師傅走後的第三天，雪停了。
天空放晴，陽光照在積雪上，反射出刺眼的白光。村裡依舊安靜，但那種安靜裡，多了一絲若有若無的緊張。家家戶戶緊閉門窗，連孩子都不在街上玩耍，只有幾隻麻雀在雪地上跳躍，啄食著不知從哪裡露出的草籽。
小樹坐在自家門檻上，磨刀。
獵刀已經很鋒利了，但他還是仔細地磨著，一下，又一下。刀刃在磨刀石上發出單調的“嚓嚓”聲，在寂靜的院子裡格外清晰。
娘在屋裡縫補衣裳，針線穿來穿去，不時抬頭看一眼窗外的小樹，欲言又止。
“小樹，”她終於還是開口了，“進屋吧，外面冷。”
“不冷，娘。”小樹頭也不抬，“我再磨一會兒。”
“你師傅……”娘頓了頓，“該到青石鎮了吧？”
“嗯，該到了。”小樹說。
算算時間，師傅應該昨天傍晚就到了青石鎮。以他的性子，不會拖，今天晚上，最遲明天，就該動手了。
問題是，是順利，還是不順利。
小樹不知道。
他只知道，自己胸口那塊令牌，硌得越來越難受。
“小樹哥！”
鐵柱的聲音從門外傳來。小樹抬起頭，看到鐵柱氣喘吁吁地跑進院子，臉凍得通紅。
“怎麼了？”
“村、村口……”鐵柱上氣不接下氣，“來了兩個人，騎著馬，穿著黑衣，戴著斗笠，看不清臉。李叔讓我來叫你，說讓你躲躲。”
小樹心裡一緊，但臉上不動聲色。
“就兩個人？”
“嗯，就兩個。但……但看著不好惹，馬是上等好馬，腰裡都挎著刀。”鐵柱壓低聲音，“李叔說，可能是青龍寨的探子，讓全村人都別出去，他先去看看。”
小樹放下刀，站起身。
“我去看看。”
“小樹哥！”鐵柱急了，“李叔說了，讓你躲躲！”
“沒事。”小樹拍拍他的肩膀，“就兩個人，能把我怎麼樣？你在家陪著我娘，別讓她出來。”
說完，他抓起獵刀，別在腰後，又套上那件破舊的羊皮襖，戴上帽子，朝村口走去。
他沒走大路，而是繞到屋後，順著一條小衚衕，悄悄摸到村口附近的一棵老槐樹後，躲了起來。
從樹後看出去，果然看到兩匹馬，拴在土地廟前的拴馬樁上。
馬是黑色的，高大健壯，不是山裡常見的駑馬，而是真正的戰馬。馬鞍上掛著水囊和乾糧袋，還有長條形的布袋，看形狀，像是弓箭。
兩個人站在廟前，都穿著黑色勁裝，外罩黑色斗篷，頭戴寬簷斗笠，遮住了大半張臉。其中一個身材高大，腰桿筆直，另一個稍微矮些，但更精悍。
李叔正和他們說話，弓著腰，陪著笑。
小樹豎起耳朵，但距離太遠，聽不清說甚麼。只看到李叔不停地擺手，搖頭，似乎在解釋甚麼。
過了一會兒，高個子那人突然抬起頭，朝小樹藏身的方向看了一眼。
小樹心裡一驚，下意識地縮了縮身子。
但那人只是掃了一眼，就移開了目光，似乎沒發現甚麼。
又說了幾句，兩人翻身上馬，調轉馬頭，朝來時的路馳去。
馬蹄踏雪，濺起一片雪沫，很快消失在茫茫雪原中。
李叔站在原地，看著他們遠去的方向，半晌沒動。
小樹等了一會兒，確定人走遠了，才從樹後走出來。
“李叔。”
李叔轉過身，看到小樹，嘆了口氣。
“讓你躲著，你怎麼還是來了？”
“不放心。”小樹說，“他們說甚麼了？”
“問話。”李叔的臉色很難看，“問王三來過沒有，問村裡最近有沒有生人，問老獵戶在不在家。”
“您怎麼說的？”
“還能怎麼說？”李叔苦笑，“照你師傅交代的，一問三不知。我說王三來過，要錢，村裡湊了點，他們就走了。問老獵戶，我說打獵去了，好幾天沒回來。問生人，我說這大雪封山的，哪來的生人。”
“他們信了？”
“不知道。”李叔搖頭，“那個高個子，從頭到尾沒說話，就那個矮個的問。但高個子看人的眼神……嘖，像刀子，颳得人心裡發毛。我說甚麼，他都盯著我看，看得我後背直冒冷汗。”
小樹沉默。
“小樹，”李叔壓低聲音，“這兩個人，不簡單。不像是青龍寨的土匪。青龍寨的人我見過，兇是兇，但沒這種……這種殺氣。這兩個人，身上有血腥味，而且是那種殺過很多人，不把人命當回事的血腥味。”
“您是擔心……”
“我擔心，他們不是你師傅說的青龍寨的人。”李叔看著小樹，眼神凝重，“我擔心，他們是衝著別的甚麼來的。”
小樹心裡一緊。
他想起了懷裡那塊令牌。
影門。
“他們有沒有出示甚麼憑證？或者，身上有甚麼特別的標記？”
李叔想了想，搖頭：“沒注意。都裹得嚴嚴實實的，看不清。不過……”
他頓了頓，似乎在回憶。
“不過那個高個子上馬的時候，斗篷掀開了一點，我看到他腰上掛著一個東西。”
“甚麼東西？”
“一個牌子。”李叔說，“黑色的，不大，掛在腰帶上，一晃就過去了，沒看清上面刻的甚麼。”
黑色的牌子。
小樹的手，下意識地按在了胸口。
那裡，一塊同樣黑色的木牌，正貼著面板，冰涼堅硬。
“小樹，”李叔的聲音把小樹從沉思中拉回來，“你師傅走之前，有沒有交代別的？這兩個人，是不是他說的那個甚麼……影門？”
小樹猶豫了一下，點了點頭。
“可能是。”
李叔倒吸一口涼氣。
“這……這可怎麼是好。青龍寨就夠難纏了，又來個影門。你師傅他……他到底惹了多大的麻煩啊？”
“李叔，”小樹說，“這事兒您別管了。他們問甚麼，您就說甚麼都不知道。他們要找的是師傅，只要師傅不在，他們不會為難村裡人。”
“那你呢？”李叔看著小樹，“他們今天來，是探路。明天，後天，可能還會來。萬一他們發現你和老獵戶的關係……”
“我會小心的。”小樹說，“您也提醒村裡人，這幾天，都別出門，特別是晚上。如果聽到甚麼動靜，就當沒聽見，千萬別出來看熱鬧。”
李叔看著小樹，欲言又止，最後只是重重嘆了口氣，拍了拍小樹的肩膀。
“孩子，苦了你了。你爹走得早，你娘身子又不好，現在你師傅也……唉，這世道，好人怎麼就這麼多災多難呢。”
小樹沒說話。
他看著遠處白茫茫的雪原，心裡一片冰涼。
影門的人來了。
來得比師傅預料的還要快。
這隻能說明一件事：王三的死，影門已經知道了。而且，他們很重視。
重視到不惜冒著大雪，派人來這個偏僻的山村查探。
那麼，師傅在青石鎮，會不會也遇到了影門的人？
小樹不敢想。
他現在能做的，只有等。
等師傅的訊息。
等那些該來的人，來。
回到家，娘已經做好了午飯。
簡單的玉米餅子，一碗鹹菜，一鍋白菜湯。
小樹吃得心不在焉。
“小樹，”娘突然開口，“今天村口，是不是來人了？”
小樹手裡的筷子頓了一下。
“您怎麼知道？”
“鐵柱他娘來過了。”娘說，語氣平靜，“她說看到兩個騎馬的，在村口和你李叔說話。她還說，鐵柱告訴她，那兩個人看著不像好人，讓你躲著點。”
小樹放下筷子。
“娘，沒事。就是過路的，問個路，已經走了。”
娘看著小樹，眼神裡是深深的憂慮。
“小樹，你別騙娘。你師傅走之前，是不是還交代了別的？是不是……還有別的人要來？”
小樹沉默。
“娘，”他抬起頭，看著母親，“有些事，您不知道，反而安全。您只要記住，不管發生甚麼，您都待在屋裡，別出來。我會保護您的。”
“可誰來保護你呢？”孃的眼睛紅了，“你才十六歲，還是個孩子……”
“我不是孩子了，娘。”小樹說，聲音很輕，但很堅定，“從爹死的那天起，我就不是孩子了。從師傅教我打獵的那天起，我就不是孩子了。從昨天……從昨天我殺了第一個人起，我就更不是孩子了。”
娘捂住嘴，眼淚掉了下來。
“小樹……”
“娘，”小樹握住孃的手，“我知道您擔心，我知道您害怕。但有些事，躲是躲不掉的。師傅說，欠了債，就得還。爹的債，師傅的債，現在，可能也是我的債。但我向您保證，不管發生甚麼，我都會活著，活著回來見您。”
娘看著兒子，看著他那張還帶著稚氣，卻已經寫滿堅毅的臉，突然覺得，那個跟在自己身後，跌跌撞撞學走路的小娃娃，真的長大了。
長得太快了。
快得讓她心疼。
“娘信你。”她擦乾眼淚，擠出一個笑容，“吃飯吧，菜都涼了。”
吃完飯，小樹幫娘收拾了碗筷，然後拿起獵刀，說要出去轉轉。
“天都快黑了，還出去？”娘不放心。
“就在附近轉轉，看看有沒有野兔子的腳印。”小樹說，“很快就回來。”
其實，他是想去村口，再看看。
看看那兩個人，有沒有留下甚麼痕跡。
看看他們，會不會去而復返。
娘沒再攔他，只是遞給他一件更厚的棉襖。
“穿上，別凍著。早點回來。”
“嗯。”
小樹穿上棉襖，揣好獵刀，出了門。
傍晚的村莊，籠罩在一片灰濛濛的暮色中。炊煙寥寥，大部分人家都早早關了門，熄了燈，像是生怕惹上甚麼麻煩。
小樹走在空無一人的街道上，腳下積雪發出“咯吱咯吱”的聲響。
他走到村口，在土地廟前停下。
那兩個人的馬蹄印還清晰可見，從西邊來，又往西邊去，來去都是一條直線，沒有絲毫猶豫或徘徊。
小樹蹲下身，仔細檢視馬蹄印。
馬蹄鐵是新的，花紋很特別，不是尋常的半月形，而是菱形的網格狀。這種馬蹄鐵，他沒見過，但聽師傅說過，是軍中常用的制式，耐磨，防滑。
果然是訓練有素的人。
小樹站起身，順著馬蹄印的方向望去。
西邊，是通往山外的路，也是師傅去青石鎮的路。
那兩個人，是回青石鎮了，還是去了別的地方？
正想著，突然，遠處傳來一聲馬嘶。
很輕微，但在寂靜的雪夜中，格外清晰。
小樹心裡一緊，立刻閃身躲到土地廟的牆後，探出半個腦袋，朝聲音傳來的方向望去。
那是村子西邊的一片小樹林，離村口大約一里地。平時是村裡孩子玩耍的地方，但冬天樹葉落光，只剩光禿禿的樹幹，在暮色中像一群張牙舞爪的怪物。
馬嘶聲，就是從樹林裡傳來的。
而且，不止一聲。
小樹屏住呼吸，凝神細聽。
馬蹄聲，很輕，很碎，像是馬在不安地踱步。
還有……人聲。
很低，很模糊，聽不清說甚麼，但能聽出，不止兩個人。
小樹的心沉了下去。
那兩個人，沒有走。
他們在樹林裡，還有同夥。
他們在等甚麼？
等天黑？
等村裡人都睡下？
還是等……甚麼訊號？
小樹不敢再待下去。他彎下腰，藉著暮色的掩護，悄悄退後，然後轉身，以最快的速度朝村裡跑去。
他要通知李叔，通知村裡人。
今晚，恐怕不會太平。
然而，就在他跑出不到一百步的時候，身後突然傳來一聲尖銳的哨響。
像是某種鳥叫，但更急促，更刺耳。
小樹猛地回頭。
只見小樹林的方向，突然亮起了幾點火光。
不是燈籠，不是火把，而是一種幽綠色的，像是鬼火一樣的光芒，在樹影間飄忽不定。
緊接著，更多的火光亮起。
一個，兩個，三個……足足有七八個。
那些火光，正緩緩地，無聲地，朝村莊移動。
小樹渾身的血，一下子涼了。
他知道那是甚麼。
那是影門的訊號。
那是……死亡的前奏。
他轉身，用盡全身力氣，朝村裡狂奔。
一邊跑，一邊嘶聲大喊：
“土匪來了！土匪來了！所有人，關門！熄燈！別出來！”
喊聲在寂靜的村莊裡迴盪，驚起幾聲犬吠，但大部分人家，依舊死寂。
只有零星幾戶，窗內的燈光，慌亂地熄滅了。
小樹衝到李叔家門口，拼命拍門。
“李叔！開門！是我，小樹！”
門開了，李叔舉著一盞油燈，臉色蒼白。
“小樹，怎麼了？”
“他們來了！”小樹喘著粗氣，“在村西的小樹林，至少七八個人，帶著傢伙，朝村裡來了！”
李叔手裡的油燈，猛地一晃。
“快！”他轉身朝屋裡喊，“敲鑼！讓所有人，關門閉戶，誰也別出來！”
李嬸從屋裡衝出來，手裡拿著那面銅鑼，衝到院子裡，拼命敲了起來。
“鐺！鐺！鐺！”
刺耳的鑼聲，劃破了雪夜的寧靜。
緊接著，村裡響起了此起彼伏的關門聲，上栓聲，還有孩子的哭聲，女人的驚呼聲。
但很快，這些聲音都消失了。
整個村莊，陷入一片死寂。
只有風聲，和越來越近的馬蹄聲。
小樹和李叔站在院子裡，看著村口的方向。
黑暗中，那些幽綠色的火光，已經清晰可見。
它們像一群餓狼的眼睛，在雪地上飄浮，緩緩逼近。
火光後面，是影影綽綽的人影，騎著馬，沉默得像一群從地獄裡走出來的幽靈。
“小樹，”李叔的聲音在發抖，“你……你快躲起來。地窖，對，我家地窖……”
“不用了，李叔。”小樹說，聲音異常平靜，“他們是衝我來的。我躲了，他們會搜，到時候，反而連累大家。”
“可你……”
“您進屋吧。”小樹打斷他，從腰後抽出獵刀，握在手裡，“關好門，不管聽到甚麼，都別出來。”
“小樹！”
“進去！”
小樹推了李叔一把，把他推進屋裡，然後轉身，關上了院門。
他背靠著院門，面對著村口的方向。
獵刀在手，冰冷堅硬。
胸口那塊令牌，也在發燙。
他知道，今晚，將是他人生中，最難熬的一夜。
但他沒有害怕。
反而有一種奇異的平靜。
像是終於等到了該來的東西，反而鬆了一口氣。
火光，越來越近。
馬蹄聲，越來越清晰。
小樹看到，那些騎馬的黑色人影，已經來到了村口的土地廟前。
他們停了下來。
火光映照下，小樹看清了他們的樣子。
一共八個人，都穿著黑衣，戴著斗笠，腰挎長刀。最前面那人，正是白天來過的那個高個子。
他騎在馬上，居高臨下地看著小樹。
然後，緩緩抬起了手。
他身後，七個人，同時抽刀。
雪亮的刀鋒，在幽綠的火光中，閃爍著冰冷的光。
“小子，”高個子開口，聲音沙啞，像砂紙磨過木頭，“令牌，交出來。”
小樹握緊了獵刀。
“甚麼令牌？”
“別裝傻。”高個子說，“王三身上的令牌。交出來，饒你不死。”
小樹沉默了一下，然後，慢慢從懷裡掏出那塊黑色木牌。
“這個？”
高個子的眼睛，在斗笠下亮了一下。
“扔過來。”
小樹沒動。
“我師傅呢？”他問。
高個子頓了頓。
“你師傅？”他似乎在笑，但笑聲裡沒有一絲溫度，“在青石鎮，和趙老闆喝茶呢。放心，很快，你就能見到他了。”
小樹的心，沉到了谷底。
但他臉上，依舊平靜。
“我娘呢？”
“你娘？”高個子似乎覺得很有趣，“一個村婦，我們要她做甚麼？只要你乖乖交出令牌，跟我們走，你娘，還有這個村子，都可以安然無恙。”
“我怎麼信你？”
“你沒得選。”高個子的聲音冷了下來，“交令牌，或者，屠村。你選一個。”
小樹看著手裡的令牌。
黑色的木牌，在火光中，那隻眼睛般的符號，彷彿在盯著他看。
他想起師傅的話。
這東西，是禍根，但也可能是保命符。
關鍵看怎麼用。
“好。”小樹說，“令牌，我可以給你。但你要答應我，不傷村裡任何一個人。”
“可以。”
“還要答應我，放了我師傅。”
這次，高個子沉默了很久。
“你師傅，”他緩緩開口，“犯了影門的規矩。他必須死。但如果你乖乖合作，我可以保證，給他一個痛快。”
小樹笑了。
那是一種很冷，很絕望的笑。
“那就不必了。”
他將令牌，重新塞回懷裡。
然後，舉起了獵刀。
“令牌，就在我身上。想要，自己來拿。”
高個子盯著他，看了很久。
然後，輕輕揮了揮手。
“殺。”
他身後，兩個黑衣人策馬衝出，朝小樹撲來。
馬蹄踏雪，刀光如雪。
小樹站在原地，一動不動。
他盯著那兩把越來越近的刀，盯著那兩張越來越清晰的臉，盯著那兩雙冰冷無情的眼睛。
然後，在刀鋒即將臨體的瞬間，他動了。
不是後退，不是躲閃。
而是前衝。
獵刀劃出一道冰冷的弧線，從一匹馬的腹部掠過。
馬嘶聲中，鮮血噴濺。
那匹馬哀鳴一聲，前蹄跪地，將背上的騎手甩飛出去。
小樹側身，躲過另一把劈來的刀，獵刀反手一撩，切開了那人的手腕。
刀，掉落。
人，慘叫著摔下馬。
這一切，發生在電光石火之間。
等其他人反應過來，小樹已經退回了院門邊，獵刀斜指地面，刀尖上，一滴血，緩緩滴落。
雪地上，綻開一朵小小的紅梅。
高個子抬手，制止了想要繼續衝鋒的手下。
他盯著小樹，斗笠下的眼睛，第一次露出了認真的神色。
“好刀法。”他說，“誰教的？”
“我師傅。”小樹說。
“難怪。”高個子點頭，“老獵戶的刀，三十年前就名震黑道。沒想到，他教出來的徒弟，也這麼狠。”
小樹沒說話。
他只是調整著呼吸，握緊了刀。
剛才那一擊，看似輕鬆，實則耗盡了他全部的精力。
那是師傅教他的絕招之一：不退反進，以命搏命。
用在出其不意時，往往有奇效。
但只能用一次。
下一次，對方有了防備，就沒那麼容易了。
“小子，”高個子緩緩拔出腰間的刀，“我給你最後一個機會。交出令牌，我留你全屍。否則，我會讓你知道，甚麼叫生不如死。”
小樹笑了。
“令牌，就在我懷裡。有本事，自己來拿。”
高個子不再廢話。
他策馬，緩緩向前。
馬蹄踏在雪地上，發出沉悶的聲響。
一步，一步。
像是死神的腳步聲。
小樹握緊了刀。
他看著那雙越來越近的眼睛，看著那把越來越近的刀，看著那張隱藏在斗笠下的，模糊的臉。
然後，他深吸一口氣，舉起了獵刀。
準備，迎接死亡。
或者，迎接……
奇蹟。
就在這時——
“嗖！”
一聲尖銳的破空聲，從遠處傳來。
緊接著，一道黑影，以肉眼難辨的速度，從村口的黑暗中射出，直奔高個子的後心！
高個子臉色大變，猛地側身。
“噗！”
一支黑色的短箭，擦著他的肩膀飛過，帶起一蓬血花，釘在了土地廟的土牆上，箭尾兀自顫抖不休。
“誰？！”
高個子勒馬轉身，厲聲喝道。
黑暗中，一個身影，緩緩走了出來。
他穿著破爛的羊皮襖，戴著破舊的氈帽，手裡提著一張黑色的弓，揹著一壺箭。
身形佝僂，步履蹣跚。
但在雪地中，在火光下，卻像一杆標槍，筆直，鋒利。
“師傅……”
小樹喃喃道。
老獵戶抬起頭，露出一張滿是風霜的臉。
他看著高個子，又看了看小樹，咧開嘴，露出一個難看的笑容。
“小子，”他說，“為師還沒死呢，輪不到你逞英雄。”
然後，他轉向高個子，緩緩拉滿了弓。
“影門的狗，”他說，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“三十年前，讓你們僥倖逃了。今天，都留在這兒吧。”
弓弦，嗡鳴。
箭尖，寒光閃爍。
對準了，高個子的咽喉。