紅塵海棠樹的金光尚未完全收斂，棠生的身影已化作一道青虹落回紅塵界。腳剛觸及三光神水泉的靈土，五道身影便如疾風般圍了上來——陰陽老祖的拂塵直戳他額頭，力道卻輕得像羽毛；乾坤老祖抓著他的手腕，指節因用力而泛白；蒼穹老祖的星圖法袍掃過他肩頭，帶著星砂的微涼；五行老祖將五色靈珠往他懷裡一塞，珠身的溫度燙得他指尖發麻；望舒仙子的月華衣袂落在他髮間，凝成的冰晶瞬間又化作水汽，沾得他鬢角溼漉漉的。
“你個混小子！”陰陽老祖的聲音裡帶著後怕的顫抖，黑白道袍無風自動，“知不知道剛才多險？差一點老夫就要陪你一起化劫灰了！”
“以本體硬抗滅世天劫，你是嫌自己活太久了？”乾坤老祖鬆開手，卻又忍不住拍了拍他的胳膊，像是要確認這具身體是不是真的完好無損，“下次再敢這麼胡來，老夫就把你鎖在神魂樹上，讓你三千年都看不著紅塵界的太陽！”
蒼穹老祖仰頭灌下一口靈酒，酒液順著嘴角淌到星圖法袍上，也顧不上去擦：“你若真沒了，這紅塵界怎麼辦？三族的崽子們怎麼辦？我們這幾個老傢伙……又該找誰嘮叨去？”
五行老祖最是沉默，卻抓起他的手按在神水泉的泉眼上，一股溫和的木行靈氣順著掌心湧入，修復著他體內尚未平復的靈力波動：“下次再做傻事，我就讓孔宣他們把你綁起來。”
望舒仙子沒說話，只是抬手替他理了理凌亂的道袍，指尖拂過他衣襟上殘留的劫灰時，眸中的月華忽然亮了亮——那灰屑裡竟摻著細微的功德金光，落在泉邊的泥土裡，立刻冒出一株帶著海棠花香的靈草。
棠生望著眼前又氣又急的五位前輩，剛要開口認錯，褲腿忽然被人死死抱住。低頭一看，孔宣、敖風、玉玄、金鵬四人正跪在地上，肩膀劇烈地顫抖著，淚水砸在青磚上，暈開一小片深色的痕跡。
“先生……您嚇死我們了……”孔宣的聲音哽咽著，額間的金色豎瞳黯淡無光，顯然剛才的天劫幾乎耗盡了他的心神。他懷裡的五行珠碎片還在微微發燙，那是情急之下為護住紅塵界硬接天劫餘波留下的痕跡。
敖風的應龍翼膜上還留著幾道血痕，萬龍哮天旗被他死死攥在手裡，旗面的龍紋因靈力紊亂而扭曲：“以後不許再這樣了！要扛業力我們一起扛，要渡天劫我們一起渡，您不能一個人……”話說到一半，便被濃重的鼻音堵了回去。
玉玄的萬麒祥瑞圖落在地上，邊角處已有些破損，他死死咬著嘴唇，直到嚐到血腥味才低聲道：“先生若不在了，我們……我們該去哪裡找您？”
金鵬最是直接，抱著棠生的腿哭得抽噎不止，陰陽鏡在他懷裡哐當亂響：“都怪我！要不是我非要跟著來，先生也不用護著我們……”
棠生的心像是被溫水浸過，又酸又軟。他蹲下身，抬手依次揉了揉四人的頭頂，指尖的紅塵氣帶著安撫的暖意：“哭甚麼？我這不是好好的嗎？你們看，”他伸開雙臂轉了個圈，道袍上的功德金光在陽光下閃閃發亮，“不僅沒事，還因禍得福突破了境界，這買賣不虧。”
金鵬抽著鼻子反駁：“誰跟你做買賣！我們只要先生好好的！”
孔宣也抬起頭，眼眶通紅：“先生，往後萬萬不可再如此冒險。您若有不測，紅塵界、三族、還有我們……都撐不下去的。”
棠生笑著點頭，剛要說話，身後忽然傳來沉重的腳步聲。鳳翎族長、敖廣、麒麟老族長三人正朝著這邊走來，每一步都像是耗盡了全身力氣。走到近前，三位族長竟齊齊跪下，額頭抵著靈土，聲音裡滿是愧疚。
“是我鳳族連累了先生。”鳳翎族長的金色鳳袍沾著塵土，尾羽上的光澤黯淡了許多，“若不是我們執意入谷，也不會引來這場天劫。”
敖廣的龍角低垂著，聲音嘶啞：“龍族願即刻離開紅塵界，回到東海鎮守海眼，絕不再給先生添麻煩。”
麒麟老族長更是老淚縱橫：“我族也即刻返回不周山，哪怕拼了老命，也會守住地脈，絕不再讓業力外洩半分。”
棠生連忙扶起三人，眉頭微微蹙起：“族長這是說的甚麼話？我接三族入紅塵界，從不是一時興起，更不是憐憫。”他望向遠處嬉鬧的三族幼崽，聲音忽然變得鄭重，“元鳳、祖龍、始麒麟三位先祖，當年以肉身鎮壓業力，不是為了讓後代困死在火山、海眼、地脈裡，而是為了給三族留一條生路。”
五行老祖忽然開口：“你的意思是……”
“業力雖重，卻不是不能化解。”棠生走到神水泉邊，掬起一捧泉水，泉水倒映出他的身影，也映出三位先祖鎮壓業力的虛影，“三位先祖的殘魂與地脈、火山、海眼交融萬載，早已與那些地方生出了聯絡。只要紅塵界的五行迴圈不斷，只要三族的生機不滅，假以時日，他們自然能一點點凝聚神魂，慢慢復甦。”
這話如同一道驚雷，炸得三位族長愣在原地。鳳翎族長顫抖著聲音問：“先生是說……先祖她……還有機會醒來？”
“不僅能醒來，還不用再被困在原地。”棠生將泉水灑向空中，水珠落地時化作三道虛影——元鳳的火羽拂過不死火山，祖龍的鱗甲映照著歸墟，始麒麟的蹄印踏遍地脈，“你們不必所有人都守著據點。依我看，每次派十個族人輪流值守即可，其餘時間，儘可以在紅塵界修行，或是出去遊歷洪荒。”
他看向孔宣：“鳳族可派十人守不死火山，其餘的小鳳凰，正好用你們的火行靈力滋養紅塵界的火山地帶，那裡的火蓮能淨化業力，對你們的修行大有裨益。”
又轉向敖風：“龍族十人守海眼，剩下的真龍可在紅塵界的河道里修煉，三光神水與你們的龍氣交融，能加速淬鍊鱗甲，說不定還能誕生幾位水系奇才。”
最後望向玉玄：“麒麟族十人守地脈，其餘的小傢伙們，不妨多在紅塵界的平原上走動，你們的土行靈氣能穩固界內地脈，萬麒祥瑞圖與地脈共振，還能催生出更多靈草靈藥。”
蒼穹老祖撫掌笑道：“好主意！輪流值守既能減輕負擔，又能讓族人接觸外界，比悶在據點裡強百倍！”
望舒仙子也點頭：“遊歷洪荒能增長見聞，紅塵界的五行靈氣又能滋養血脈，三族的業力在這般流轉中，只會越來越淡。”
三位族長對視一眼，眼中的愧疚漸漸被希望取代。鳳翎族長對著棠生深深一拜：“多謝先生指點，鳳族願聽先生安排。”
敖廣也躬身道：“龍族必定照辦，定不辜負先生的苦心。”
麒麟老族長更是激動得渾身顫抖，對著海棠樹的方向叩首：“始麒麟先祖在上，我族終於有盼頭了！”
這時，金鵬忽然跳起來：“那我們是不是可以帶著小鳳凰、小龍、小麒麟一起去紅塵界的演武場玩？我教他們練陰陽鏡，孔宣哥教他們控火，敖風哥教他們玩水，玉玄哥教他們……呃，教他們怎麼把石頭變成靈草！”
孔宣無奈地敲了敲他的腦袋：“哪有那麼簡單？不過輪流值守之餘，確實可以讓各族的小輩多交流，彼此的氣息交融，或許能更快化解業力。”
敖風望著遠處河道里躍出的真龍幼崽，眼中閃過笑意：“我看可以，正好讓他們學學紅塵界的規矩，別再像以前那樣動不動就爭鬥。”
玉玄也道：“麒麟族的小傢伙們性子靦腆，多和鳳族、龍族的幼崽相處，或許能開朗些。”
棠生看著眼前熱鬧的景象，心中一片安寧。五位前輩在一旁低聲討論著如何指導三族修行，四位弟子正圍著三位族長商議輪流值守的細則，遠處的幼崽們不知何時湊到了一起，小鳳凰用翅膀為小龍扇風，小龍噴出水珠給小麒麟洗澡，小麒麟則用蹄子給小鳳凰扒拉靈草，一派和諧。
陽光透過紅塵界的天幕灑下，落在海棠樹的枝葉上，折射出萬千光點。樹身上的功德金光緩緩流淌，與界內的五行靈氣交織成網，將三族的氣息、眾生的生機、前輩的道韻都溫柔地籠罩其中。
棠生知道，這只是開始。三族的業力消解需要時間，三位先祖的復甦需要耐心，紅塵界的成長需要守護。但只要大家在一起，輪流承擔責任，彼此溫暖扶持，再沉重的負擔也會變得輕盈，再漫長的等待也會充滿希望。
他走到海棠樹下，靠著樹幹坐下，看著不遠處歡鬧的人群，嘴角揚起一抹淺淺的笑意。風吹過枝葉，發出沙沙的聲響，像是在應和著他的心聲，也像是在為這片充滿生機的天地，輕輕哼唱著一首關於傳承與共生的歌謠。