七月流火，片場的空調嘶嘶吐著冷氣，卻吹不散因高強度運轉滋生的燥熱。
順利開機的好運似乎在首日便消耗殆盡，接下來的拍攝，暗流開始湧動。
首先出問題的是男二號鄭楷。
兩人開車參加孟雲前女友婚禮，在車上的戲份，臺詞多，情緒中要有鮮明的角色特性，兩人連拍七條，都未透過。
“Cut！”田雨生帶著火氣，“鄭楷，情緒不對！餘飛要有股痞中帶點賤的感覺，不要一本正經！你混不吝的勁兒呢？吃肚子裡去了？”
鄭楷滿頭是汗，連連道歉：“對不起，田導。我再找找感覺。”
曹爽沒說話，拿起農夫山泉喝了一口。
他理解鄭楷的壓力——面對自己這個製片兼男主，新人演員很難放開。但這種理解，無法替代表演上的要求。
“休息十分鐘！”田雨生揮揮手，煩躁地抓了抓頭髮。
鄭楷如蒙大赦，快步走到角落，對著牆壁默默醞釀。
曹爽走過去，拍了拍他的肩膀，聲音不高卻足夠清晰：“別想著我是誰。現在你就是餘飛，是個人精，心裡門兒清。把我當成你那個假正經的兄弟，怎麼逗我怎麼來，你起個頭，他就能接住你的梗。”
鄭楷愣了一下，看到曹爽戲謔的眼神，緊繃的肩頭稍稍放鬆。
然而，演員的狀態只是小麻煩，真正的暗流來自更復雜的......
下午拍攝孟雲與夏露（毛曉桐 飾）的戲。鏡頭需要捕捉夏露小鹿亂撞的悸動。
毛曉桐演技線上，但田雨生總感覺差點意思。
“曉桐，感覺對了，但還差一點‘電光火石’。”田雨生盯著監視器，眉頭緊鎖，“你看曹爽的眼神，要有心動和好奇，還要有‘這個男人我吃定了’的狡黠。再來一條！”
毛曉桐調整狀態，又拍了兩條。
“保一條！”
曹爽的視線不經意地掃到了場邊。
張雨琪站在那裡，像一柄收入鞘中的名刀，即便沉默也難掩鋒芒。曹爽的目光在她身上停留了一瞬，帶著欣賞與考量。花兩百萬港幣幫她解約，簽下她，看中的就是她這股壓不住的星芒和野心。
兩人的目光在空中相遇。張雨琪嘴角那抹審視的弧度，瞬間轉化為一種只有他們才懂的瞭然與自信。曹爽幾不可察地對她點頭
這時，飾演夏露閨蜜小文的張利走過來。
她步履輕快，帶著股與張雨琪截然不同的、親和中略帶鋒芒的氣場。
徑直走到毛曉桐身邊，摟著她的肩膀，低聲耳語幾句，又比劃一番，逗得毛曉桐噗嗤一笑，緊張感消散。
田雨生看到監視器裡，放鬆下來的毛曉桐，點了點頭。
他對旁邊的選角導演低聲道：“看到沒？小文這個角色，當初考慮張利是對的。她身上有都市麗人的利落和仗義，能接住戲，又不至於搶了夏露的風頭。要是讓張雨琪來演小文，那氣場，夏露在她旁邊倒像個小助理。”
選角導演附和：“是啊，其實辛止蕾也不錯，有潛力，但作為新人，壓不住場。張利正好，形象契合，有經驗。現在看來，還是田導眼光好。”
緊接著，是一場小文出場，為閨蜜試探孟雲，結果和餘飛棋逢對手，陷進去的戲。
張利臺詞犀利，動作灑脫，基本都是一條就過，贏得工作人員的喝彩。
“嘖。”
一聲輕微的咂嘴聲從旁邊傳來，聲音不大，但在安靜的片場顯得刺耳。
是辛止蕾。
她飾演的是孟雲愛喝酒，喝醉了跑到孟雲家的前女友。
似乎意識到失態，辛止蕾別過臉，整理起身上風衣的衣角。
這個細微的舉動，無聲表達她的不服氣。
在她看來，若論角色的潑辣與爆發力，她自信能演得比張利更極致。她憋著一股勁，要在屬於自己的高光時刻，讓所有人看到甚麼叫“高階”。
曹爽心裡明鏡似的。這群女人，表面上和氣，暗地裡卻在較著勁。
張利已經用精準的表演站穩了腳跟，而辛止蕾，像一柄利劍，只等出鞘那一刻。
毛曉桐是女一，她們不敢明著說甚麼，但對自己這個“綠葉稀少”環境裡的絕對中心，每個人都想證明，自己才是能與曹爽產生化學反應的那一個。
......
收工後，曹爽回到辦公室，林墨緊隨其後，關上門，臉色凝重。
“曹總，有點情況。”她將平板電腦遞給曹爽，“已經有通稿出來了，角度……比較刁鑽。”
曹爽接過一看，標題赫然是——“《前任攻略》開機即陷“陰盛陽衰”爭議，曹爽身陷花叢能否駕馭？”
通稿的切入點極為刁鑽。它首先呈現了曹爽在女星簇擁下的開機照，定性其身處“萬花叢中一點綠”的境地。
隨後，便借“業內人士”之口發出雙重質疑：首要質疑他作為新人男主的票房扛鼎能力；
更深層的，則是拷問他在強大的女性陣容中，能否守住敘事主線，會不會讓男主淪為陪襯，使電影變成純粹的“女性群像戲”。
更有甚者，隱晦地提及他與幾位主要女演員的“過往交情”，暗示戲外關係可能影響戲內呈現。
“查得到源頭嗎？”曹爽放下平板，臉上看不出喜怒。
“幾家小網站同時發的，源頭很難追查。但手法老道，精準抓住我們陣容的最大‘看點’進行炒作。”林墨頓了頓，“朱朱姐那邊已經在準備應對方案，強調這是角色需要和商業策略。”
曹爽走到窗邊，看著外面漸暗的天色。
媒體的動作比他預想的還要快，“現編”的話題已經來了。
這還只是開始。戲裡，他要平衡演員和導演視角；戲外，他要應對媒體的放大鏡和女演員們暗流湧動的競爭；商業上，更要時刻關注市場動向和對手的出招。
“告訴朱朱，冷處理，不直接回應。把宣傳重點引首日拍攝的順利。”他頓了頓，補充道，“另外，讓統籌把後面幾天，我和幾位……爭議可能比較大的女演員的單獨對手戲，儘量錯開安排。”
“明白。”林墨記錄下指令。
手機響起，是朱朱發來的資訊，言簡意賅：“免費熱度，收下了。劇組這邊你穩住，外面有我們。”
曹爽收起手機，一道冷光從他臉上倏然掠過。
片場的暗流，媒體的風浪，這一切都只是前奏。
他知道，站在名利場中，必須時刻保持清醒。