬼子是甚麼成色了。
那是關東軍南下支援的甲種師團，是華北方面軍的核心主力！
之前半個第五師團就差點橫掃晉北，打的閻老西節節敗退。
可現在，整整三十萬這樣的精銳，加上二十萬輔助部隊，在北平經營一年的堅固城防，竟然......竟然被王磊三個月就啃下來了？
而且是被全殲！司令官被活捉！
“朱剛烈......朱剛烈......”
光頭咬著牙，反覆念著這個名字，眼中充滿了震驚、嫉妒，還有一絲連他自己都不願承認的恐懼。
書房門被輕輕敲響，何應欽和陳誠、顧祝同等人小心翼翼地走了進來。
他們顯然也收到了訊息，個個臉色複雜。
陳誠眼底有著喜色，而何應欽和顧祝同則是滿臉凝重。
“委座......”
何應欽剛開口，就被光頭抬手製止。
“都看到了？”光頭的聲音嘶啞。
“是。”
陳誠沉聲道，“王磊此戰，確實......驚世駭俗。”
“不過，此戰朱剛烈最後的手段，直接投送兵力入城解圍，這已非純軍事能力所能解釋，恐有......妖異。”
“妖異？”
光頭冷笑一聲，“就算是妖異，能打下北平，殲滅五十萬鬼子，那就是實實在在的力量！”
“現在全國民眾會怎麼看？他們會說朱王爺是天降神人，是武曲星下凡！”
“而我們呢？我們躲在西南，丟了淞滬，丟了金陵，是全國的罪人！”
眾人噤若寒蟬。
顧祝同猶豫了一下，開口道：
“委座，如今局勢，硬抗朱剛烈已不現實。”
“不如......以中央名義，大肆褒獎王磊及北伐將士，將光復北平之功，歸於委座領導有方，國民革命軍英勇奮戰。”
“同時，明升暗降，調王磊回中樞任職，剝離其兵權......”
“幼稚！”
何應欽打斷他，“王磊是朱剛烈死忠，你調得動？”
“朱剛烈會放人？這麼做除了激怒他，還有甚麼用？”
“那敬之兄有何高見？”顧祝同不悅。
何應欽陰冷一笑：“高見談不上。”
“但朱剛烈勢力膨脹如此之快，內部豈會鐵板一塊？”
“閻百川那隻老狐狸，這次北伐跟著喝了點湯，但主力是王磊和八路軍，戰利品大頭肯定被朱剛烈拿了，閻老西心裡能沒疙瘩？”
光頭眼睛微微一亮。
何應欽繼續道：
“還有八路軍。”
“他們現在和朱剛烈合作愉快，但別忘了他們的主張是甚麼？”
“土地革命！階級鬥爭！朱剛烈現在打鬼子，可以暫時擱置這些矛盾。”
“將來呢？朱剛烈麾下那麼多將領、地主出身的人，能接受共產？”
“委座，我們可以雙管齊下。”
何應欽湊近一些，壓低聲音，說道：
“一方面，秘密聯絡閻錫山，許以重利，封官許願，甚至默許他吞併部分華北地盤，只要他願意牽制甚至對抗朱剛烈。”
“另一方面，對八路軍那邊......暫時保持克制。”
“甚至給予一些口頭上的承諾，讓他們繼續和朱剛烈合作，但在意識形態上，要不斷強調分歧。”
“種子埋下去，總有發芽的時候。”
陳誠皺眉：“這豈不是驅虎吞狼，又縱容赤患？”
“非常時期，當用非常手段！”
何應欽咬牙道，“眼下最大的威脅是朱剛烈！”
“他若整合了華北、東北、乃至倭島，下一個目標會是誰？”
“美利堅遠在海外，毛熊重心在歐洲，能直接威脅到委座地位的，只有他朱剛烈！”
光頭沉默地聽著，手指在桌面上輕輕敲擊。
良久，他緩緩開口：“給閻百川發電報。”
“以國民政府的名義，嘉獎其參與北伐之功，任命他為華北綏靖公署主任，總攬山西、河北、察哈爾三省軍政，並授予二級上將軍銜。”
何應欽眼睛一亮，擊掌道：
“委座高明！”
“華北綏靖公署主任！朱剛烈會讓出這個位置？閻錫山敢接嗎？”
“這就是一根刺，只要遞出去，不管接不接，都能扎出點血來！”
“還有，”
光頭繼續道，“命令兵役署，在全國範圍內，加大徵兵力度！”
“尤其是湖南、湖北、江西等地，我要在三個月內，再組建五十個師！”
“命令資源委員會，所有工廠，全部轉入軍工生產！”
“鋼鐵、燃油、糧食，實行嚴格管制！”
“在武昌、長沙、宜昌，構築三道永久性防禦工事！要堅固到足以抵擋任何規模的進攻！”
光頭站起身，走到窗前，望著山城陰沉的天空，聲音冰冷而決絕：
“朱剛烈再強，他的根基在東部和北方，西南，是我們最後的基業！”
“我要讓這裡，成為他永遠無法踏足的堡壘！”
......
漢城，臨時皇宮。
昔日的威嚴與奢華，已被絕望的氣息所取代。
裕仁天皇枯坐在御座上，彷彿一尊失去了靈魂的木偶。
他手中拿著一份電報，是北平陷落、多田駿被俘的確切訊息。
眼淚，無聲地從他深陷的眼窩中滑落，滴在明黃色的御袍上，浸出深色的痕跡。
“五十萬......連多田君也......”
他的聲音哽咽破碎，“帝國的精銳，帝國的忠臣，就這樣......一個個......”
下方，畑俊六、米內光政、陸軍大臣等重臣跪伏在地，無人敢抬頭。
海軍大臣米內光政更是面如死灰，自從第二艦隊覆滅的訊息確認後，他就如同行屍走肉。
“陛下！請振作啊！”
畑俊六猛地抬頭，額頭重重磕在地板上，發出沉悶的響聲，鮮血順著額角流下，但他渾然不覺。
“帝國還未到絕境！我們還有關東軍！還有三韓軍！還有......還有億萬忠勇的國民！”
“國民？”
裕仁慘然一笑，“倭京的國民，正在毒氣中哀嚎。”
“大阪、名古屋的國民，正在刺刀下被淨化。”
“三韓的國民？他們心裡恨透了我們，恨不得我們立刻死光！”
“至於關東軍......”
他看向一直沉默的關東軍代表，“你們還能抽調多少兵力？”
“南次郎敢離開滿洲嗎？毛熊的百萬大軍就在邊境虎視眈眈！”
關東軍代表羞愧地低下頭，小聲道：
“陛下......滿洲局勢確實......支那抗聯和神秘部隊活動猖獗，南次郎司令官......確實難以抽調主力......”
絕望，如同冰冷的潮水，淹沒大殿。
米內光政突然發出嘶啞的、如同夜梟般的笑聲：
“呵呵......哈哈......完了，都完了......海軍完了，陸軍也要完了......”
“帝國......帝國真的要亡在我們手裡了......”
“我們都是千古罪人，千古罪人啊！！”
他的精神似乎已經崩潰。
“閉嘴！米內！”
畑俊六厲聲呵斥，但他自己的眼中，也充滿了血絲和癲狂。
他猛地轉向裕仁，眼中閃爍著一種病態的光芒：“陛下！臣有一計！或許......或許還能為帝國爭取一線生機！”
裕仁木然地看著他。
“驅虎吞狼！”
畑俊六幾乎是吼出來的，“朱剛烈是哦餓狼，美利堅是猛虎！我們要讓這兩頭巨獸，互相撕咬！”