孫崇禮將兩份煉製真靈丹的靈藥依次擺在牧炎和青衣男子面前。
牧炎深吸一口氣，再次仔細檢查了屬於自己的那份靈藥，確認無誤後，緩緩點頭。
“開始吧。”
青衣男子語氣平淡，率先將靈藥投入了煉丹爐之中。
牧炎不敢怠慢，立刻啟用了面前煉丹爐上的爐火陣法。
爐溫迅速升高，他立刻投入第一味主藥——星紋草。
這是真靈丹的核心，對火候的要求極為微妙，過早投入藥力會逸散，過晚則難以激發全部藥性。
牧炎回憶著煉製真靈草的步驟，他小心翼翼地控制著爐火包裹住星紋草，能清晰地感覺到藥力在爐火中翻騰。
或許是壓力使然，牧炎覺得提煉的過程比平時煉製築基丹時更加耗費心神。
他必須全神貫注，用遠超昨夜練習時的專注力去感知藥力的變化。
反觀對面的青衣男子，動作卻如行雲流水。
他似乎對真靈丹的煉製過程早已爛熟於心，投入靈藥的時機精準無比，爐火的控制更是妙到毫巔。
一份份靈藥在他手中彷彿有了靈性，有條不紊地進入丹爐，迅速被爐火包裹、煉化、提純。
整個過程高效迅速，與牧炎的謹慎和遲緩截然相反。
時間在丹火的跳躍和藥香隱隱的瀰漫中流逝。
牧炎的額角再次滲出汗珠，順著臉頰滑落。
提煉星紋草耗費了他比預期更多的時間，緊接著投入輔藥凝露花時，靈力輸出出現了一次細微的波動。
他心頭一緊，連忙穩住心神，努力去撫平這絲波動，確保藥液藥性不被破壞，但這無疑又讓他落後了一截。
他眼角的餘光瞥見青衣男子已經完成了大部分靈藥的提煉，藥液精華在丹爐內開始進行初步的融合，淡淡的青色光暈透過爐壁隱約可見。
而他自己，還剩好些靈藥沒有投入爐中。
“專心！”牧炎在心中低喝一聲，強行壓下焦慮，集中全部精力投入接下來的煉化藥力的步驟。
這是真靈丹成敗的關鍵，也是他唯一可能在品質上挽回的機會。
他小心翼翼地引導著數種提煉好的藥液藥性，這就如同走在懸崖峭壁，精神力高度凝聚，試圖讓它們完美交融。
然而，這種精細操作對牧炎狀態的消耗是恐怖的，牧炎感到腦袋陣陣發沉，操縱靈力的神識也彷彿被無形的阻力牽扯。
就在牧炎艱難地進行著藥液融合，才剛剛達到融合中期，丹爐內勉強形成一團不穩定的藥液漩渦時。
對面的青衣男子猛地睜開雙眼，精光一閃，他雙手掐訣，一道更為精純凝練的靈力打入丹爐。
“嗡……”
一聲低沉而悅耳的嗡鳴聲自青衣男子的丹爐中傳出，爐頂的孔洞中洩出一縷更加濃郁、令人精神一振的青色丹香。
成了！
青衣男子嘴角勾起一絲滿意的弧度，緩緩收回靈力。
爐火陣法隨之熄滅，只餘下丹爐本身散發的溫潤光澤和那盤旋不散的丹香。
他抬手一招，爐蓋應聲而起。
三枚圓潤的青色丹藥，表面隱隱有流光轉動，散發著充沛的靈力波動，穩穩地落入他早已準備好的玉瓶之中。
而此刻，牧炎的丹爐內，那團好不容易穩定下來的藥液漩渦還在緩緩旋轉，距離最終的凝丹成型，尚有相當的距離。
孫崇禮見狀，臉上立刻堆滿了諂媚的笑容，聲音拔高了幾分：“會長大人神乎其技！這麼快就煉製成功了！這真靈丹的品質一看就非凡品！”
青衣男子沒有理會孫崇禮的馬屁，他的目光落在了仍在苦苦堅持的牧炎身上。
看著牧炎疲憊不堪卻依然倔強地維持著靈力輸出，試圖完成煉丹的樣子，他眼中那份欣賞之色反而更濃了。
能在如此劣勢下還在苦苦堅持，牧炎的韌性超乎他的想象，確實值得他如此費心。
他靜靜地等待著，並未出聲打擾，這是他對煉丹師這個職業的尊重。
祠堂內的牧氏族人，則個個臉色凝重，屏住了呼吸，擔憂地看著場中那個倔強的身影。
牧炎的落後與青衣男子之間的差距，哪怕是牧父都能看出來，他的心中五味雜陳。
兩個時辰後，牧炎終於將藥液凝結成丹，他將煉丹爐開啟。
他雖成功煉製出了真靈丹，但他依舊輸給了青衣男子。
相同的靈藥，青衣男子一共煉製出三枚真靈丹，而牧炎的煉丹爐中只有一枚真靈丹。
在牧炎將藥液凝結成丹的過程中，因為沒有把控好時機，凝結成丹的過程中藥性流失了很大一部分，最後導致只煉製出一枚真靈丹。
“我輸了……”牧炎看向青衣男子，青衣男子並未說甚麼打擊牧炎的話。
“這一局你輸給我很正常，畢竟你煉製真靈丹的次數並不多，現在我們打平手了，就差最後一局。”
牧炎不知道說甚麼好了，他覺得最後一局他也是必敗無疑，這青衣男子的煉丹經驗明顯要比他豐富許多。
“牧炎，加油啊！”一旁的牧氏弟子看出了牧炎的頹色，當即出聲鼓勵。
牧炎抬頭看向他。
周圍的牧氏弟子和牧氏長老都紛紛開口了，“牧炎，別放棄，只輸了一局罷了，我們還有機會。”
“是啊！我們還有機會贏，煉製真靈丹是他的強項罷了，煉製一種你們都沒有煉製過的丹藥，你一定可以超過他的。”
“炎兒！”牧父盯著牧炎的雙眼認真道：“就算是輸了我們也不會怪你的，你不要給自己太大壓力。”
“沒有這靈米，我們牧氏一族還能垮了不成？大不了我們再回去趕海，我們牧氏一族也是靠趕海發家的。”
牧炎緊捏著拳頭，他用力點了點頭。
蛟龍的聲音也在牧炎的腦海裡響起，“牧炎，你心中的雜念太多了。”
“第一次你煉製築基丹時，你很自信，你心無旁騖。”
“第二次你煉製真靈丹時，卻開始懷疑自己，畏懼輸贏，你的精神還始終不能集中，老是關注他的煉丹速度。”
“他第一局即便是故意輸給你，也影響到了你後面的心態，現在你要調整過來，堅定煉丹的信念，別讓一切功虧一簣了。”