北平。
多田得知歷城丟失的訊息之後，臉色無比陰沉。
然而，噩耗接踵而至。
“司令官閣下！急電！德州、滄州方向急報，發現大批支那軍先頭部隊！”
“兵力不詳，但行進速度極快！其前鋒已與我外圍警戒部隊發生交火！”
“甚麼？！”多田猛地轉身，幾步搶到地圖前，手指顫抖著點在德州的位置。
歷城失陷才幾天？
朱剛烈的部隊竟然已經如潮水般湧過了黃河，直撲華北平原腹地。
這種推進速度，再次顛覆了他的軍事常識。
“還有......”
“航空兵偵察報告，在魯西北、冀南多個方向，都發現大規模軍隊調動跡象，煙塵漫天，規模......規模恐怕遠超我們之前的估計。”
“可能......可能真如岡村將軍所言，有百萬之眾！”
“百萬......”
多田眼前一黑，幾乎站立不穩。
他扶住桌子，心臟狂跳。
如果真有百萬大軍，以朱剛烈部那種恐怖的戰鬥力，他那已經被打殘的華北方面軍，拿甚麼去擋？
北平、津門......還能守得住嗎？
前所未有的危機感，如同冰冷的潮水將他淹沒。
他必須立刻做出決斷，否則華北方面軍很可能會在短時間內，遭遇第二次毀滅性打擊。
“立刻給我接關東軍司令部！我要和南次郎司令官直接通話！”多田嘶吼道。
眼下，能指望的快速支援，除了國內遠水解不了近渴的大本營，就只有近在咫尺的關東軍了。
南次郎很快就接到了通訊請求。
他示意參謀人員接通，自己則端坐在辦公桌後，面色沉靜，但眼神銳利如鷹。
“莫西莫西。”
“多田君，聽聞華北方面遭逢劇變，還請節哀。”
“南次郎君！”多田顧不上客套，語氣急切。
“華北局勢已危如累卵，朱剛烈所部在歷城全殲我第一軍後，毫不停歇，其百萬大軍正分多路向我華北腹地迅猛推進！”
“德州已發現其前鋒！我部兵力捉襟見肘，士氣低落，急需支援！”
南次郎靜靜聽著，手指輕輕敲擊著桌面。
“百萬大軍？多田君，情報可準確？支那人何時有了如此龐大的機動兵團？”
“雖未必精準百萬，但其兵力絕對遠超尋常！”
“其出現方式詭異，戰鬥力駭人，岡村君二十萬精銳三日即告覆滅，便是明證！”
“南次郎君，此敵非同小可，絕非以往之支那軍可比，若任其佔據華北，下一個目標，必是滿洲！”
南次郎沉默了片刻，緩緩說道：
“朱剛烈......此人確實已成帝國心腹大患。”
“他的戰術和兵力投送能力，是最大謎團，也是最大威脅。”
他話鋒一轉，“多田君，消極防守，被動挨打，絕非上策。”
“朱剛烈部剛剛經歷大戰，又長途奔襲，縱然兵力雄厚，也必然疲憊，其後勤線亦會拉長。”
“我認為，這正是殲滅其主力的大好時機！”
多田心裡一沉：“南次郎君的意思是？”
“集中我們目前能在華北、滿洲西部集結的所有機動力量，包括我關東軍可抽調的部分精銳師團，聯合你華北方面軍尚存之力，主動南下！”
南次郎的聲音帶著一種賭徒般的興奮。
“不在德州、滄州等地進行零碎防禦，而是以雷霆之勢，選擇其一路主力，進行決戰！”
“趁其立足未穩，重創其主力兵團！”
“只要擊敗朱剛烈本人或其核心部隊，其餘烏合之眾不足為慮，此乃擒賊先擒王，一勞永逸之法！”
多田聽得倒吸一口涼氣。
南次郎的計劃大膽，甚至可以說是瘋狂。
在己方新遭重創、敵情不明的情況下，主動尋求與如此恐怖的對手進行戰略決戰？
這風險太大了！
“南次郎君！此計太過冒險！”
多田急道：“朱剛烈用兵神鬼莫測，我們根本不知道他還有多少預備隊，也不知道他下一次會把兵投送到哪裡！”
“貿然集中兵力南下，萬一......萬一北平、津門有失，或者他的部隊突然出現在我們側後，甚至......出現在滿洲邊境，那後果不堪設想。”
“我們將會陷入萬劫不復之地！”
“哼，瞻前顧後，豈能成事？”
南次郎的語氣帶著不屑，“戰爭本就是冒險！帝國開拓之路，哪一次不是險中求勝？”
“正因朱剛烈詭異，才不能給他時間鞏固和繼續施展妖法！”
“多田君，你是被歷城之敗嚇破膽了嗎？”
多田被噎得臉色通紅，但他畢竟是一方面軍司令，深知華北家底經不起第二次豪賭。
“南次郎君！我並非怯戰！”
“但身為華北方面軍司令官，我必須對帝國在華北的基業負責！”
“目前最穩妥的策略，是依託德州—石門一線既設工事，進行梯次防禦，遲滯消耗敵軍。”
“同時緊急請求大本營從國內、從華中、甚至從關東軍抽調重兵集團來援，待兵力集結完畢，再圖反攻。”
“此時主動出擊，正中朱剛烈下懷，他巴不得我們離開堅固城防與他野戰！”
兩人在電話中激烈爭論起來。南次郎主張激進進攻，先發制人，多田主張穩健防禦，等待援軍。
雙方都堅持己見，誰也說服不了誰。
最終，南次郎冷冷說道：
“多田君既然執意要守，那我關東軍也只能先確保滿洲安危。”
“我會向大本營強烈陳詞，說明朱剛烈對滿洲的致命威脅，並請求加強關東軍力量和授予我先制攻擊許可權。至於華北......你好自為之吧。”
“但我提醒你，德州、石門若再失守，北平將成孤城，屆時，誰也救不了你！”
電話被結束通話。
多田握著話筒，聽著裡面的忙音，臉色鐵青。
他沒能從南次郎那裡得到立即出兵的承諾，反而受了一肚子氣。